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卫沿着横桥部署，岗哨一直排到横桥北面。
这场面让张骞强烈感受到凿空西域在皇上心中的分量，也带给他从未有过的荣耀，更使他知道自己肩上的使命。他知道，以自己的官爵和地位，是没有资格享受如此庞大的送行仪式的，皇上之所以如此安排，是因为他怀中的汉节，那代表着大汉的威严，象征着皇上远播四海的恩泽，宣示着天子和谐万邦的胸襟。
虽然论起来，皇上比他还要小，但皇上目光高远，早在八荒九域之外。因此，当他带着三百人的使团出现在皇上面前时，那从昨夜就辗转反侧的兴奋迅速被诚惶诚恐取代。
大约在辰时三刻，主持送行仪式的典属国宣达了朝廷任命张骞的诏书。他在鼓乐响起之后，登上检阅台，向皇上行辞别大礼，然后从典属国手中接过青绿的、缀了鲜红旌毛的汉节。
待他稍稍稳定情绪，就见皇上迈着铿锵的步伐朝他走来了。在皇上身后，未央宫卫尉牵着皇上的坐骑红鬃马。
“此去道远任重，朕将此马赐予张卿，希望它能保护张卿早到西域”
他并不知道皇上曾向韩安国赠送过虎头鞶，因此，当从皇上手里接过马缰时，他对凿空西域的分量又有了更深一层理解。他正想着，皇上洪亮的声音就在耳际响起：“你等均是朕挑选出来的勇士，朕寄以厚望。待他日归来，朕要论功行赏”
早春的风吹动着汉节上的红缨，摩娑着张骞的脸颊，一种温暖的感觉在血液中流淌、弥漫、扩散。
故乡汉中，塑造了张骞铁马金戈、百折不挠的性格。那里曾留下了太祖高皇帝临风高歌的潇洒风流，也留下了萧何月下追韩信的动人佳话，还留下了韩信临危受命的拜将台。
童年的张骞，常常躺在祖父的怀中，听着那些动人的故事进入梦乡。他很感谢祖父，除了教他做人的道理，还把山海经、尚书等典籍拿给他看，这让他的眼界渐渐地从脚下移到对外面事物的向往。
天高云淡的日子，他喜欢独自一人坐在家后面的山坡上，望着绵延不绝的大山和滔滔远去的河水，想象着京都的繁华锦绣，九州的广袤无垠。他憧憬有一天自己会骑上战马，像韩信一样指挥千军万马，纵横千里。
他的这种信念，随着年龄增长而愈来愈强烈。
终于在一个夜阑人静的夜晚，刚刚步入青年的张骞告诉祖父，他要响应朝廷的招募，到长安去，像先辈那样为大汉建功立业。
祖父笑了，他为孙儿置办骏马、鞍鞯、宝剑，送他到郡里参加招募比武，他知道眼前这个还显稚嫩的年轻人终究会有一天做出足以告慰张氏祖宗的大事来。
才俊云集的京都给予张骞的就是做了光禄勋寺的侍卫郎，虽然官阶和秩禄都不高，可每日沐浴着皇上的恩泽，感受着皇上的威仪，护卫着皇上的安全。只要他恪尽职守，迟早也会进入两千石的行列。
但是，张骞那颗躁动的心却总是越过城墙，飞到遥远的边境。李广将军的传奇故事常常让他热血沸腾，梦里赴关山，飞雪被铁衣，他醒来就不能安睡。他时常披衣望月，反躬自问：大丈夫当如飞将军，岂可安于锦绣
在皇上招募使者的诏书颁布后，张骞欣喜若狂，他几乎没有任何犹豫就应了募。过去，他只能远远地望着皇上，而这次应募使他能站在未央宫前殿与皇上直接对话。
又一夜未眠的刘彻没有丝毫倦意，他匆忙地上了早朝，将在此刻启动“凿空西域”的宏图大略。他犀利的目光环视站在阶下的大臣们，高声问道：“张骞何在”
包桑立即跟着余音喊道：“皇上有旨，宣张骞进殿。”
伴着黄门依次的传唤，张骞进殿了。他英姿勃勃的身影，他雄健有力的足音，他真诚敏锐的目光，立即给刘彻留下了深刻印象。
“此去路途遥远，吉凶未卜，你可知否”
“回皇上臣深知此去关山万里，征途艰险，但臣更知圣命如天。纵臣身死国外，葬骨青山，也决不负皇上嘱托。”
“朕素知匈奴虎狼之性，倘若你被扣为虏，将何处之”
“臣生为大汉臣，死亦为大汉鬼。三军可夺帅，匹夫不可夺志也。匈奴可取臣首，然不可屈臣节。”
“你身负凿空西域重任，劳苦功高，朕当照顾好你的家人。”
“陛下臣离开汉中时，曾对祖父言，大丈夫功业未就，决不成家。”
“好你果有英雄之气，定不负朕望你还有何求，尽可奏来”刘彻满脸喜悦。
张骞撩了撩袍裾，上前道：“皇上，臣无他求，只需一懂得匈奴语且办事干练者随行即可。”
刘彻笑了，他通过这个细小却十分关键的细节感受到张骞的虑事周密。“朕已经为你选定了一人。宣堂邑父进殿”
大臣们一阵骚动，纷纷询问这堂邑父是何人
堂邑父来了，大家不禁暗暗吃惊了。原来这堂邑父不是别人，正是皇上曾亲自庭审的匈奴俘虏，他已经脱去了胡装，只是还不习惯以汉礼晋见皇上。
刘彻将堂邑父介绍给众位大臣，说道：“众位爱卿，就是他告诉朕，在匈奴国的西方，有一大月氏国，与匈奴有不共戴天之仇，而他的亲人也死于匈奴军臣单于之手。他素来仰慕大汉文明，精通汉、匈奴和大月氏语言，且练就了百步穿杨武艺。朕欲遣他随张骞出使西域，众卿以为如何”
严助闻言出列奏道：“堂邑父初沐皇恩，臣担心其会中途变节。臣以为还是选派一名大汉译令为妥。”石建、石庆立即出列响应，以为匈奴人性格乖戾，不可大信。
但田蚡因为曾陪皇上审问堂邑父，深知堂邑父绝非苟安图生、背主忘义之徒，皇上之所以起用他，不仅因为他与军臣单于有着血海深仇，还因为他不屈于刑罚却感恩于皇上的胸怀。他相信皇上的眼光没有错，所以赞同皇上的提议。
窦婴也出列道：“皇上圣明。臣深信堂邑父当不负皇恩，会竭力完成使命。”
刘彻对大臣们的理解十分欣慰，转身对包桑道：“看过汉节。”
他缓缓走到张骞面前，严肃而又庄严地说道：“汉节者，皇命之所载，使臣之象征，百姓之所期，大汉威严之所彰。你须谨守汉节，待爱卿归来之日，朕要在这里，在这未央宫前殿为爱卿接风洗尘。”
现在，张骞持着汉节，走在队伍的最前面，这一切回忆都如温馨的春水，轻轻漫过他的心头，渐渐融遍全身。
“大人在想什么呢”
张骞没有回答堂邑父的询问，反问道：“行至何处了”
堂邑父人地两生，不知该如何回答，正要问队伍中的当地人，就见前面远远地驰来一骑，到了跟前方知是好畤县的县丞，他奉命在这里迎接使节。
县丞道：“好畤乃京畿之地，民风淳厚，闻知大人身负皇命，离乡远行，三乡父老略备薄酒，为大人饯行。”