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楚灵王还醉卧在章华台上，郑丹慌忙进去报告。楚灵王听说世子芈禄被杀，立刻从床上跳到地下，放声大哭。郑丹说：“军心已散，大王应该赶快回去”楚灵王擦着眼泪说：“百姓爱子，也像寡人这样吗”郑丹说：“鸟兽还知道爱子，何况人呢”楚灵王感叹说：“寡人杀别人孩子太多了连自己大哥孩子也杀了别人杀寡人孩子，有什么值得奇怪的”楚灵王擦干泪，站起来怒道：“寡人待芈弃疾等不薄，他们为什么背叛寡人寡人宁可一战而死，也不会束手就擒”当即下令拔寨，可一点军士才一百余人。

摸一摸自己枕的，知是土块

楚灵王又掉下眼泪道：“事情不行了”就解下自己衣帽，挂在乾溪边的柳树上。郑丹说：“大王且到郢都近郊，察看一下人心向背。如果众人拥护大王，就可重回郢都。”楚灵王说：“跟随的军士都叛变了，还察看什么人心呢”郑丹说：“如果这不行，就出逃它国，求兵相救。”楚灵王叹了口气说：“寡人对各国诸侯一向很薄，现在落难，去找他们，岂不是白白自寻侮辱吗”郑丹见楚灵王这也不听，那也不听，担心自己获罪，就偷偷逃回郢都。

楚灵王不见了郑丹，手足无措，便在夷邑徘徊，跟从的人都散了，只剩他孤身一人。腹中饥饿，楚灵王便到乡村里找点饭吃。村中人都知道新楚王法令甚严，各自远远闪开，没有敢接近楚灵王的。

楚灵王一连三天没有饭食下咽，饿倒在地，不能行动，只剩两只眼睛睁着，看着路旁，盼望有一个好心人经过这里，给他口饭吃、给他点水喝，哪怕和他说上一句话也可安慰安慰他。

忽然有一人前来，楚灵王认得是旧日看守章华台小吏，便叫道：“救救寡人”旧日小吏见是楚灵王招呼，只得上前叩头。楚灵王说：“寡人饿三天了，你找一碗饭来吧。”旧日小吏说：“百姓都怕新王禁令，在下到哪儿弄吃的”楚灵王叹了一口气，让他坐到跟前，用头枕着他的腿睡着了。

这个旧日小吏悄悄拿土块代替腿让楚灵王枕着，自己偷偷逃走了。楚灵王醒来，叫他不应，摸一摸自己枕的，知是土块，不觉欲哭无泪、欲诉无人。

一会儿，又有一个人乘车来到，看见楚灵王，就拜倒在地，急急问道：“大王为什么到了这种地步”楚灵王上气不接下气地问：“你是何人”那人说：“小民是申亥、申无宇之子。我的父亲两次得罪你，你都赦免不杀。父亲重病在床，临终嘱咐我说：我受大王两次不杀之恩，它日大王要是有难，你一定要舍命相随小民牢记在心，不敢忘了。近来传闻郢都已被攻破，立芈比为王，我便四处寻找大王，不想在这里相逢。现在遍地都是芈弃疾党羽，大王不可到别处去。小民家离这不远，大王可暂到小民家中，再作商议。”说着把干粮跪着进给楚灵王。楚灵王狼吞虎咽，喘了口气后，渐渐能站起来。

让他两个亲生女儿侍奉楚灵王

申亥扶他上车，到了家中。楚灵王平时住惯章华台，那儿是高高的宫殿、深深的大堂，今日看申亥庄户人家，房子又矮又小，且是草木编成，不觉十分凄凉，又是泪流不止。申亥跪着说：“请大王放宽心。这地方僻静，没有行人来往，大王先住几天，我打听打听郢都里的事，再想办法。”楚灵王悲哀得说不出话。申亥又跪献饮食，楚灵王只是哭，全不沾唇。申亥让他两个亲生女儿侍奉楚灵王睡觉，想让楚灵王高兴。楚灵王衣带不解，一夜伤心悲叹，到五更时，便听不见他的声音。两个女儿开门告诉父亲：“大王已自缢了。”申亥听说楚灵王去逝，不胜悲痛，就亲自殡殓，杀了两个女儿殉葬。

却说芈弃疾害怕楚灵王率军杀向郢都，便领着斗成然、蔡朝吴等人，率军拦截。半路上遇到郑丹，说夷邑那儿如此这般，芈弃疾便感叹楚灵王不得民心、自己起事正确。

芈弃疾率领大军寻访，就是不见楚灵王踪影。碰到观从，观从也是不知。有人知晓是芈弃疾前来，便把楚灵王衣帽献上，说道：“这是几天前，在乾溪边柳树上得到。”芈弃疾问他：“你知旧王芈虔生死吗”那人说：“不知。”芈弃疾收下农帽，重赏那人。蔡朝吴进言说：“旧王去掉衣帽，势穷力尽，多半死在乾溪中了，不值得我们再寻了。只是芈比在位，如果发号施令，收买民心，事情就没法办了。”芈弃疾说：“那怎么办呢”蔡朝吴说：“旧王芈虔在外，郢都中人并不知他的下落，乘此时人心未定，派数十名军士，假说是败兵，绕着城墙高喊：弃疾兵败了反攻大军就要到了再让斗成然回去报告芈比。这芈比、芈黑肱都是懦弱无能之辈，一听这消息，准保惊慌自杀。到时，您再慢慢整兵而归，就会稳坐宝位，高枕无忧。”芈弃疾甚喜，就派观从领军士数十人，假装成败兵，跑回郢都，绕着城墙边跑边喊。

郢都城内的人信以为真，没有不惊慌的。一会儿，斗成然到，说的相同，城里人更信了，都上城瞭望。斗成然跑去报告新王芈比：“旧王芈虔极为恼怒，率军前来讨伐您擅自为王之罪。大王您要早定计策，免遭侮辱，臣也逃命去了。”说完，狂跑而出。

新王芈比召来芈黑肱问计，芈黑肱说：“这都是蔡朝吴害的我们呀”兄弟相抱大哭。宫外又传说：“反攻大军已经进城了”芈黑肱先拔出佩剑，割断喉管而死。芈比慌急，也拿剑自杀。宫中大乱，哭声不断。

欢声如雷，如同枯树开花

斗成然带众人重进宫中，清除尸首，领百官迎接芈弃疾。城中人不知道，还怀疑来的是楚灵王。等到这些人进城后，看见是芈弃疾，才明白前后报信，是出于芈弃疾之计。这时，有呼芈弃疾高明的，有呼自己上当的。

芈弃疾入城后即位，改名芈居，这就是楚平王。

却说楚国大夫屈寨等人围困徐国，久久无功，怕被楚灵王诛杀，不敢回国，暗中和徐国联络，各自安营相守。听说楚灵王已死，就解了徐国之围，班师回国。走到豫章，吴国公子吴光领兵袭击。这吴光，是吴国先王诸樊长子。吴国听说楚国出了内乱，便乘危出击。吴军打败屈寨等人，三百乘兵车全被吴国俘获。

此时的楚平王还顾不上吴国，他即位后安抚众人，用公子之礼为芈比、芈黑肱安葬