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咸阳更是命令他们务必配合武烈侯，竭尽全力将可能出现的关东合纵军阻杀于函谷关外。

桓齮和司马锌一眼就看穿了咸阳的用意。

“大王既不让你统率军队，又不让你干涉地方政务，却要你负责阻杀关东合纵军，这不明摆着置你于死地吗”司马锌皱眉说道，“打赢了，你的功劳最小，打输了，责任都是你的，既然如此，你还要这个护军中尉干什么倒不如干干脆脆做个逍遥武烈侯。”

宝鼎笑而不语。有些事可以说，有些事却是永远的秘密，这件事背后的秘密就不能说。秦王政不想让老秦人控制军队，而宝鼎也必须明智地做出让步，兄弟间该妥协的时侯就要妥协，一味地针锋相对必将延误统一大业。

“中原一带的军队统率基本上都是关东人和楚人。武烈侯打赢了，功劳都是关东人和楚人的。”桓齮抚须说道，“大王此刻授你护军中尉一职，其用意一目了然啊。”

“蒙武不堪大用，冯毋择平庸之才，至于南边的魏起则与你有深仇大恨，你能指挥谁”司马锌摇头叹道，“中原战场上，你能调用的只有王贲。咸阳这一招很高明，你和王贲在前面冲锋陷阵，他们在后面捡功劳，好算计啊。”

“关东合纵军至今还是杳无踪迹嘛。”宝鼎笑道，“现在说这话太早了。”

“只要你到南阳，关东合纵军必然出现。”桓齮说道，“谁都知道南阳是个陷阱，你就是放在陷阱里的诱饵，假如关东诸国不趁早将计就计主动出击，那么接下来你这个诱饵必然主动挑衅。咸阳给你这个护军中尉干什么不就是让你有挑衅的本钱吗”

“你不想挑衅”司马锌白眉微耸，笑着说道，“你急匆匆跑到南阳，不就是想诱使关东的合纵联军攻打南阳。你这点心思瞒得了谁”

宝鼎点头承认，“王贲远在河内，要在黄河一线牵制赵韩魏三国军队，咸阳不可能让他南下。这一仗如果要打的话，肯定要靠关东人和楚人，但我怕他们打败了，连累了我，倒不是我不相信他们的实力，而是咸阳的事情太复杂，一夜之间朋友可能就变成了敌人，我不可能相信他们，想来想去，还是靠自己最为稳妥。”

“我们没有理由南下，你两手空空，什么都没有，拿什么打”司马锌担心地问道。

宝鼎摇摇手，没有回答这个问题，“这一仗我们必须打赢，而且还要以老秦人之力独自打赢，这样咸阳的谋划就失败了，最后的赢家就是我们。现在我只有创造奇迹，才能顺利地走下去。”

司马锌和桓齮互相看看，目露忧色，但想到宝鼎在大漠上惊世骇俗的战绩，他们又把心稍稍放下了一些。

“你是不是打算靠这一仗的功绩返回咸阳”司马锌问道。

宝鼎摇摇头，“十年内，我不可能回咸阳了。”

“十年”桓齮和司马锌大吃一惊。十年内，他们两个老家伙估计都不在了。

“为什么这是大王的意思”司马锌急忙追问。

“我对大王说，三年灭赵，十年一统，所以大王才给了我一个护军中尉。”宝鼎笑道，“这个代价是不是太大了”

两位老将军面面相觑，苦笑无语。开什么玩笑你干脆说你从此不回咸阳罢了。

“年少轻狂，年少轻狂啊。”司马锌长叹，“你知道你这句话的后果有多么严重吗你让我们没有退路了。”

“有些事”宝鼎迟疑了一下，说道，“有些事只有做了才知道对错，但有些事不用做就知道它是对的还是错的。我肯定要离开咸阳，我只有离开咸阳，才能让老秦人赢得更多的机会，进入朝堂的机会。”

“当初你曾说，你要在咸阳开辟一块天地，你在朝堂，我们在战场。”司马锌疑惑地问道，“你现在的想法又变了”

“我的目标太大，我只能躲到黑暗里。”宝鼎笑道，“你们拭目以待吧，再过几年，老秦人一定能出一个丞相公。”

“那我们就要在战场上赢得更多的胜利。”桓齮说道，“但武烈侯的承诺根本没办法实现。三年灭赵，你认为这个有可能吗”

“当然有。”宝鼎说道，“前提是，我们要把韩魏拿下，要把楚国压制得动弹不得，还要把齐国打得不敢出头，否则，关东诸国肯定要合纵救赵。”

“韩魏是赵齐楚的屏障，打韩魏，齐楚必然要出兵。”桓齮叹道，“武烈侯有意诱使关东诸国合纵抗秦，试图一战击败对方，以确立我大秦在中原的优势，但武烈侯是否看到，我大秦主力都在太原，随时可能进入河北作战，而中原军队因为实力不够只能据险而守，如此一来，这一仗就没有胜算了。”

“河北战事一旦再起，我们也要北上太原，没办法帮你。”司马锌说道，“靠你一人之力，如何击败合纵军”

宝鼎笑着摇摇手，“河北今年无战事，今明两年的战事都在中原。”

“消息准确”司马锌吃惊地问道。

“我既然去了中原，当然不会让河北再起战事。”宝鼎笑道，“这一次你们可要帮我，否则我没办法创造奇迹。”

两位老将军一口答应了。

宝鼎既然与秦王政相约十年一统，那老秦人就不得不拼命了。现在整个关东战场上最高官长就是武烈侯公子宝鼎，虽然他没有战场指挥权，也不是大军最高统率，也无法干涉地方政务，但他只要得到老秦人的全力相助，与老秦人一起攻城略地不断拓展疆土，那么每一块新领土都将变成公子宝鼎和老秦人的权力和财富，未来一旦美梦成真，咸阳根本无力与他们抗衡。

“大王决意要在春耕之后攻打河北，最迟在七月前后发动进攻。”宝鼎说道，“这样算起来，你们大概在五月底就要北上。我的意思是，你们能拖就拖，只待关东诸国合纵成功，中原形势剧变，河北的仗就不会打了，你们随即进入中原作战。”

“武烈侯，那你的时间就非常紧张了。”桓齮抚须叹道，“在这么短的时间内，你有把稳促成关东诸国的合纵楚国历来是合纵军的主力，但自考烈王和春申君死后，令尹李园把楚国政局搞得动荡不安，而赵国又连续两次击败我们，这种情况下，楚国即使有合纵之心，恐怕也不会很积极，所以我估计这次关东合纵困难较大。”

“关东诸国前几次合纵，一次是因为赵国到了亡国的危急关头，一次是因为魏国被秦军打得岌岌可危了，关东诸国迫不得已，只有合纵抗秦。”司马锌说道，“这一次赵国连续两次击败我们，关东形势一片大好，你可以想像一下，那些心怀鬼胎的各国大王们会积极合纵”

宝鼎皱眉沉思，觉得把促成关东合纵的所有希望全部寄托在楚国身上的确不可靠，假如被老太后和大王夫人忽悠了，那事情就麻烦了。

“计将何出”宝鼎虚心求教。

“打韩国。”司马锌毫不犹豫地说道，“韩国最弱，打韩国最有把稳。韩国告急，赵魏两国势必着急，他们会催促楚国加快合纵步伐，另外他们也会向齐国求助。”

“刺杀魏王。”桓齮说道，“不在乎是否成功，关键是要造成我大秦决心吞灭韩魏两国的假象。李园也可以刺杀，但要光明正大的刺杀，明确告诉他，我大秦就是要杀他，逼着他积极合纵。”