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故作为难，道：“这个”

潇潇解开衣领钮扣，取掉璎珞下挂的长命锁，递过去道：“你们送我回家，爹爹定会重重酬谢。这是金子做的，权当订金，好么”

程大掌柜等的正是这话，接过金锁。取出戥子来称重，足足五两黄金。大掌柜眉开眼笑，更无半分怀疑，哈腰道：“小姐太客气咯。有幸拜见令尊，那是我们前世修来的福份。”

李凤歧冷冷的道：“妖精给的黄金，往往是狗屎变的，不信你放嘴里舔舔。”

程大掌柜一愣，骂道：“嚼蛆的小混蛋，你爹才舔狗屎咧还不牵匹骡子给小姐骑”

潇潇直摇脑袋，道：“我脚痛得很，骡子背上太颠簸，骑不得。”

罗布斯道：“那么跟我骑马吧。我照顾你，保证很稳当。”伸臂要搀挽。潇潇慌忙躲闪，神态略显惧意，道：“大大叔，你的头发又黄又长，好象玉米的须须哦，我看了浑身发痒，难受的很。”

李凤歧暗想“好嘛，萝卜丝加玉米须，晾干了正好喂兔子。”想到滑稽处，“噗哧”失笑出声。潇潇转过头来，指定他道：“这位哥哥跟我年纪相近，笑起来样子傻乎乎的，一定是个老实人，我要他背我。”

李凤歧眨巴眼皮，吃惊的半张着嘴。程大掌柜道：“这小子叫李凤歧，最喜欢耍嘴皮子扯白。小姐尽管使唤他好咧、若有不如意处，随便打骂甭客气。”提起右足，朝李凤歧肩膀踢了两脚，喝道：“耳朵聋了快去伺候小姐，有么子闪失，仔细你的狗皮”

李凤歧含笑点头，低低的嘀咕：“行啊，行啊，妖怪自己找死，省得我动手。”转过身子弯腰半蹲。潇潇趴到他背上，怯生生的道：“谢谢凤哥哥。”

经过片刻的停留，众人的体力略有恢复，于是启程向东行进。翻过山岭，山道变成了平路，天色却更加阴沉，灰色雾气充斥四面八方，犹如张开了无边无际的罗网。李凤歧背着小女孩，步子放慢，渐渐落到了队伍后边。

潇潇搂着他的脖子，问道：“凤哥哥，我很重么你背得很辛苦吧”

其实她身子轻巧，浑若无骨，言下之意是嫌李凤歧走慢了。李凤歧鼻子哼了两声，冷然道：“小妖女，我没立即取你的性命，明白其中原因么”

潇潇茫然道：“什么”

李凤歧道：“此地妖物横行，瘟疫肆虐，附近百姓死掉的，失踪的不计其数。凭你小小妖女，弄不出这样的大灾祸，山中定然藏着更强大的恶魔。你可听好了带我前去寻找那魔头，我饶了你的小命。否则，哼哼，现在就把你摔成肉泥，也没人来救你”

正说着，罗布斯策马跑来，呼唤道：“喂，走快点，别掉队你们走得很慢，讲什么秘密的话”

潇潇道：“哦，凤哥哥跟我讲故事呢”

罗布斯奇道：“故事什么故事”

潇潇道：“他讲了个贼喊捉贼的故事。说是有个贼偷了一群羊，半路遇见个小姑娘。贼怕小姑娘识破他干的坏事，于是吓唬说哼哼，我家丢了好多羊，小女孩你肯定晓得是谁偷的，快带我去找偷羊的贼，否则，就把你摔成肉泥，也没人来救你”讲到这儿打住话头，抿嘴浅浅的笑。

罗布斯问道：“然后呢”

潇潇打个哈欠，轻描淡写的道：“然后啊黄头发大叔你就来了。”

李凤歧气得牙痒痒，暗想“好个伶牙俐齿的小妖女，诬赖我是害人的恶魔。”扬起脑袋，笑道：“你记错啦，方才讲的分明是为虎作伥的典故嘛。萝卜丝先生，你听说过伥鬼没有”

罗布斯道：“伥鬼没听过。”

李凤歧说道：“被老虎吃掉的人，无论是老婆婆，还是小姑娘，都会变成一种叫做伥鬼的怪物，专门引诱无辜路人走进虎穴，让老虎吃了那个人。对了，给白老虎当帮凶的伥鬼最狡诈，假装可怜骗取同情，一旦找到机会啊，她就要恩将仇报呢”

罗布斯不懂两人的言语，但察言观色，瞧出他俩相互间的敌意，问道：“小女孩，你真的不骑马让他背，我看很危险。”

潇潇微笑道：“还好啦，凤哥哥走得又平又稳，比马儿强多了。只是身上有股酸溜溜的味道挺刺鼻，想是昨晚尿床没洗干净，这会儿臭了自己臭别人，憋着气要吵嘴呵呵”

自此罗布斯勒缰缓缓而行，牛皮糖似的紧随左右，谨防李凤歧伤害小姑娘。李凤歧无可奈何，又想追查“小妖女”背后的“大恶魔”，只好暂时忍耐，老老实实背着潇潇走路。

约莫走了两个时辰，前方树木稀疏，朦胧的雾气中，影影绰绰的露出数十间茅屋，看样子是座山野小村庄。众人大喜过望，加快脚步往前赶。接近村口时，程大掌柜命骡队原地停驻，叫连升和两名伙计先行进村，与村民交涉借宿，打火，买草料等诸般事宜。连升几人领命而去，众人翘首等待。

此刻天光暗淡，分不清是白天还是黄昏。远近静如坟茔，众人只觉背心里凉飕飕的。又过了许久，连升他们才回来。程大掌柜早不耐烦，劈头骂道：“掉茅厕里了咧一丁点小事拖泥带水，白吃米的夯货哼，耽搁这么半天，跟村里的人商量妥当了么”

连升脸色发青，结巴道：“没，没人，村里的人，全全死了。”

罗布斯眼光忽闪，犹如闻到兽迹的猎狗，追问道：“讲清楚，怎么回事”

连升定了定神，道：“村子里大约三十多住户，每家的门户大开，遍地白骨骷髅成堆，连家畜都死绝了。我们前后寻找，半个活物也没找着，全村男女死了多时，这是个没人住的荒村。”