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再说公子芈申、芈结重新回到新郢都，一面收拾安葬楚平王尸骨，重修宗庙、社稷，一面派申包胥去随国迎接楚昭王归来。楚昭王和随成侯订立盟约，发誓互不侵犯。随成侯亲自把楚昭王送到汉水乘上船，然后才返回。
楚昭王坐着船在汉水上航行，凭栏四望，想起这些日子受的苦，看着眼前自由自在追波逐浪，心里酸辣苦甜一齐涌上。楚昭王忽然看见水面上漂来个东西，像斗那么大，颜色鲜红，就让船夫捞上来。挨个问众人，都说不认识。楚昭王叫人拿刀把它切开，里边有瓤，尝一口，又香又甜。楚昭王分给众人每人一块，随口说道：“这个不知名鲜果，等有学问的人来鉴别它吧。”申包胥说：“听说鲁国大司寇摄相事孔子博学，不妨去请教一下他。”楚昭王点头称好。
公子芈申、芈结等人出城五十里，迎接楚昭王，君臣互相问候了一番。眼看来到新郢都，只见城外白骨遍野；来到城里，只见一多半宫殿是断壁残垣，楚昭王不由得凄然泪下。进宫后，先去拜见母后孟嬴，母子二人脸对脸哭了半天。楚昭王说：“国家不幸，遭受这样的大难，以至于宗庙被毁、陵墓受辱，真是没脸回来啊”孟嬴说：“不要这样说，当务之急是明确赏罚，抚恤百姓。”楚昭王跪在地上接受教诲。
不由暗自欣喜，于是用心收藏
第二天一早，楚昭王就去察看楚平王陵墓，然后回宫上朝。群臣都来听候，楚昭王说：“寡人任用奸人，差点儿亡国，要不是诸位，哪能够重见天日失掉国家，是寡人一个人的罪过；恢复国家，是你们大家的功劳。”众臣都跪下说：“不敢当。”
楚昭王设宴犒赏秦、随两国将士，送他们回国。临行前，楚昭王送给秦国公子嬴蒲虎皮十张、象牙十对、青铜万斤，另托嬴蒲转赠秦哀公一宝物，这宝物用樟木匣子盛装，并用封条封好。随国将士也有重赏。这些赏品，都是楚国各地紧急运来。
公子嬴蒲率秦军归国后，将樟木匣子献给秦哀公。秦哀公命人启开一看，才知道这宝物是有名的湛庐宝剑。原来，楚昭王想到这把湛庐宝剑差点招致楚国灭亡，镇定思痛，同时感谢秦哀公的大力相助，便委托嬴蒲将湛庐宝剑送给秦哀公。嬴蒲对秦哀公奏道：“在楚国时，臣听说这湛庐宝剑是用五金之英、太阳之精铸成，极有神威。湛庐宝剑到了哪国，如果哪国君明臣贤，该国就会日渐昌盛。湛庐宝剑到了楚国，楚国差点儿灭亡，这是因为楚王糊涂，并且奸臣当道所致。”秦哀公闻听嬴蒲一番议论，不由暗自欣喜，于是用心收藏。
送走秦、随两军后，楚昭王对本国众臣论功行赏，拜公子芈申为令尹，芈结为左尹。因为申包胥请来秦军功劳很大，楚昭王想拜他为右尹，可申包胥奏道：“臣到秦国去请救兵，是为了大王，不是为臣自己。大王既然回来了，臣的志愿也就实现了，怎么能因此为自己捞好处呢”便推辞右尹一职。楚昭王不同意，一再让他接受任职，申包胥便学当年晋国的介子推，带着妻子儿女悄悄溜走了。
出走路上，妻子对申包胥说：“你操心费力请来了秦军，安定了楚国，受封赏是应当的，何必躲开呢”申包胥叹了口气说：“我当初因为朋友义气，没有泄漏伍子胥行踪，结果让他打败了楚国，这都是我的罪过。有了罪还去领功受赏，我实在觉得羞耻。”一家人逃进了深山，一辈子没再出来。楚昭王派人到处找也找不到，就在他家的门上写了“忠义之府”四个大字。
楚昭王拜公孙芈繇于做了右尹，楚昭王说：“你在云梦泽替寡人挨了一戈，寡人不能忘记你的功劳。”其他大臣沈诸梁、钟建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等，个个加官封地。楚昭王还把斗怀找来，也想封赏他，芈申说：“斗怀在郧邑想刺杀大王您，不治他的罪就对得起他了，怎么还要封赏他”楚昭王说：“他想为父亲报仇，是个孝子。既然能为孝子，做忠臣还有什么难的”于是封他做了大夫。
那歌词也是低沉但却有力
蓝尹亹求见楚昭王，楚昭王想起当初他不让上船，恨得牙根发痒，就要把他抓起来斩首，蓝尹亹大叫冤屈。楚昭王对蓝尹亹说：“你在路上抛弃寡人不管，今天还有什么脸面前来还大声叫什么冤”蓝尹亹答道：“从前囊瓦专干弃德树怨的事，所以才被吴兵打得落花流水。大王难道也想学他当初河里的小船，和新郢都里的宫殿相比，哪个更安稳我之所以在船上抛弃大王您，就是为了给大王一个警告臣今天来，也是想看看大王您到底悔悟了没有。现今大王不反省自己失国的过错，反而追究臣不让大王您上船的罪责，臣死不足惜，可惜的是楚国的社稷还不安稳呀。”芈申对楚昭王奏道：“蓝尹亹说的很直率，大王您就赦免他吧，好记住失败的教训。”楚昭王便让蓝尹亹继续做楚国大夫。
楚国百官见楚昭王如此宽宏大量，都感到十分喜悦。
楚昭王的妻妾因为曾失身于吴王阖闾，无脸再见夫王，个个自缢而死。
且说越国和吴国刚刚结了仇，听到楚昭王复国，就派使节前来祝贺。越王允常还把嫡生女儿嫁给楚昭王。
楚昭王忘不了妹妹季芈和自己共患难情景，想给他挑一个好丈夫嫁过去，季芈说：“逃难时，钟建曾经背过妹，他就是妹的丈夫了，怎么还能再嫁别人”见季芈喜欢钟建，楚昭王就为钟建牵线，找个良辰吉日，把季芈嫁给了他。
楚昭王又想起已故令尹孙叔敖显灵之事，就派人在云梦泽给他修了一座庙，按时祭祀。
公孙芈胜回到楚国后，楚昭王封他为白公，人们便称他为白公胜。楚昭王修了一座白公城给他居住，白公胜从此以白为氏，聚族而居。
吴夫概听说楚昭王宽大为怀，不念旧恶，便从宋国跑到楚国。楚昭王敬佩他勇武，就把堂溪之地封给他。自此，吴夫概一支称堂溪氏。
公子芈申因为新郢都已经破败不堪，而且吴兵久居此地熟悉