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问你话，快好好回答”

李凤歧趔趄半步，惶然道：“是是，萝卜丝先生，那话儿是我讲的。”

罗布斯道：“你怎知前面有妖怪你亲眼看见过”

李凤歧道：“哎呀，白虎岭后妖魔多，鬼门关前针挑骨，我们川东早传遍了，三岁小娃娃都晓得，那还能是假的四川到湖北的大路上妖怪成群，专使妖法害人性命，附近山林的百姓都快死光了。这可不是我瞎编的。”

旁边脚夫插话道：“我记起来了那两句顺口溜我也听过。我们牙行里生意琐碎，各地新闻所知最广近年常有荆襄来的客商闲谈。都说南陵至官渡的山乡闹瘟疫，称作什么针挑骨，人得了那种病骨头刺痛，好似针扎一般，无药可救，半年内必死。川东山里的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗灾还惨。”

程大掌柜变了脸色，道：“原来是瘟疫那比妖怪还凶哉”

罗布斯轻捻唇边的胡须，双眼紧盯李凤歧，暗自思忖“不对他明知路途中瘟疫流行，为何还肯加入商队当伙计再蠢的人，也不会自寻死路吧这少年明显是骗人。骡子跪地不走路，大约也是他做的手脚。”

他越想越觉好奇，只想弄清少年有何阴谋，随即道：“瘟疫没什么可怕。我的家乡，曾经爆发过很大的瘟疫，小孩，老人，妇女死了很多很多。人们祈祷，不停的祈祷，最后，大家靠祈祷才逃脱魔鬼的残害，活了下来。所以，只要向主求告，称颂主的名，主会保佑我们度过任何灾难。”胸前划了个十字，又挥了挥手，示意队伍继续开动。

李凤歧急道：“不是瘟疫，真的是妖怪赶快原路返回啊”

罗布斯不理他，扭头对程大掌柜道：“交货日期，我们事先约定好的。延误一天赔偿多少钱，你计算过吗”

程大掌柜随身带着算盘，掏出来“噼啪”拨打，面皮涨得通红，眼珠子几乎瞪出眼眶，道：“个日家家的，再耽搁日子，老子要赔光棺材本儿”指着脚夫们，发狠道：“你们哪个再敢二黄八吊闹豁子，这趟别想拿半个铜子咧”

众脚夫闻言都慌了，纷纷扬鞭驱赶牲口。程大掌柜行事要钱不要命，脾气发作倒也果断，命人把领头骡子驮的货物卸掉，活生生的推入山谷。后面人畜沿路前进，商队恢复了行进的速度。

小伙计李凤歧没往前头去，笑嘻嘻的道：“我真怕遇着妖怪。干脆在后边伺候大东家罢。大东家福大命好运势旺，妖怪见了只会躲得远远的。”

这两句话十分顺耳，程大掌柜火气消了大半，暗想“小家伙性子村野，嘴巴还甜，有几分当差跑腿的灵性。”生怕他跟脚夫们瞎混，又传出什么古怪谣言，吩咐道：“凤哥儿，你给罗布斯先生当跟班儿好咧。端水递帕的，做事机灵着点儿。”

李凤歧牵住罗布斯的马缰，应道：“哎，一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭，我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”

他言辞戏噱，程大掌柜只当小孩顽皮。罗布斯虽然听不懂，但发觉李凤歧眼光里隐含怨尤的神色，不禁暗暗好笑，寻思这小子的鬼把戏落空，必定恼羞成怒，且看他究竟有何图谋。

约莫走出十多里远，山路变窄，商队百余匹骡马排成单列，行进的极为艰难。此刻已近中午，天色反而阴沉，灰蒙蒙的雾气缓缓沉降，两边树木森罗，周围峭壁剑立，步入其间，仿佛穿行于阴冷的幽冥界。肃杀氛围传来几声凄厉的猿啸，听来令人不寒而栗。脚夫们取出油布盖住牲口脊背，避免露水浸湿货物。干活时大家蹑手蹑脚，无人吱声讲话，似乎害怕惊醒深山里神秘的生灵。

终于穿过了山谷，前方山崖高峻，巍然耸立。李凤歧左右观望，道：“此处应是白虎岭了。妖物出没的地方，大家多加提防。”

程大掌柜心神不宁，右眼皮直跳，强笑道：“小猴子莫装怪，青天白日的，哪来的么子妖物”

话音未落，后边山谷隐隐传来呼喊“救命啊救命啊”喊声不大，柔弱而清婉，却清清楚楚的传入耳中。罗布斯挺直腰板，侧头仔细辨别，道：“那边，有人叫”

李凤歧道：“甭管人轿，马轿，花轿，纵有轿子也没轿夫抬，老老实实走路罢。”

罗布斯道：“不，我没说是人抬的轿子，是人叫不是轿子的轿，而是呼叫的叫”他的中国话词汇有限，似这般饶舌争辩，差点把舌头也扭断了，情急指向身后道：“那里，有人喊救命，我们快过去救他”

李凤歧慢条斯理的道：“这荒山野岭的，除了咱们，哪里还有活人我没听见什么响动，大东家你呢”

程大掌柜惴惴不安，摇头道：“我啥也没听见，没听见。”挥手呵斥众脚夫，瞪眼道“傻愣着干么子还不快走，守这哈儿等过年咧”脚夫们如梦初醒，转身拉扯骡马。

走不多时，山风徐徐吹过，又传来“救命啊，救命啊”的声音。罗布斯拉住马头，皱眉道：“确实有人呼救。你们，真的没听到”众人疑惧交集，巴不得早点离开这古怪的地方，当下齐刷刷的摇头。罗布斯笑道：“真奇怪，只有我听见，莫非我的耳朵出毛病了”

李凤歧道：“耳朵出毛病是小事，脑袋蠢可没救了。以前我养了头黄毛驴子，最爱支着长耳朵听东听西。遇到什么风吹草动，总要千方百计的瞧个明白。有一次山里饿狼嚎叫，它听到了，屁颠儿屁颠儿的跑去凑热闹，结果被啃成了光骨架。萝卜丝先生，你说那黄毛驴子可有多蠢。”

罗布斯这回听懂了，暗道“好小子，骂我是蠢驴。哼，他对呼救者早有预知，遇到怪事半点不惊讶。”

转念又想“据传中国山野里强盗众多，什么绿林豪杰，梁山好汉，既强悍又狡猾，常使诡计劫掠经过的客商。这少年行为鬼祟，大概是强盗派来的奸细。半路呼救可能是个圈套，只为驱使商队加速向前。嘿嘿，无论你们如何奸诈，无论前面布设了什么陷阱，都将给我的旅行增加冒险的乐趣。”盘算已定，含笑策马，再不提救人的事。

众人爬至山崖顶部，遥望天光明朗，阴沉的云雾随风稀散，奇怪的呼救声也消失了。眼看即将翻越山岭，平坦的大路已遥遥可望。程大掌柜胸臆舒畅，提起马鞭子指点风景，给罗布斯先生讲解：“四川的山水奇崛得很，跟别处大大不同。比如那棵松树，横岔岔长在悬崖中间，跟蛟龙似的咧，我们湖北通省找不出第二棵；再瞧那条山溪，绕着石头叮叮咚咚的流，想是山顶竟有个泉眼可够希罕还有那块石头”

说到这儿忽地打住话头，眼里露出诧异的目光。众人顺着他的手指仰望，只见山壁中矗立着巨大的岩石，长三丈，高五尺，通体晶莹雪白，更奇的是耳目宛然，四爪俱全，形态酷似一只傲睨天地的猛虎。