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派大夫屈寨率领兵车三百乘攻打徐国，自己与郑丹等人屯驻夷邑，住于章华台，牵制吴国，并声援攻徐兵马。

此时正值冬天，天降大雪，积雪厚达三尺。楚灵王穿裘加披，出帐看雪。右尹郑丹来拜见，楚灵王说：“太冷了”郑丹奏道：“大王重裘，身在皮帐，还冷得不好受，何况军士穿着单衣、露出脚踝、戴铁盔、穿铁甲、拿着兵器站在风雪之中呢大王何不驾车返回郢都，召回围攻徐国的兵马，等来年春天天气和暖，再图进兵呢”楚灵王说：“你说的很好可是当今楚国强盛，攻陈伐蔡无所不克，当前徐国又是软弱，屈寨早晚一定有好消息。”郑丹应对说：“徐国和陈、蔡不同。陈、蔡靠近楚国，久在庇护之下，而徐国在楚国郢都东北二千里，又依附吴国而自重。大王使三军久停在外，受劳累、寒冻之苦，万一国内有变乱，军士必然会离心。”楚灵王笑着说：“穿封戍在陈县，弃疾在蔡县，薳罢、伍举、蔡洧奉世子守国，这好比有三个楚国，寡人有什么可以忧虑的”楚灵王正在思谋是否班师之时，突然屈寨派人回报：“楚军屡屡打败徐军，现已紧紧围困住徐国都城。”楚灵王说：“徐国很快就灭。”于是就继续留在了章华台。

从冬天到春天，徐国没亡，楚灵王也一直住在章华台，每天以射猎游玩为乐，不想回郢都。

却说服侍蔡公芈弃疾的蔡朝吴，日夜考虑恢复蔡国，便和他的家臣观从商议。观从说：“楚王黩武远出，久久不回，内里空虚，外面怨恨，这是老天灭亡他的时刻。失掉这个机会，蔡国就没法重建了。”蔡朝吴说：“要恢复蔡国，该用什么计策”观从说：“叛逆芈虔弑君自立，他的三位兄弟心中都不服，只是力量一时不够。如能借蔡公弃疾的命令，召来芈比、芈黑肱，引起内乱，则楚国郢都可得。得到郢都，楚王芈虔的巢穴已毁掉，他不死还能怎样到下一个楚王的时候，蔡国一定能够恢复。”蔡朝吴听从他的计议，让他假传蔡公芈弃疾之意，从晋国召来芈比，从郑国召来芈黑肱。

观从分别对芈比、芈黑肱二人说：“蔡公愿意用陈、蔡二地兵马，送二位公子回楚国，以对抗叛逆楚王芈虔。”芈比、芈黑肱大喜，一齐到蔡县来会蔡公芈弃疾。

郊外坑中埋牲与誓书

观从先回来报告蔡朝吴，蔡朝吴出城会见芈比、芈黑肱。蔡朝吴向二人说道：“蔡公实在没有这个意思，不过我们可以劫持他，实现两位公子的梦想。”芈比、芈黑肱面露恐惧，蔡朝吴说：“楚王芈虔游乐不归，都城中空虚无备，另外穿封戍虽封在陈县，他的心不亲近当今楚王。如果蔡公召他，一定前来。凭着陈、蔡两地兵马，袭击空虚的楚国都城，如探囊取物，公子不要怕事情不成功。”这几句话说透利害，芈比、芈黑肱才放心。二人说：“愿听您教导。”蔡朝吴请二人盟誓，为先王芈麇报仇。蔡朝吴有意在誓书上写上芈弃疾名字，依据盟誓规则，挖地为坑，将誓书放在祭牲上面埋好。

事毕之后，蔡朝吴领芈比、芈黑肱进入蔡城。蔡公芈弃疾正在用餐，猛见三哥、四哥到，出乎意外，不由大惊。芈比、芈黑肱抱住芈弃疾大哭说：“叛逆芈虔无道，杀死侄儿楚王芈麇，又逼得我们逃亡在外。我们二人这次来，是要借你兵力为楚王芈麇报仇。事成之后，一定把王位给您。”芈弃疾惊慌失措道：“请慢慢商议。”蔡朝吴说：“二位公子饿了，有饭一起吃吧。”芈比、芈黑肱吃完，蔡朝吴就向众人宣布：“蔡公召来二位公子，共举大事，已在郊外盟誓。”芈弃疾制止说：“不要诬赖我”蔡朝吴说：“郊外坑中埋牲与誓书，难道没人看见吗蔡公您不必再隐讳，只有快快成事，共取富贵，才是上策。”蔡朝吴又在街上大喊道：“楚王无道，灭我蔡国，现在蔡公答应我们复国，你们都是蔡国百姓，难道能忍心宗祭沦亡可一起随蔡公及二位公子，共同进入楚国郢都。”蔡城人听见呼喊，一时都集合起来，各拿器械，聚到蔡公芈弃疾门口。

蔡朝吴向芈弃疾说：“人心已齐，您应赶快安抚使用，不然要有变乱”芈弃疾气愤地说：“你逼迫我上虎背吗”蔡朝吴说：“我是推蔡公您去坐王位呢”芈弃疾想了想，叹了口气，说道：“该用什么办法”蔡朝吴说：“应与二位公子会合，把蔡国军民集合起来。我去游说陈公穿封戍，让他也率领兵马随你而行。”芈弃疾答应了。

芈比、芈黑肱率领手下众人和蔡公芈弃疾会合。

蔡朝吴派观从星夜赶往陈县，欲见陈公穿封戍。路上，观从遇到陈国人夏啮，这人是夏徵舒的后人，和观从平素相识。观从告诉夏啮恢复蔡国之心，夏啮说：“我在陈公门下做事，也在商量恢复陈国的办法。现在陈公重病已起不来，您不必去见他了。您先回蔡国，我一定率领陈国人为一队。”观从回报蔡朝吴，蔡朝吴报告蔡公芈弃疾。

鸟兽还知道爱子，何况人呢

蔡朝吴又写信密致蔡洧，让他做内应。

未几天，陈国夏啮就率领陈兵来到，夏啮说：“陈公穿封戍已死，我用大义告诉陈人，特来相助。”蔡公芈弃疾大喜，派蔡朝吴统率蔡人为右军，夏啮统率陈人为左军，并嘱托：“偷袭之事，不可迟慢。”于是，左右两军星夜往郢都进发。

蔡洧听说蔡公芈弃疾兵到，先派心腹出城投降。郊尹斗成然与蔡公芈弃疾友善，闻听起事，也到郊外迎接。此时伍举病重，卧床不起。令尹薳罢正要聚兵安排防守，蔡洧已打开城门，芈弃疾率军进城。

郢都军民厌恶楚灵王无道，都愿芈弃疾为王，所以没有抵抗之人。

薳罢要奉世子芈禄出逃，无奈王宫已被包围，薳罢进不去，回家自刎而死。芈弃疾大军攻入王宫，杀死世子芈禄。芈弃疾命人清扫好王宫，要奉三哥芈比为王，芈比推辞，芈弃疾说：“长幼不可废。”芈比这才即位，拜芈黑肱为令尹、芈弃疾为司马。

蔡朝吴私下对芈弃疾说：“您首倡义举，为什么把王位让给别人呢”芈弃疾说：“旧王芈虔还在夷邑章华台呢国事未定，而且越过两个哥哥自立，人们将要议论我。”蔡朝吴已领会他的心意，献计说：“旧王芈虔所率军士在外已久，一定梦想回来。如果派人用利害相招，必然逃散，旧王芈虔就可以抓获。”芈弃疾以为有理，就派观从去夷邑策反。

观从到了夷邑，告诉众将士说，蔡公芈弃疾已进入郢都，杀掉了世子芈禄，奉公子芈比为王了，现在新楚王有令：“先回去的无罪，后回去的处刑；跟随旧王芈虔的，灭三族；如有百姓献食给旧王，罪过与跟随一样。”将士闻听，一时散去大半。