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像大多数应试者一样名落孙山。

心气颇高的王魁，原本是抱着极大的希望来应试的，一旦落第，无疑受到了沉重的打击，顿感前途暗淡，渺渺茫茫。

发榜后，他便忧心郁郁的回到家乡，整日枯坐书斋，长吁短叹，不知如何是好。

同窗的友人安慰他道：“人说三十老明经，五十少进士，你如今只不过二十四岁，虽然暂时受挫，仍可东山再起啊”

为了转移他的情绪，友人又怂恿他到烟花柳巷中寻些开心，等心情平复后，继续拼搏。

在友人的挟持下，王魁心不在焉的来到莱州城中的花柳之地，穿过弯曲窄狭的巷道，走进一处幽僻精巧的小宅。

只见院内柳丝成荫，花木扶疏，一座小楼画梁雕栋。

也许是听到了推门的声音，他们刚跨入院中，楼里就走出一位姑娘。只见她云髻半编，淡妆浅抹，一身杏红罗裙，裹在发育初成的苗条身段上，随风轻荡，宛如一团舞动的火苗。

看她的年纪，不过十六七岁，然而美目流盼，已藏着万种风情。

从未涉足风月场所的王魁，一刹那被姑娘的美艳弄得不知所措。

姑娘殷勤的把他们引入楼中客厅坐下，又亲自奉上香茗，摆上瓜果，热情大方。

王魁望着她忙来忙去，就像一只蝴蝶在屋中翩翩起舞，不禁怔怔发痴。

友人又把姑娘介绍给他，正是红极一时的歌星殷桂英，尤其善于弹弄琵琶。

姑娘嫣然一笑后，也不推辞，取出一面琵琶，低头舒指，弹奏起来。纤纤玉手上下抚弄，如水如泉的音乐便从琵琶中流出，轻轻回荡在客厅中，王魁顿感摇荡在云雾之中。

一段情弹之后，殷桂英轻启歌喉，唱了一首小调，歌声幽怨婉转，就像一只夜莺在倾诉心声。

王魁听得如醉如痴，深深为之着迷。

殷桂英弹唱完后，三人品茗清淡，十分投缘。虽然身份迥异，心意却融融相通。

不知不觉已到撑灯时分，桂英又备好酒菜，深情的举起酒杯，对王魁道：“酒乃天之精华，妾为地之美物，王君拥美物而饮精华，一定是来年登第的吉兆。”

这话可真说到王魁的心坎里去了，张开双臂把桂英拥入怀里，接过她手中的酒杯，一饮而尽。

晚饭后，友人识趣的走了，只留下情意相投的王魁与桂英。

夜深人静，满院的花香透窗而来。

第383章

王魁与殷桂英，都是春心激荡，只觉相见恨晚，畅叙之后，又相拥着走向绣床。

金鸡报晓，晨光朦胧，殷桂英娇怯的靠在王魁胸前，细语道：“郎只管专心攻读，准备来年应试，一切所需，均由妾来张罗。”

王魁感激不已，指天发誓：“今生若有显达，决不辜负佳人一片真心。若有相负，苍天可惩”

两人起身，洗漱完毕，桂英捧来一方罗巾，请王魁题诗。

王魁便挥笔写下：“谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏。一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。”

受到王魁盛赞的殷桂英，到底是何等人物

细究起来，她本是出身于官宦人家的一位小姐，后来因父亲牵涉到一桩政治案件，家破人亡。

年方十岁的桂英，被青楼的鸨母看中，收在门下。

鸨母见这小姑娘天资独厚，便下了大工夫培养，一心想栽培一棵诱人的摇钱树。

殷桂英果然没让她失望，不但长得越来越秀丽，诗书歌舞也造诣颇深，十三岁开始接客，很快就艳名鹊起，红透了莱州城。

她在十六岁时，遇一富商，两情相悦，鸳鸯难分。

于是富商以重金为她赎身，并置下了这所楼院，金屋藏娇。

谁知天有不测风云，富商一次外出经营，身遭暗算，从此桂英又失去依靠。

为了生计，她不得不重操旧业，但多以歌乐待客，很少以身相酬。

这次遇到了王魁，也许是缘分所定，惯见红男绿女的她，却被大志未酬、满怀落寞的他，引动了芳心。

她见王魁也对自己有意，使她心意笃定，不但以身相许，还不惜拿出自己的血汗积蓄，一心帮助这位布衣书生成就大志。

从此，王魁在桂英的院中住下，，专心攻读，两人形同恩爱夫妻。

善解人意的桂英，为王魁把生活安排得妥妥贴贴。王魁则心无旁骛，日夜攻读。

秋去冬来，转眼又到了礼部会试之期。桂英精心为王魁准备好行装和盘缠，送他进京。

临行前夕，两人彻夜不眠，难舍难分，整夜交颈互诉衷爱，互诉别情。

最后，两人一同对天盟誓：“若有相负，当遭鬼神之责”

王魁去后，殷桂英洗尽铅华，闭门谢客，静心的等待情郎的佳音。

夜来北风怒吼，大雪翻飞。殷桂英深情切切的牵挂着情郎的起居，长夜不眠，虔诚的祈求上苍：“苍天怜我苦心，保王郎此去平安。小女子愿折损阳寿，换取王郎的金榜题名。”

也算诚心感天，王魁这次居然在会试中独占魁首，名列第一。

春花烂漫的时候，王魁夺魁的消息传到莱州。

桂英听了，高兴得彻夜不眠，连夜书就贺诗一首：“人来报喜敲门急，贱妾初闻喜可知。天马果然告驰跃，神龙不肯后蛇螭。海中空却金鳌窟，月里都无丹桂枝。汉殿独呈司马赋，晋庭惟许宏君诗。

身登龙首云雷疾，名落人间霹雳驰。一榜神仙随驭出，九衢卿相尽行迟。烟霞路稳休回首，舜禹朝清正得时。夫贵妇荣千古事，与郎才貌各相宜。”

诗中，她把王魁比作是天马行空，神龙飞腾，金鳌出水，一举折下了月中丹桂。又盛赞情郎的才华盖世无双，逢上像尧舜一样的清明时代，青云直上，自属意料中事。

在这首诗里，她不但饱蘸深情的赞美了王魁，还特意在末尾两句中，意蕴深长的提出，自己与王郎是“男才女貌”，相得益彰。

“夫贵妻荣”是千古惯例，提醒王魁不可忘了天天期待着他的情人。

贺诗托人送出后，殷桂英整天整天的沉浸在喜悦的期盼之中。

然而，春风得意的王魁，却已产生另一重考虑。

自己是头名进士，很快就会封官进爵，实在是荣耀显赫之事。与自己有白头之约的桂英，却是青楼女子出身，如果将来娶为进士夫人，岂不玷污了自己的清名，怡人笑柄么

这样想来，往日的山盟海誓，成了他心头莫大的负担。

桂英对自己，不但情深意切，而且有恩于自己。自己今天的荣耀，少不了她的一份心力。

他左思右想，最终还是选择了以自己的脸面为重，横下一条心来，决计断绝与殷桂英的来往，把往日的恋情抛向九霄云外。

殷桂英此时依然是一往情深，考虑到新科进士必然有一连串的庆祝活动，先是金殿谢恩，打马游街，琼林赐宴，谒拜座师。继而是同年酬应，同乡拜会，游览京师名胜，最后还要等候朝廷赐官派职这一切必然使王郎忙碌不休。

因此，在迟迟得不到王魁的音信时，她还设身处地为他想了很多解释的理由。

想到王郎的诸般应酬，必定花费不小，她取出自己所有的积蓄，差人去京城送给王魁遣用，随即又寄去一首诗：“上国笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂。谁知憔悴幽闺质，日觉春衣丝带长。”

桂英这里，因思念情郎而玉体憔悴，衣带渐宽。

那厢王魁的情意，却已降到了冰点，恨不得在他的生命里，从来就不曾有过殷桂英这样一个人，恨不得去年春天到冬天，就是一个漫长的虚梦。