第230节（1 / 2）
再往后，才是史塔克家的大小姐珊莎、二小姐艾莉亚以及“三小姐”弥赛菈，值得一提的是，完成了劝降任务的鲁温学士在投降队伍走到一半时加入了其中，紧跟艾莉亚，抓着后者的胳膊紧张地说着什么。这位服侍临冬城数十载的老人对每一位在世史塔克的脾气性格都了如指掌，知道这堆人里最容易惹事的便是瑞肯和艾莉亚两个熊孩子，既然前者已有她母亲看着，那自己当然要盯好后一个了。
“总司令大人。”史塔克家的临时族长噘着嘴，不情不愿地按着母亲所教开始念台词，“我代表史塔克家向您投降，临冬城是您的了。”
艾格面带微笑地挥挥手，一队士兵上前把骂骂咧咧的无关俘虏带离武器库，另一队则与史塔克们错身而过进了主堡去搜查是否还有人藏身其中……然后，受降者才带着友好表情缓缓走到一排史塔克们面前，缓缓扫视众人。
……
凯特琳面无表情，瑞肯满脸不高兴，萝丝琳紧紧抱着襁褓仿佛担心艾格会抢走女婴，珊莎紧张地盯着脚尖微微发抖，弥赛菈眨着眼睛用疑虑的目光看了他一眼旋即低下头去，就连艾莉亚也在男人视线移来的瞬间偏过头去。
所有人都表现得很正常，除了艾莉亚……艾格本担心她会高声叫骂让自己难堪或用杀人一般的目光剜自己，谁想她竟一语不发，连眼神接触都不肯给自己一个，也不知在盘算什么。
来不及多想，他收回目光开口：“各位，很遗憾不得不以这样粗暴的方式进城来与你们见面，我在此请求原谅。但波顿伯爵已经正式向丹妮莉丝女王宣誓效忠，此刻正在赶往此地的路上，作为史塔克家的朋友，我必须得在他抵达之前接管城堡，消除他人以任何方式伤害你们的机会……”
实际上艾格还没得到确切消息，但他自然不能告诉面前一帮人说自己是因为一个猜想才进攻的临冬城。他从来都十分讨厌这种狗血桥段：两帮并无宿怨甚至曾经关系紧密的人因为沟通不足而产生误会，最终反目成仇化为敌对乃至不死不休……为防止这种情况发生在自己身上，他的做法便是：开门见山，上来就向史塔克们解释自己此举的目的和原因。
先把话说清楚，哪怕只是让听者将信将疑，也总比彻底敌视自己好得多。
“毛毛狗呢？”瑞肯对艾格的解释毫无兴趣，忽然问到自己冰原狼的下落。
这个问题倒一时把艾格难住了，就他所知，昨夜进城的赠地士兵在搜查神木林时遭遇了“一条大狗”的袭击，集十多人之力还是被咬伤多人才成功击毙巨犬，想来那就是瑞肯的狼了。但……该怎么告诉他这个消息呢？
你狗死了？当然不行。
那条狼战得英勇，去得壮烈？天知道一个小孩子能不能理解这番委婉描述里的示好！
万一这小孩听到消息后当场大闹起来，自己该怎么收场？
“感谢您的好意，艾格大人。”凯特琳夫人及时介入转移话题，她看守夜人的犹豫就知道毛毛狗凶多吉少，但在这危难时刻，终归是人比畜生更重要，“我们将配合你的全部要求和提议，还请您看在往日情谊的份上，别伤害无辜的居民。”
“夫人言重了，北境是赠地的朋友，各位也非囚犯，你们接下来将仍旧在主堡内生活，待到史塔克夫人——”艾格忽回想起面前有两位史塔克夫人，只好改口：“直到凯特琳夫人或罗柏与在下商议出切实可行的后续计划，我便会自行离开，让这里恢复往常的生活。”
“罗柏在哪？”听出了艾格话中的明示，凯特琳死水一般的表情上起了一丝涟漪。
“就在隔壁屋中，您可以亲自去看。”艾格偏偏头，朝下属们吩咐了一句，“把几位公子小姐请回卧室去，除萝丝琳夫人和她的孩子外每人一间，好生照顾。”然后他伸手邀请：“凯特琳夫人，请跟我来吧。”
……
第522章 母亲
几名史塔克明显为艾格要拆散他们的安排疑虑了一瞬，但凯特琳三言两语劝慰住家人，毫不犹豫地跟上守夜人，走过一道门进了隔壁的小间。
这里本是武器库看守的休息室，有几张单人床，昏迷的北境最高统治者便躺在其中一张上，被一位医士加一名士兵的组合看顾照料着。凯特琳紧张地奔至床边弯腰轻抚儿子的脸蛋，确认他的皮肤依然温热柔软心跳也平稳有力，才大大地松了口气，又心疼地摸了摸他面上的几个细微伤口和身上的绷带，然后直起身来。
“他何时能醒？”
“也许天黑之前，也许一周之后，我不敢下定论。”女人问的是医士，但艾格抢过回答，“但有许多关乎史塔克家、北境和赠地安危乃至兴衰存亡的要事，却等不得他苏醒，我希望能与夫人即刻商议，有备无患。”
本已做好了失去一个儿子的心理准备，谁想罗柏最终竟幸免于难，失而复得的喜悦感充盈胸腹之间，凯特琳转过身来重新看向艾格——不仅脸上有了生气，冷硬的目光也明显柔软了许多，她没有答复，而是静静等待下文。
“由于与异鬼作战消耗甚巨，加之准备匆忙，赠地军的粮草和武器装备都有些短缺，我希望临冬城能打开储备仓库，为我们缓解这一问题。”
虽然说的是“希望”，但艾格用的是陈述语气而非询问，这头一条只是碍于“朋友”身份才仪式性地打一声招呼罢了……可不是在和史塔克家商量。
而凯特琳显然也对此肚里有数。
“希望您走后，剩下的东西还够我们撑过这个凛冬。”
艾格点点头，结束铺垫进入正题。
“鲁温学士昨夜已把信鸦送去赛文城，集结此地的北境军队会在得到消息后立马赶来，那里距临冬仅有一日路程……无论来的是三千、五千还是一万，不管是野战还是守城，赠地军都能轻松击败来袭者。”他尽量让自己的语气平淡而不显狂妄，“不过，我向女王许诺的是为她取回铁王座，而非占据或统治史塔克家的土地，我无意再与您的子民和军队作战，徒增流血和伤亡。”
必胜宣言实在嚣张，却偏偏有“一夜拿下临冬城”这等战绩来增加说服力，就看他昨夜破开临冬城大门和今日轰击主堡的诡异手段，凯特琳丝毫不怀疑：就算整个北境的军队立刻赶到城外，也是以卵击石。
她点点头：“我可以在他们抵达时亲自出城谈判，命诸侯不要妄动。”
这正是艾格要的，他原先还有点担心史塔克家会不予配合，若那样，为免被部下认为心慈手软而破坏自己在赠地好不容易才建立起的狠角色人设，他必然得使用些糟糕的手段措施来威逼恐吓……从而在成为恶人的路上越走越远。但现今，史塔克夫人表现得比想象中还要上道后，他忽然感觉：面前这女人，说不定其实是更好的谈判对象，罗柏昏迷不醒无法理事，反倒让自己因祸得福了。
少狼主年轻气盛，还有可能会因为愤怒和不甘而犟脾气发作难以沟通；但后者作为一位成熟且阅历丰富的女性，却应当是可以冷静下来好商量的。
松了口气，艾格继续享受他胜利者的权力：“此外，我还希望您能警告诸侯‘卢斯·波顿已经改旗易帜’一事，以免恐怖堡军队在抵达城外后趁他们不备发起偷袭，削弱北境忠于史塔克家的力量。”
凯特琳依旧是毫不犹豫地点头：“没问题，我会一字不差地转达。”
艾格并非本世界的土著居民，文化背景和穿越者的身份注定了他无法切身体会此刻史塔克们的感觉：临冬城已经落入赠地军手中，而不在城堡内的最后一位史塔克布兰，也已加入了守夜人。以任何标准来看，眼下的情况都真正是“一家老小全被他捏在手里”，对于古往今来任何一家封建贵族而言，这都是仅次于家族彻底覆灭消亡的糟糕情况。
艾格无论如何也不会伤害艾莉亚和她的家人，但后者们可不知道这一点，在这种境地下，骨气是根本不会冒出来的东西。
史塔克夫人可不是因为头脑清晰才明白合作是唯一出路，而是身为母亲，她暂时秉持着这么一条原则：不管对方提出什么条件，都全盘答应，不作任何讨价还价——别说只是些凡赢家就必然会提的正常要求，就算是对面看上了自己这半老徐娘，她也会二话不说乖乖宽衣解带，只求男人放过自己的女儿们，别畜生到想着玩什么双飞、三飞乃至四飞。
……
一番交涉顺利得超乎想象，艾格倒有些跟不上节奏，他停顿两秒后才进入下一个议程。为了避免凯特琳只是一味点头实际上根本没过脑子，这回用的是提问形式。
“感谢您的通情达理，但不知夫人您，对再接下来的后续，又有何安排？”
后续安排？现在哪有功夫想这个！
凯特琳倒更宁愿艾格直接下命令提要求，但全家性命都在面前人手中不敢敷衍，只能动了动脑子后给出了自认为最合适的回答：“总司令曾向罗柏提出过要求北境中立，我儿年少无知拒绝了您的好意，我代他向大人道歉。史塔克家将承担此次愚蠢决定的全部后果，支付赠地军此行南下的军费开支，补偿您麾下全部伤亡人员的抚恤和治疗耗费，绝不将临冬城内任何人员和财产的损失记作仇怨。您意下如何？”
“我感觉到了您的诚意，夫人。”这是实话，“但这并不是正确的回答——您难道认为，波顿伯爵向丹妮莉丝女王屈膝称臣宣誓效忠，是因为和守夜人一般感激她骑龙北上援手之恩，打心眼里认定其为七国真正的君主？笑话！”艾格毫不留情地鼻孔出气表达不屑，“波顿家也曾为一方霸主，经历几番纷争才最终为史塔克所降服，那卢斯·波顿抓住此次机会傍上女王大腿却向临冬诈称已起兵为守护史塔克而战，想的是要彻底掀翻并消灭您的家族，做北境的霸主，恢复祖上‘红王’的荣光！夫人您在这种时候居然都仍毫无危机感，还想着赶紧破财消灾随便抛出点代价把我忽悠走，然后继续美滋滋地当你们的北境之主，颈泽以北真正的国王？”
能把背叛朋友、进攻昔日接纳过他为宾客的城堡美化为“为了保护城堡的主人”，阁下的脸皮之厚，当真能叫临冬城的城墙都自愧弗如……凯特琳费了好大力才压制住把后一句话说出来的冲动。她压根不信艾格关于波顿已经反水的这套说辞……可谁想对方还反复拿出来强调，说得跟真的似的，倒搞得她也有些动摇起来。