第219节（1 / 2）
所传口信里要求的两天时间一点点地流逝，顶住了女王催促的压力，已经一砍再砍的战备时间终于没再挨刀。
完全按照最高指挥部制定下的时间表，远征军先锋部队的东路指挥卡特·派克，中路指挥琼恩·雪诺，以及西路指挥——在强烈要求后挤掉原人选的詹姆·兰尼斯特，三位守夜人军官各率领两百名守夜人士兵，合计共六百人——近在册守夜人数量的一半，在预定的日期从东海望、黑城堡和影子塔三大要塞准时出发，同时通过穿越长城的隧洞，杀气腾腾地开进了塞北。
而伴随着三道隧洞闸门在嘎吱声里关闭，那场针对北境和整个七国的战略欺骗，也来到了最后的战术收网时刻。
长久以来，赠地和北境之间都处于程度近乎百分百的互相开放状态，无论是经济、政治还是军事……概括一下就是：只要打一声招呼，长城和北境之间的人手、物资、消息，都是想来便来，想去便去，根本不用等待同意。
这种以北境为主赠地为辅、地位上略显不平等的亲密合作，在感官上让赠地在大部分时候更像是北境的属地而非独立于七国之外的一个行政区，守夜人总司令也更像是北境守护的特殊封臣而非与后者平起平坐的一方之主——导致这“父子”般关系形成的并非偶然或意外，在守夜人军团的大半粮草军备得靠北境诸侯捐赠、一半兵源在披上黑衣前是史塔克家及其封臣属民的情况下，想要什么独立自主和平等地位显然是痴人说梦。
艾格上位后有能力改变这一局面，但他从未做出甚至表露出丁点这样的意思。哪怕是在长湖之战胜利结束，当着罗柏·史塔克的面和他摊牌清楚表明自己并非臣属的身份后，赠地也仅仅是在暗中提高了警戒等级，在明面上依旧允许彼此居民毫无阻碍地互相往来。
之所以这样做，除了凭借示弱和表忠心赠地依旧能从与北境的互相开放中不断获取来自后者的各种资源外，还有一个重要目的：麻痹北境诸侯的警惕，为出其不意的最后一击营造条件。
貌似能从这种仿佛一体的互相开放中获益的不仅仅是艾格——不设界线，伴随着物资而来的，还有北境的眼线和间谍。他们乔装打扮成前来交换物资的北境居民和商人，无孔不入地游走于后冠镇周边村庄和长城沿线各个要塞，联络可能背叛艾格的守夜人中高层、山地氏族酋长，紧盯着赠地军民的一举一动，以判断艾格接下来的行动和对北境的威胁程度……
对于可能来自内部的背叛，艾格费心思制定出了将威胁“放逐”到长城外去的万全计划，以确保敌人无计可施。但来自北境的监视，则恰恰是他计划的一部分！
他是故意放这些眼线和探子进赠地的：无论他们如何上蹿下跳，花费多少时间、精力和金钱来打听后冠镇高层的真正作战意图，他们都只会得到一个结果：赠地在进行完这场塞外远征前，都不会对北境有任何威胁。
不是他们的能力不足，而是赠地内上至后冠镇内堡的仓储和后勤官员、下至厨房的切菜工人和后院的洗衣妇，内至每周会在艾格卧室外值夜的贴身侍卫、外至从塞外进入赠地后从未踏入过后冠镇一步的新赠地民……除了利益攸关绝不会背叛的那一只手数得过来的数人外，赠地内每一个士兵，每一位居民，都真的以为艾格要进行一场塞外远征！
仅仅是宣布“将进行一场塞外远征”并想让北境贵族相信太过困难，让他们通过自己获取的消息分析确认这一消息，才真的能做到让北境放松警惕。
而现在，最后一刻终于到来。
在三支开路部队北出长城，正式拉开塞外远征的序幕后，赠地将在这个“先锋已经出发，大部队即将开拔”的微妙时刻，于一夜之间突然进入放眼整个冰火世界都从未有过的严密情报封锁状态。在这场艾格美曰其名“战时信息管制”的突然行动里，他最心腹的守夜人后勤卫队士兵将接管每一个能飞往南方的鸦笼、强制征用每一匹身处赠地的骑乘用牲畜、船只禁止出港、国王大道禁止向南通行……
赠地对北境的状态，将在一瞬间——从完全放松状态，变为绝对封锁！
目的就是，彻底切断赠地向北境的信息传送。
彻底封锁消息，这对于两片大面积接壤的土地来说，在通常情况下是一项几乎不可能完成的任务：即使没有信鸦和船只、被牵走了马匹、封闭了大路，优秀的士兵和间谍依然可以步行从旷野和小路中将消息送出——但在被艾格经营了数年之久，眼下又处于凛冬时分的赠地，这目标却变为可能：除了在最高指挥部的命令下每日都有专人清扫疏通所以顺畅无比的国王大道，赠地与北境相接的其它任何地方，都被过膝深的积雪覆盖着。即使存在着有钢铁一般的意志和躯体的精锐间谍想要设法从其它路线靠双腿传送消息，他也绝不可能比在国王大道上急行军的大部队行动更快。
而在这一切行动都被付诸实施后，最终实现的效果就是：赠地向南传出的最后一个确定消息，就是“塞外远征大军已经正式出发”，而当整个北境都沉浸在安全感中，并发现迟迟等不来下一个消息前，赠地的军队将已经奔袭数百里，出现在了临冬城外。
天蒙蒙亮，收网的时刻到了。
……
第495章 反人类罪！
三路守夜人先锋北出长城的翌日，清晨。
天公并不作美，反而站在云幕之上纷纷扬扬地向下洒着雪花，细密的白色冰晶飘扬在天地间，让视野内的远方笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
已经从三大要塞出发的开路部队此刻正在塞北雪地里谨慎而缓慢地跋涉推进，按照最高指挥部早已制定的计划：在鬼影森林中开辟可供大部队通行的道路、寻找建立前进基地的合适地点，并搜索侦查敌人的去向——以自身承担加倍风险的代价，确保身后即将出发的主力既不会遭遇伏击，也不至于因离得太远而无法接应。
为了让这场远征看起来像真的，不仅所有战前准备都是实打实进行，艾格对外公布的远征作战也经过了认真审慎的规划——不仅是看似有模有样，事实上也可以实施。换句话说：假如艾格现在得到确切消息说塞外还有异鬼存在，并脑子一抽临时决定改变行程真的去进行远征，这场军事行动也当真能开展起来。
当然，无意义的假设不用深入讨论，且不提异鬼已经随着新旧夜王的身死和寒神的退避而暂时性从世上消失，就算还有活着的，只要它没在塞外重新聚集起十万死人准备再次进犯，艾格都会雷打不动地发起南征。立场摇摆的老派守夜人必须得放逐到塞外去降低威胁，但此刻的长城之北，既没异鬼也不再有野人，他们岂不是注定要进行一场徒劳无功的超长程巡逻？
不，即使是对这拨临时流放人员，艾格也依旧做了更详细的安排，以确保压榨出他们的价值，让后勤部送出长城的粮草物资能有所用。
三路先锋的组成人员并非清一色的守夜人，而是每队都被塞进了少量选拔而出、曾经作为人质被送到后冠镇，并在那里上过语言文字、数学和地理等课程且成绩优异的新赠地民部族少年。开路部队除了“搜索异鬼”这个注定不会有结果的任务外，还有另外一项重任：通过侦查，在原有的旧地图基础上，修改错误或有变化的地质特征和水文环境，并进一步填充空白内容，将游骑兵的经验和学院少年们的测绘知识结合，凝成最终产物——新版塞外地图！
艾格不能强拦着想返回塞外的部族们留在赠地，为统治埋下不安分因素，但同时他又不舍得让军团仅仅四万的下辖人口再度缩水，甚至重新变为“野人”这样的威胁。所以，他很自然地产生了一个千百年来守夜人和北境统治者们都没产生过的惊天想法：将塞北的鬼影森林也纳入治下！
而三支为确保南征顺利而赶出长城的远征军先锋，便成了他为这个想法迈出的第一步尝试。
把版图向北扩张的计划只是习惯性为未来做准备的一步闲棋，挂着顺其自然便是。而眼下，艾格得先把女王对南方七国的合法统治搞定。
……
大部队已经在后冠镇城墙外完成集结，按官方计划，艾格将率领他们花一天时间向北赶至黑城堡，然后在明日清晨同样通过隧洞挺进塞北，在落后十几里的距离上沿着先锋开辟好的道路和留下的引导标全速前进。
由于准备时间更多，境外作战也需要后勤而非仅仅战士，此刻聚集到后冠镇外即将参加远征的赠地军规模较先前那场追击南逃异鬼更大，连性别都不是清一色的男性。成百上千名从赠地各处赶来，参与过深林堡夺回战、卡林湾逼降，甚至与铁民在冰峡港、与尸鬼在赠地之都的围墙内外血战过的新老士兵聚集在小镇外的广场上，骚动着等待总司令来主持“远征誓师大会”。
他们没有等太久，在几千道目光的注视下，一袭轻便黑袍的艾格准时带着一队士兵出现在视野中，从后冠镇大门内走出并在拱卫下穿越军阵，登上了搭建在最前方的临时高台。
……
几片雪花被风吹拂到脸上，让体温融成水珠，随即被以手擦去，艾格抬头望了望灰白色的天空，略微皱眉：好一段时间的晴天，却在南征开始的这天被终结，就算他不相信“兆头”这种迷信说法，也还是会觉得不爽的。
他不知道雪势是否、何时会变大，所以不敢耽搁时间，站定过后便转身面向台下五千多名即将出征的士兵，深吸口气后高声开始了讲话。
“赠地战士们，很高兴能在经历这么多风风雨雨后，还完好无损地站在这里与大家说话。所有人都知道我们今天要去做什么，所以废话不多讲，请容我先向在场各位——在见识过敌人的恐怖后，依旧愿意勇敢站出来加入这一战的勇士致意！”
士兵们不为所动地望着他，内心皆有些不屑：谁勇敢地站出来了？明明是强制参与的，干嘛要说得这么好听！
“按以往的规矩，我接下来应该重申我们与异鬼作战的目的，强调与它们作战不是为了别人而是为我们自己的子孙后代，并在唠叨完这一大通后……也不管大家明不明白接不接受，就自说自话地宣布远征开始。”
艾格扫视了一圈现场，并无意外地发现士气并不高昂。但没关系，他接下来的话，一定能轻松吸引所有人的注意力。
“但今天，我不会那么做！我想要先和各位曾经与我并肩作战的弟兄们，谈一谈有关最近出现在赠地内的一些传闻，即那个——在场大部分人都肯定已经听过的消息：南方的国王和贵族们打算在这场塞外远征完成后对我们进行毫无理由的清算，勒令山地氏族迁回山中、并将来自塞外的新赠地民驱逐回墙北。”
一石激起千层浪，艾格话锋忽转的一句话引起的反应如水波般以他为圆心传递开去，离得近能听见的大半士兵脸上的无聊神色一扫而空，而即使是离得远又因地上积雪吸音没能听清的后排士兵，也在交头接耳过后从他人口中搞清发生了什么，继而加入了同样精神抖擞的行列，上万只眼睛仿佛受某股神奇力量的统一指挥般齐刷刷地转动方向，紧盯住了台上之人。
在所有人的注视下，艾格换一口气后提高音量，继续他那出乎所有人意料的“战前动员”。
“大家很生气，我可以体会这种心情，我也要为这段时间以来最高指挥部对此消息的无动于衷道歉。但此外，我必须得请求大家的体谅：作为守夜人军团总司令、要对整个赠地负责的我，不能只因这么一个‘据说’的消息便怒气冲冲地去找国王和贵族们的茬——我必须得查清这个消息的来源及其真实性，然后才能做出反应。在大家都因这个传言而感到无比愤怒的这段时间里，我实际上一刻都没有闲下来过，现在，我怀着遗憾的心情向各位宣布：这个消息，很有可能并非无中生有！”
消息当然不是无中生有，而是他派人散布的嘛，艾格宣布的这一句话，按严格的语法进行拆析，其实说了跟没说一样。但要指望台下那些多半大字不识一个、也没受过半点逻辑训练的赠地民战士分清“可能并非无中生有”和“确定属实”间微妙却巨大的区别，那就太为难他们了。艾格之所以要用这个别扭的说法而非直接谎称“确认了消息”，正是因为这样能在达成完全相同效果的情况下，却避免了给人口实和留下污点——万一将来有人问他当初为何要对自己的士兵们撒谎，他也大可以理直气壮地反驳：自己从未说过那消息是真的，只是和大家一样被蒙蔽了。