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前往“保兴”打探看虚实。
到了“保兴”门前，他便吃了一惊，如此众多的人潮出现在粮店前，往年都只是在灾荒时分才会有。“保兴”的大门被块门板从中间隔开，两个小厮在门前照应着，凡有顾客进来，其中一个小厮必然做揖微笑，还要说一声“欢迎光临”，而有顾客离开，另一个小厮则同样会做揖微笑，说上一声“多谢惠顾”。
“就是凭着这小伎俩招徕客人”孟少堂撇了一下嘴，他经营多年，认定不会如此简单。因此他未在门前多停留，而是径直走了过去。
“客官，请自此门入内。”他还未跨近门，守门的小厮之一仿佛知道了他的用意，便上来做揖，然后虚虚一托，指向门的另一边。
“为何不能从这边进去”孟少堂有些惊奇地道。
“这还不知，客人太多，右门进左门出，便可防止拥塞。”不待那小厮回应，旁边有一人抢着说道：“老先生，排队排队，排在我的身后”
孟少堂这才注意到，进门的那一队人确实排成了一队，每出一人，方有一人进门。他有些不解地捻着须，临安可不是小地方，达官显贵的家人奴仆和城里的泼皮游手都是横行惯了的，若是他们遇上这等规矩，立刻便会闹起来吧。
自觉找到了这家店的一个短处，孟少堂捻须眯眼，然后来到队伍的最后，跟着排起队来。
虽说店外排队的人有不少，不过推进的速度也很快，孟少堂数了数，自己原本是排在第十一个的，但不足半柱香的功夫，便轮到他进店了。店里也有一个伙计殷切地招呼，直接将他引到柜台处，里面的掌柜的一见他便放下手中的活计，上前做揖道：“唉呀，这不是日盛庄的孟老东家么”
孟少堂心中一怔，没料到对方竟然认出了自己，望着这个掌柜，他也觉得有些眼熟，便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是”
“晚辈自绍兴府来，曾随绍兴府宏运庄的孙掌柜拜会过孟老东家，那时晚辈还只是宏运庄的一个小伙计。”掌柜的自我介绍道：“晚辈姓胡，小字福郎，现今窃居这保兴厂的大掌柜。”
就象这个年轻的掌柜所说，他原本是绍兴一家名为宏运庄的粮店伙计，不过为人聪明伶俐，善于交际，又颇有野心。因为是全氏娘家表亲的缘故，被全保长推荐给赵与莒。赵与莒许了他大掌柜之职，又给了他充足的支持，让他到临安城开粮店。响当当的铜钱流水介花了出去，这些前期投入赵与莒极为舍得，胡福郎又是有几分本事的，各方各面的关系自然被打通了。
“原来如此。”听得胡福郎这样说，孟少堂捋须颔首，觉得自己又找到了这保兴的第二个弱点，绍兴府虽是靠近临安，可毕竟只是一府，胡福郎在绍兴也不过是一个伙计，却跑到临安来当大掌柜这保兴的东家多少有些用人不当。
他却不知，赵与莒是如何花了五日时间给胡福郎“洗脑”的。
“孟老东家能莅临小店，实在是万分荣幸。”胡福郎的态度仍然恭谨，虽然明知道这位同行来此是来窥探虚实的，他还是伸手将他往里引：“请，请。”
在胡福郎的引导下，孟少堂被带到店面后的一进小院，孟少堂发觉这院子倒有一半都放着木制的谷囤，谷囤里都是一包包的面粉，每个布包外边还绣着保兴两个字。他点了点头，心中有些奇怪，象这样的布包，势必会增加成本，保兴如此行事，哪有什么利润可言
恰好有人打开一包面粉，他过去抓了一把在手中轻轻捻动，胡福郎见他举动也不阻拦，只是笑吟吟在旁边看着。
这面粉不唯细腻，而且色泽洁白，其中几乎没有任何杂质，便是石碾磨常沾上的砂石，也无法看到。孟少堂吃了一惊，卖相如此之好的面粉，他还是头一次见到，难怪那些顾客纷纷来此了。
他又捻了一小摄面粉送入口中，觉得这滋味比起自家卖的面粉毫不逊色，甚至有过之。他沉吟好一会儿，然后看着胡福郎道：“胡大掌柜，做的好买卖”
注1：可见于制度变迁与宋朝小农供给行为研究来源：中国宋代历史研究作者：张锦鹏
第一卷、朝为田舍郎 八、粮商下
“不过是同行赏脸，留了小店一口饭吃罢了。”
“胡大掌柜”孟少堂捻着须，心中千回百转，虽然时间很短，却生了无数主意。好一会儿之后，他才试探着问道：“临安圣人脚下，居之不易啊，胡大掌柜虽是各方打点，可生意如此之好，总难免遭人嫉妒。”
“多谢孟老东家指点。”胡福郎恭恭敬敬地行了一个礼，然后笑道：“小店卖的面粉价格，绝不会低于各家同行，想来不会抢了同行生意。”
他这番话说得就有些讨巧了，虽然保兴的面粉价格不低于同行，没有采取低价竞争的方式，但是同等价格下，他的面粉卖相更好，口感更佳，又不短斤缺两，如何不会抢了同行的生意因此孟少堂心中微微有些不满，不过他人老成精，只是打了个哈哈，没有说出来。
“若是孟老东家不嫌弃的话，小店倒有一笔生意要同日盛庄做。”胡福郎仿佛不知道孟少堂心中的不快，他笑道：“小店愿以这个价，将面粉卖给日盛庄。”
他一边说话一边伸出手来，孟少堂心中又是一动，也是伸出手去。两人在袖子里笔划了一会儿之后，孟少堂脸色变了。
胡福郎报出的价格，比起如今面粉的零售价低了一成五，也就是说，保兴愿意拿出一成五的利润，来与日盛庄合伙。
此时人们都愿意置办良田，而良田一年的收益，也不过是一成五注2。虽然商人贩卖的利润远高于此，但这其间冒的风险也远大于此，保兴开这样的口子，只证明一件事，那便是他们让出一成五的利润，还有钱可赚。
以如今磨坊出面的效率，孟少堂怎么也想不通，保兴哪里还有钱可赚。
“孟老东家觉得合适，便可与保兴签下契约。”见他脸上惊疑不定，胡福郎乘热打铁：“若是保兴不能照约供货，愿五倍赔偿”
孟少堂脑子转了转，终于想明白了：“贵店可是有了新的磨面秘术”
他一问既出，便知失言，对于作坊和商贩而言，这些秘术便是安身立命的根本，别人是探问不得的。
胡福郎却不以为意，坦然承认道：“小店东家乃太祖苗裔，博览群书，在一卷先秦古册上看到的秘术，传闻为鲁班所留。”
听得胡福郎有意无意强调了东家的宗室身份，孟少堂心中一凛，原本生起的贪欲立刻烟消云散了。虽然大宋传国已久，帝子王孙繁衍昌盛，一些宗室亲族早就与平民无异，但若是在宗正寺的牒籍图谱中有载，便有恩礼注3，何况如今天子已不再是太宗一脉，而是太祖子孙中秦王评书中的八王千岁赵德芳房，对于太祖后裔更是恩厚。