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防，张问看到建虏有几门火炮，怕他们把城门给轰开了，便下令趁云梯和火炮陷在沟中时，用炮轰掉。城上布置的许多门火炮，已经在事前就调整好射程，正好打在壕沟上，这时炮声轰鸣，建虏的火炮和几架云梯在第一道壕沟前就被轰成了碎片。
城上的火炮对着壕沟一顿炮击，建虏果然在壕沟处伤亡巨大，有些地方几乎都被尸体给填满了。建虏付出巨大的代价后，头顶着木板，靠近了城墙，但木板只能防弓箭磙木擂石，对于枪炮的防御作用却不大，建虏死伤惨重。
建虏后续人马随即又压了上来，他们冒死突击，好像不拿下清河堡就不甘心。第二次攻击的军队更多，建虏从东、西、南，三面攻城，留下北面，当然是希望明军从北门逃窜，他们好用骑兵追杀。
城堡三面都开始激战，建虏高架云梯，用弓箭射杀城上的明军士兵，却并不冒死爬上城墙，他们头顶着木板在挖墙角努尔哈赤打攻坚战一直在用一套自创的理论和战术：攻取城邑，最先攻进城里的一二人没什么作用；而破坏城池才有最大的作用。所以有条军法，先入城里的人受了伤，也不给俘虏，身死也不记功；而率先破坏城池者，就作为首功。首先拆城者，可报固山额真，待所有攻城的人都拆完了，然后固山额真吹螺，命令各处兵并进，这就是努尔哈赤用的战略战术。
所以建虏军队冒死挖墙角，想把城墙挖塌，先破坏城池，然后才一拥而入。明军军士有的在用火器射杀城下的建虏、有的也在扔“手雷”：明军使用的一种原始型手榴弹，以竹管内置炭硝，点火向敌掷去，其爆音能震骇对方人马，但杀伤力不大。手雷也能炸翻木板，所以对付建虏攻城部队也有用处。
“轰轰”的爆炸声在墙下巨响，硝烟四处腾起，让城堡开起来就像在大火的焚烧之中一般。硝烟里的破木板到处乱飞，建虏在惨叫声中不断有人伤亡，城上也不断有人中箭向城墙下面栽倒；整座城堡外围，就像乱葬岗一般堆满了尸体。
建虏青壮前仆后继，死了一批，第二批立刻补上，拼命挖墙角。这样挖还真是有效，张问听得四处的禀报，作出判断，让人这样挖几个时辰，肯定城墙肯定要被挖塌。
张问极目望去，东面不时还有建虏壮丁从鸦鹘关赶过来，他们想用那些青壮兵丁换城墙，把城墙挖塌，而主力骑兵却在远处等着墙塌之后冲进来杀人。
要是城墙被挖塌，建虏冲进城中，明军肯定不敌，城中无法组成纵深阵营，只能各自拼杀，明军总体上缺乏训练，和人拼刀枪没有多大的希望。张问心里有些恐慌起来，他没有遇到过这样攻城的法子，现在被围在堡中，无计可施，只能眼睁睁看着别人一直挖墙角。
他看向唯一没有动静的北面，想着万一没法子了，只能率军突围要是冲出北门，肯定是大败，但是自己骑马在众军的保护下逃跑，兴许能捡回一条命。很显然，张问有点怕死，也不想死。
他焦急地思考着，不到万不得已，不能用这个法子，否则城中近两万的军队就得玩完。
第三折 否极泰来
段十九 巷战
张问从嘹望孔中看着建虏前仆后继地拼命挖墙角，心中早已慌乱，面上却一脸沉静，一言不发，好似有良谋在胸，让谯楼中同样心慌的众将安心了不少。章照、王熙等将领，是跟着张问从苏子河一直打到鸦鹘关，从死人堆里回来的，能从重重包围的建州地盘上回来，他们都很相信张问，认为在任何时候他都有办法。人生就像文具盒，大家一直都在装笔，张问也不例外，实际上他毫无办法。建虏在墙下拼命挖掘、不停挖掘，根本不顾伤亡，目前他想到的办法就是从北门突围，凭运气保命。
从嘹望孔中，甚至可以清楚地看见一些没有被硝烟弥漫的地方，挖墙的建虏人的表情。他们和汉人一样，都充满了对死亡的恐惧，脸上写着恐惧、无奈、痛苦、悲惨。墙上可以听见建虏人的惨叫、悲嚎、痛哭，甚至求饶。但是墙上的枪炮没有任何怜悯地射杀着他们，因为他们在挖墙角，同样让汉人感觉到了死亡的恐惧。明军士兵装好弹药，对准建虏，毫不犹豫，“砰砰”放枪，建虏头上的木板被击穿，木削翻飞，不断有人躺下；火炮开火的时候更是让建虏们胆寒，一炮打过去，如果是实心弹还好，最多在地上弹跳的时候撞死几个人，要是打得是散弹、开花弹，就会有一群人被炸得血肉模糊。
一些没有火器的明军士兵，则抱着滚木、砖头等一切可以砸人的东西往下扔。箭矢像蝗虫一样来回飞舞，明军也在使用弓箭，建虏也在往墙上射箭，掩护挖墙的壮丁。张问看着那些冒死挖墙的建虏人，想起了在建虏军队某个地方观看挖墙的努尔哈赤，他是怎么样一个感受张问猜测努尔哈赤没有什么感受，他只不过想拿下清河，进而拿下沈阳甚至整个辽东而已，至于有多少女真人被逼迫着到墙下送死，则不在努尔哈赤的考虑之中。权柄确实是一件比较冷血的东西，要是有太多不必要的感情参杂在内，可能就玩不好权柄了。
挖墙的女真人、或许还参杂着一些汉族和蒙古奴隶，被驱赶着来挖墙，如果他们不上来，就会被八旗军屠杀；挖墙也极可能送命，但如果挖塌了，自然就能得到丰厚的奖励。后面的八旗军主力是不会来这么送死的，等攻占了城池，大部分好处却该这些八旗贵族瓜分，从而保障他们拥护努尔哈赤的策略。
张问亲临了几次战场，是顿悟了许多东西，如果能从战场上活着回去，他相信在战场上学到的东西能让他受益匪浅。
这时一个身披重甲的莽汉走进了谯楼，正是清河堡的将领何三肇，何三肇先给张问执礼，言语有些不清楚地说道：“大人，让建虏这么挖下去，很快墙就要塌了”他的手在刀柄上不住磨蹭，脚也不停地小幅度移动。张问见何三肇的小动作颇多，意识到这个莽汉的已经被建虏挖墙角刺激得心理紧张了。
旁边的章照看了一眼张问，见张问没有说话，犹自在嘹望孔里聚精会神地看着外面的情景，章照便对何三肇说道：“大人自有主张，你督促众军尽力作战，别让建虏上墙来了。”
何三肇看了一眼正在装笔的张问，也不知他葫芦里卖的什么药，只得叹了一气道：“末将遵命。”何三肇正要出去，张问终于说了一句话，“清河堡城墙坚固，建虏用这种笨方法挖，没有几个时辰是不可能的，先别着急。”
张问随即出了谯楼，身边的张盈玄月和两三个忠心将领也跟着出来。张问站在门口向城中观望。几个将领见张问在看城中的情况，有个人便忍不住问道：“大人已经准备和建虏在城中决战吗”
“他们迟早要进城来。”张问沉吟道，他见城中的街道其实很简单，都是东西、南北直来直去的街道，旁边的房屋也是错落有致，一点都不凌乱，顿时想到一个办法。张问转身说道：“我们将火铳布在街道两旁的房屋中，等建虏冲进城中、拥挤在街道中时，再一起开火轮射，定能大量杀伤。”
众将听罢也观察了一会城中的情景，都点头认为办法可行，但章照却说道：“建虏冲进城中时，人心惶惶，众军分别布置在房屋中，将帅不能随时督促，恐未战先乱。”
张问看向章照道：“你说的不错，这才是此计成败的关键地方我听说建虏为了祭奠亡魂，每个亡魂要用两个活人祭祀。他们攻城已死伤数千人，那照他们的风俗，可就得砍杀我们万人才能安息亡魂。所以一旦城破，咱们都活不成。听明白了吗”