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出了这样不伦的事来。

可是周文君是定亲的人，若悔婚，周先生还怕担个坏名声，于是想起了唐琳，他先前在自己这里打工的时候，和女儿眉来眼去的，周先生知道唐琳狗屁能事没有，怕女儿动了真心，就把他辞退了，为了能让亲家主动退亲，周先生就故意自己散步谣言，说女儿和唐琳如何如何要好。

谁知亲家是厚道人，没有被这样的“流言蜚语”吓住，还过来催婚，周先生情急之下，就和田少商议，诋毁自己的形象既然不好用，就反过来，把亲家的形象搞臭，给自己悔婚提供条件，于是两个人密谋，把湖西村的很多牲畜都偷出卖掉，周先生的亲家被设计陷害，也买了一头牛，然后再想办法让湖西村的人知道，说周先生的亲家是贼，告到官府，这样，周先生就可以大义凛然的、义正言辞的去退亲。这个计策田少同意，在乡间牲畜可是值钱的东西，几天下来，他又揣进不少银子。

然而此事还没等去衙门告发亲家，就来了简旭，并且此时周先生自己也丢了东西，他憋气上火，一时没心情顾及诬蔑亲家的事。

原来湖西村丢失牲畜的事情被唐琳知道，他游手好闲惯了，教书也赚不了几个银子，便趁着湖西村乱的时候，一边下手，不过都是鸡鸭鹅狗之类的东西，后来觉得这点小钱不经花，就哄骗周文君去把自己家的翠玉镯子偷了，他卖掉，过了几天潇洒的日子，而周先生，虽然心疼的要命，但以此为由，拒绝了亲家的催婚。

简旭一来，开始周先生没有想太多，后来知道他帮九爷查案子，就想把他赶走，九爷老迈，查不出个结果来，衙门又有田少盯着，可是这个简旭就不同了，老是给人一种危险感。

周先生的想法九爷并不知道，但他老是隐隐不安，觉得湖西村要出大事，然自己年老体衰，放眼一看，村子里也没有能独当一面、出谋献策的人，刚好简旭来到，他觉得这个后生眉宇间有正气，就把查案之事相托付，希望能让湖西村化险为夷。

简旭此时并不知道太多，只从田氏的一句话，揣摩出事情的可能性，好歹把田氏打发，他急匆匆的回到湖西，把自己查到的事情对九爷讲了，但省略了田氏，总觉得大男人出卖“色相”是见不得人的事。

九爷听说田少惦记湖西村的土地，吃惊不小，田少的为人他是知道的，可是这与丢失牲畜没有多大关系，那么牲畜又是怎么回事

简旭告诉九爷：“再给我点时间，保证不负您老所望。”

九爷感动非常，抬起干瘦的双手，朝简旭拱手施礼。

简旭想的是，既然田少惦记湖西村的土地，那湖里的怪物会不会与此事有关。因为湖西村的土地大多集中在湖畔，会不会是田少为了吓唬村里的百姓，就说湖里有怪物，把大家吓怕，湖边的土地没有人敢去种，然后他就趁机出个低价得手。

为了证实自己的推断，简旭又开始注意湖里。他心生一计，我能计诱田氏，为何不能计诱你。

可是还没等他行动，湖西村出了事，在湖边侍弄田地的一个农人，突然的就不见了踪影，湖边只留下他的一只鞋，于是有人说他是被湖怪拖入湖里吃了，而且湖边留下了湖怪一个超大的脚印。

这下子湖西村炸了锅，先前批评简旭胡说的人都开始相信湖里有怪物。

九爷不信，在湖西村住了一辈子，从未听说有湖怪，说不定是那个农人自己不小心掉入湖里溺死，于是叫了几个胆大的后生，手拿叉子等物，去湖边寻找农人的尸体，湖里荷叶密集，根本看不到，要想捞到尸体，必须得下水，可是谁都不敢。

简旭此时却不信了，他就是觉得这是田少的计谋。

过了一天，等湖西村的人再去湖边寻找那农人的尸体时，发现湖边上散落着很多鸟兽的毛、骨，和一个超大的脚印，于是相信，这都是被湖怪吃的，至此没有人敢再去湖边。

简旭把自己的分析对九爷讲了，怀疑是田少故布迷阵。

九爷就问：“那农人为何生不见人，死不见尸”

简旭道：“名利之惑，很难说田少不会杀人，然后毁尸灭迹。”

九爷身体颤抖，噗通坐在椅子上，“如此说来，湖西村有大难了”

简旭道：“请九爷放心，有我在，不会让他们这些恶人得逞的。”

事到此时，九爷唯有把希望寄托在简旭身上。

简旭认真观察，湖西村人心惶惶，个个都远离湖边，甚至住在村西，离湖边最近的人家都要搬走，即使大白天，在村子里行走都东瞧西望的，唯独周先生，依旧的来去碧水镇，和田氏约会，无半点惊惧之色。简旭感觉，这湖怪根本就是田少他们一手策划。于是，他开始筹备，要设计抓捕湖怪。

就在此时，又出事了，湖西村的人结伴去寻找先前丢失的那农人的尸体时，发现了唐琳，他被湖怪吃的只剩下一个脑袋。

第三卷 南巡记 第三十二章 死之谜

九爷亲自赶往湖边，又派人去衙门报案。

等知县来了，验看现场一番，突然发现了九爷身边的简旭，面上尽是奇怪，碍于人多，没有说话。

现场看后，脚印很乱，这几天很多人过来找先前丢失的那个农人，所以看不出什么，那个湖怪留下的超级大脚印，此时也有些模糊。而唐琳，从脑袋处被撕开的样子，整个身子都没有了，胆子小的都不敢看。

简旭经过的生死之事多了，胆子也大，在仵作之后，把唐琳的脑袋仔细的看了看，发现一处有很整齐的割开的痕迹，难道湖怪也用刀这让简旭心里越发的怀疑。

知县大人询问了一些认识唐琳的人，大家对他的印象都不是很好，所以说起来就简略得多，不人，半年前来此，在学堂教过书，因为作风问题被周先生辞退等等等等。

又问周先生，说的亦如此。

这时跑来了周文君，她惊恐非常的样子，还没有到近前，就被周先生连拖带拽的带走。

现场看的差不多，知县要走，回过头看了看简旭，简旭装着不认识。

等知县走后，简旭开始合计，这唐琳，大概是来和周文君约会的，他并不知道湖边有湖怪吃人的事，所以才敢来。

接连的出事，湖西村的人们彻底相信有湖怪，甚至连九爷都动摇了。

简旭也琢磨，难道真的有湖怪，若有，却也不怕，我能驱使所有动物，但不知这湖怪是何物种，会不会听我驱使，不过总要试试，即使不听，要是真湖怪，这样害人，就得想办法除掉，要是假湖怪，就得想办法揭穿。

这一夜，简旭失眠了，天一亮，他就对九爷说，要去捉湖怪。

九爷连忙阻止，“我托付你查案不假，但不能害你送命。”

简旭连说不碍事，九爷哪里肯信，就是堵着门不让他走。