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法排遣这空虚寂寞的日子。老伴常氏，劝他纳妄，他总是摇头不肯，其实，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟着受罪，就这连仅有的安静，再也不容易保持。今年春天，侯东海的侄儿侯胜，不知从哪里打听到侯东海的消息前来看他，侯东海如获至宝，便想留下侯胜，接理店务，随侍晚年。侯胜告诉他，已经发了财，并且也已娶妻生子，劝他把药铺盘给别人，情愿接他们老夫妇，回家养老。

侯东海本是苏北云台县人，凄凉晚景，断子绝后，经侯胜这一说，又触发了乡愁，便一口答应了。药铺盘给一个果参人，名字叫程怀沛，出手很大方，给了他们纹银五千两，侯东海叔侄便欢天喜地的回了乡。程怀沛接掌店务以后，招牌不改，一切照旧，只添了一个小徒弟，本人也不经常在家。出去干什么只有小徒弟知道。这天上灯以后，店里来了一个病人，气色败坏，可不抓药，却声言求见程掌柜程怀沛。小徒弟不认识他，答说：

“掌柜的不在家。”程怀沛的确是在午后走了。病人道：

“我的病非他的成药不能治。”本是暗语，小徒弟闻言会意，道：

“我也许知道，跟我来吧。”领着病人走了进去。程怀沛真有钱。另外还买了背街一栋房子，前后打通，小徒弟跟他住在一处，只知道还有人，究竟还有什么人也只有小徒弟才知道，除了程怀沛，出入全走背街。小徒弟叫开通连的角门，把病人带进一间书房，道：

“你是什么人，找我师父有什么事”病人道：

“我叫孙允”小徒弟听到名字，已经知道他是谁，截口道：

“不用说了，你赶快走，我师父料你准会来，临走教我转告你，这个地方以后不准再来。”孙允道：“走是可以，眼前的事怎么办”小徒弟声调转冷，道：

“怎么办，自己不会想办法，五百两白花花的银子，就那么好拿”孙允也有了气，但仍强加忍耐道：

“侯二爷不会不来，我见见他总该可以了吧”小徒弟道：

“他知道分寸，这个时候绝不会来。”孙允怔了一会，顿足道：

“好吧，我走”转身便向房门冲去。小徒弟喝道：

“站住”孙允怒冲头顶，转身钉问道：

“走也不成”小徒弟道：

“不错，就这么走不成。”孙允道：

“要怎么走才成”小徒弟道：

“你少在我小无常面前发威，你要心存怨恨，坏我师父的大事，小心你的狗命与满门家小。”看他不过十五六岁，居然就有了这么一个吓人的外号，真是人不可以貌相孙允几乎气炸了肺，本该发作，但多年公门生涯，却使他深知人心奸险，按住怒火，马上换上一副笑脸，道：

“小兄弟，怨我眼拙，原来你也能拿大主意，程爷走时还有什么吩咐”小无常道：

“别拉近乎，我不吃这一套，你来的时候，有没有人盯梢”

果然人小鬼大，肚子里颇不简单，孙允听他问出这种话来，宛如一个老江湖，愈发加了小心，道：

“我先回家去，吃过晚饭，换过衣服才敢来，绝对没人跟踪。”小无常哼了一声，道：

“就凭你那两下子，有人跟踪你也发觉不到。”孙允附合着他说道：

“俗语说得好，人外有人，天外有天，小兄弟说得极是，我就怕自己不成，还绕了一个大圈子，房上地下全留过意，确定没人跟踪，才进来的。”小无常道：

“看在你还知道谨慎的份上，我指点你一个办法，赶快回去，换上官衣，造几处硬伤，再去县衙，把责任尽量往守备身上推，先敷衍几天，等我师父回来，一定设法替你开脱千万记住，这个地方绝对不能再来，如有必要，自会有人去找你，喏，把这个东西带去。”顾虑还真周到，还给了孙允一瓶药。孙允连声称谢，道：

“多承指教，今后还望多加照拂，令师回来，请代我问候。”

小无常敷衍了几句，仍从原路把孙允送走，暗中却另外有人，跟踪监视，一直把孙允送到家门，等他换好官衣出来，进了县衙，才回转药铺复命。计虑的精细，可算到了家。孙允进了县衙，心里也踏实多了，经过班房，屋子里黑漆漆的，闻无人声，不禁升起一丝惆怅。

其时，天已二鼓，往日这个时候，差不多也都该睡了，只是今天，情形不大相同，往日虽然睡，起码还得留盏灯，今天就连一溜星灯火，也都没有了。不是嘛，就只自己一个人回来了，还是别人有意放他回来的，想到这一点，又不仅感到一阵心虚。他本已走过班房，突然又走了回来，喃喃自语道：

“我还得想一想。”这就叫“作贼心虚”，他从药铺出来，到进了县衙，一直都在想，怎么样才能圆其说，教县尊相信他想过不知多少遍了，总觉得想好的说辞，自己都不满意，怎能够瞒得过县尊所以他认为还有想一想的必要。拉开班房的门，走了进去，突觉身上一麻，知觉未失，麻哑诸穴俱已被制，清晰的觉出身边有个人，就是再也不能说，不能动，不禁大是懊悔，不该三心二意，犹豫不定。

那个人制住孙允，仅仅冷哼一声，便悄然走开了。孙允只觉一股寒意，自心底升起，他无从知道这个人，究竟是哪一方面的但他却十分清楚，这个人要想取他性命，只消举手之劳，便足够了。这样一来，便使他作了难，该怎么样回禀县尊，就更拿不定主意了。

小兰与侯源的对话，隐身转角处的六个人，全听得很清楚。葛琳传声道：

“出口不足十丈，郭女侠，教小莲背着你先出去好不”晓梅道：

“不好，不管小莲背谁，都只能出去两个人，剩下的人，就更不易出去了。”葛琳道：

“要不然，三位之中，一人冒充小莲，一人假装是我，先出去两位。”晓梅道：

“也不好，一则适才一炸，洞径是否已被堵塞了不能不顾虑，再就是老贼说他有办法，也不知道究竟是什么歹毒的办法”印天蓝接口道：

“姑娘先前曾说，小贼也不准姑娘出去对不姑娘或许还不知道，小贼已经变得全无人性，即使姑娘亲自出去，恐怕也不见得安全。”葛琳似是不信，道：

“侯源怕没这大狗胆。”印天蓝叹道：

“这样说来，姑娘是真全被蒙在鼓里了”葛琳道：

“我说的都是真话，因为昨天我已亲自看到义兄，所以才肯对各位推心置腹，深信不疑。”印天蓝道：

“也不信金神君死在我们的手里”葛琳是有一时权宜之计的疑虑，道：