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竟去了哪里是死于打扫战场时的乱兵冷枪还是被李家军重新捉回去处斩这在张国梁心里一直成为一个不解的谜团。花芳菲饱受摧残、自己身受一枪的仇恨，也因李典元的失踪而变得报仇无期
直到日后蓑衣渡战役打响，李典元协助湘军骁将江忠源击毙了长毛重要首领冯云山，张国梁才知道李典元这家伙去了湖南，凭借蓑衣渡的战功借机投靠了礼部侍郎曾国藩
此乃后话。
且说张国梁被向荣点将召唤到钦差大人赛尚阿座前，不谙官场规矩的他还是略显紧张局促。
赛尚阿道：“本差听说你对长毛的战法积习颇有熟识，能不能例举一二供各位战将参详”
张国梁定定神整理一下思路道：“禀中堂：发匪的陋弊，适才向提督大人所论一针见血。卑职所知他们的主力部队虽然声势不弱，但武器简陋规制杂驳，临敌上阵全赖一股不怕死的蛮力；倒是另有一股逆匪李秀成部的李家军不可轻忽，其部属数千人清一色的西洋长短火器，且全然采取奇怪的军制及战法，战斗力相当强悍此次卑职之所以协同李典元副将偷袭思旺墟铩羽而归，也是折在这伙长毛武装手上”
“呃，据你对战所知，这个什么李家军可有明显的软肋命门可以利用”本来就底气不足的赛尚阿，听张国梁将李家军描述得如此可怕，不由得更加气馁。
“卑职以为，李家军棘手，而我大清各路援军初来乍到，尚未完成统一协作演练，且军中士兵以北地人居多，掼于在平原地区纵横往驰，却不谙南方山丘河渠地势，所以目下最好不要正择其锋芒。具卑职观察，李匪这支武装跟洪杨的长毛主力似貌合神离，估计不会一心一意地协同迎战，所以卑职认为官军应暂且放过李部，专攻长毛双髻山防线，里应外合直捣武宣发匪老巢”既然钦差大人不耻下问，张国梁索性将自己对战局的看法和盘托出。
“好张将军的想法切中要害”赛尚阿脱口赞道。他苦无临敌调兵之策，觉得张国梁的方案颇有几分道理，当即如获至宝说：“本差欲遣派一路精兵归你统领，绕行突入长毛敌后，配合大军强攻双髻山要隘，你可愿意受命前往”
张国梁偷觑向荣频频颌首，意在鼓励他接此重任，当即伏地爽快地回答：“卑职谢钦差大人栽培信赖，卑职愿意报效大人，纵力战殉国、马革裹尸亦万死不辞”
“着哇，传令给李星沅，由他和向提督节制各路军兵，强行向长毛盘踞腹地推进，众将务须同心同德，若有玩忽职守者，本差立斩不赦”赛尚阿忐忑之心略消，终于生出了一些指挥千军万马的豪迈。
张国梁陪同向荣步出钦差营帐，抬头环顾葱翠山峦，自感内心涌荡起澎湃之意，恨不能立即策马去冲锋拼杀。向荣吩咐传令兵飞报病卧前线的广西巡抚李星沅，传达钦差大人的口谕。
大家都没料到即将到来的这一战，竟使朝廷一位堂堂巡抚大员喋血阵前
第六章南下北进4
西历1851年春寒料峭时节，旨在夺取长毛中枢之地武宣的双髻山、凤门坳战役同时打响。
前两江总督、接任已故老臣林则徐担任剿匪钦差兼广西巡抚的李星沅，被四名健壮军士用滑竿扛着，抱病亲临前线指挥战斗。
早在周天爵被朝廷一纸谕令罢官之时，李星沅即预感到他自己的仕途，已经从辉煌开始陨落，及至圣上派中堂大人赛尚阿前来广西督战，李星沅更十分清楚：他的几十年宦海生涯走到了尽头
就像他即将走到尽头的生命一样。
天气依然很凉，春天的暖意似乎让雾蒙蒙的湿气阻隔，仍显得遥遥无期。李星沅身穿厚厚的冬季棉袍，外罩皮制盔甲使他的身材看上去异常臃肿。而实际棉袍里面只剩下一副皮包骨头的骨架。骨架的主人正是用这这副坚骨，同时更是用其对于大清朝廷的耿耿忠心，勉力支撑着已经干瘪不堪的身体。
“乌兰泰的黔军部署就位了么”冷风吹拂着李星沅打了个大大的寒噤。
“禀大人，乌将军所部已进入攻击出发地，随时准备发起强攻。”属下一名随军参将一边替李星沅膝头盖上一床羊毛毡，一边回答说。
李星沅满意地点点头又问：“很好。长瑞长寿兄弟的兵马呢他们要求补充的盔甲及火药，我可是搜罗全军给他们凑齐了”
“两位将军各率几营精兵分列乌将军左右两翼，他们新带来的六十门火炮预先布置在阵地前沿，配合步军压制山上长毛火力；另外向提督的楚军作为后援预备部队，已进抵距前线八十里外的天狮坑”
李星沅眉毛微动，鼻筋略略皱了起来：“怎么行军速度如此缓慢，他向荣不是向来号称是统驭常胜军的虎将的么派人通知向大人，抓紧时间朝双髻山方向突进，务须在战役总攻前赶到乌鸦嘴，把援兵行程压缩到一日之内”
讲了这许多话仿佛已耗光了李星沅的体力，他将枯干的身子缩进棉袍里不再言语，只是拿眼角余光向北面瞄了瞄，像是那个方向正有一双眼睛在监视他的表现。
北边数百里之外的省城桂林，新任钦差大人赛尚阿在静候这边的报捷。长瑞抵桂前是天津总兵，弟弟长寿任陕西总兵，兄弟俩为朝廷征战四方军功赫赫，属于旗人里少见的实力派武将。此次赛中堂肯将长氏弟兄及所属精兵统统派过来归李星沅指挥，毕其功于一役的心思昭然若揭
虽然被赛尚阿那双无形眼睛监视的感觉十分不快，李星沅却还是非常感激老中堂能体察他的心情，又给了他一次证明自身能力、维护一生良好官声的机会。李星沅怀里现在就揣着朝廷的一纸谕令，命令他移交广西的一切军政事务，回京述职候罪。既然周天爵解职没保住顶戴却保住了脑袋，李星沅
估计他自己至多也就是罢官返籍的处分，绝无杀头之虞。
但做为三代世受朝廷高官厚禄的汉臣，李星沅官至从一品的地方大员，曾被皇上委以重任出任两江总督，替朝廷经管着江南近一半的肥腴沃土，李星沅对浩荡皇恩感激涕零之余，亦时常怀着惶恐和笃定，做好了随时为国捐躯死志。
中国历代文官可能缺乏金戈铁马的勇气及能力，却绝不缺少一死以报圣恩的忠勇。从战国时期的屈原大夫开始，业已形成这一特定文仕群体根深蒂固的传统，李星沅所受的教育及观念，促使他无法背弃这个传统。
哪怕他已丢官解职，哪怕他已病入膏肓
冷风强劲，像是要把李星沅枯干羸小的身体抓出棉袍带走。那名随军参将俯身将羊毛毡裹紧，被李星沅按住手背制止。