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“大人，有近千人的伤亡。”那位长史痛苦地说道，“北疆军有几十台石炮，那个东西对我们的伤害太大了。”
“袁大人太偏心了。”吴徵怒气冲天地骂了几句，“洛阳、长安都有石炮，却偏偏不给我们。如果现在我们也有石炮，北疆军岂能如此猖狂”
“好了，少说两句。”朱灵瞪了吴徵一眼，“你去西城调兵增援东城，快去。”
张辽坐在马上，捂着嘴，不停地咳嗽着。
这几天他日夜督军攻城，实在累得不行了，就抱着皮褥往地上一躺，随便睡一下，结果受寒了。
“你的头还晕吗”一旁的彭烈关心地问道。
最早朝廷任命张辽为大营统帅，让彭烈为副的时候，彭烈很有意见。他曾一度想书告大将军调离大营，但后来发生了一系列的事让他改变了对张辽的看法。张辽为人和善，性格坚韧，治军严格，在短短时间内便获得了大营将士们的信任。随着冀州大战的开始，张辽卓越的用兵才能得到了发挥，这让彭烈、寥磊这些出身黄巾军的将领们自愧不如。冀州大战后，张辽随颜良征战河内。颜良奉旨离开后，他独自指挥两万南军在冬天来临前成功攻占了河内，这在河北引起了很大轰动，许多北疆军将领对张辽刮目相看。张辽出众的用兵才能和骄人的战绩获得了北疆军将士的信任。
张辽感激地看看彭烈，勉强摇了摇手，“我还能支持。”
“今天晚上，还是让张绣、樊篱两位大人继续率军攻击吗”
张辽抬头望向远处的平皋城，皱眉问道：“颜良、文丑两位大人的军队现在到了什么位置”
“颜良大人已经从邺城出发了。文丑大人正在赶往黎阳，他和徐晃大人会合后，将带着军队直接西进朝歌城。不出意外的话，三万大军在十天后，可以到达平皋城下。”
“十天”张辽稍稍思索了一下，断然挥手，“命令大军，继续攻击。”
三月初，洛阳。
袁绍和沮授、田丰、审配、逢纪等人已经连续讨论数天，他们无法理解北疆军突然在河内发起攻击的意图。
从晋阳、冀州传来的消息证实，北疆军的主力已经出塞，冀州正在陆续征调民夫和船只，向幽州运送粮草辎重。种种迹象表明，河北今年的攻击目标依旧是中、东部叛乱的鲜卑人和辽东方向的乌丸、扶余等胡族叛逆。
北疆不稳，河北就无力南下征战中原，北疆军继续平定边塞叛乱的决策无疑是正确的。但现在问题是，屯兵河内的张辽、张绣两支大军为何要攻击平皋城
目前河内境内的黄河北岸还有河阳、温县和平皋三城被自己的大军控制着，有守军两万，和张辽、张绣的兵力接近。这两人如果没有援军，根本无力攻克平皋等三城，陈兵黄河直接威胁洛阳。现在冀州的北疆军有七座大营七万大军，除了驻守平原郡的高顺和东武阳的高览外，能支援河内的只有张合、王当和徐晃的三万大军。假如这三支大军支援河内，北疆军就有五万人马攻击河内三城，胜算将大大增加。
然而，这就出现一个让人无法相信的局面，北疆军要同时在南、北两线作战。冀州大战至今不过一年多时间，河北无论如何也没有恢复元气。在财赋非常紧张的情况下，河北会选择两线作战
事实上显然不可能。那么李弘命令大军攻击河内三城的目的是什么是为了牵制自己的兵力，防止自己和曹操、刘备等人趁机联手攻打冀州
去年中原烽火连天，战事频繁，无论是曹操还是刘备，此刻都已精疲力竭，没有能力再去北伐冀州。即使这次机会千载难逢，但他们也只能望洋兴叹，徒呼奈何。
既然如此，那么李弘还剩下一个目的，他牵制自己的兵力，不是为了防止自己和曹操、刘备联手北伐，而是防止自己趁着北疆军无暇顾及中原之际，击败疲惫不堪的曹操、刘备，独霸中原。
袁绍和众人经过多番分析，最后认定了北疆军攻击平皋城的真正目的是为了防止自己夺取中原。
“张辽实力有限，难以持久。”田丰说道，“李弘为了吸引我们的主力，势必要在北疆平叛大战尚未开始之际，迅速征调冀州其它兵力支援张辽、张绣。这样一来，我们在河内的防守兵力就不足，平皋等三城可能丢失。北疆军一旦陈兵黄河威胁洛阳，我们的主力大军就不得不渡河北上，和北疆军争夺河内。”
“这时，北疆军即使一仗不打，徐徐后撤，他也能把我们的大军拖在河内，而我们则失去了攻占中原的最佳时机。”田丰望着案几上的地图，手指不停地点击着某个位置，“以袁术目前的情况来看，他随时可能败亡，所以，我们的主力大军现在不能北上支援河内。”
主力大军不北上，河内三城就危机重重。如何利用北疆军主力征战边塞，短期内无力南下的机会迅速攻占中原，同时夺回河内固守洛阳，成了摆在袁绍面前的一个难题。
沮授、田丰等人反复商议，仔细权衡利弊，最后决定从兖州陈留郡的白马，濮阳方向反攻冀州。
“诸位大人请看”沮授指着地图说道，“北疆军的主力已经出塞，冀州只有七大营的兵马。高顺、高览在平原郡的高唐和东郡的东武阳，分别防备青州的臧霸和兖州的曹操，轻易不敢移动。张辽、张绣在河内，正在和我们激战。张合、王当、徐晃的大军一旦进入河内，冀州魏郡方向的防守兵力就相当少，这时我们的主力大军可以从白马、濮阳方向杀进，直扑邺城。”
“我们迅速切断冀州和河内之间的联系，断绝北疆军的粮草，把张合、张辽等人的大军困在河内。”沮授兴奋地看看众人，笑着说道，“北疆军此时只有撤军。”
“我们不让他们撤，把他们拖在河内。”田丰的大手狠狠地拍在地图上，“几万大军被困河内，李弘无奈之下，只能征调北疆军主力急速南下援救。等到北疆军主力南下后，我们就撤军。北疆军主力来来回回这样一折腾，今年平叛的时间就被耽搁了。河北在失去河内的同时，不但损耗了大量钱财，还大大延缓了其南下争夺中原的脚步。”
“另外，渡河攻击冀州，可以帮助我们迅速夺取中原。”审配轻捻短须，微微一笑。
“目前曹操、刘备的大军正在蕲城一带和袁术大战，袁术的败北只是时间问题。袁术败回寿春后，曹操、刘备会不会继续攻击袁术，彻底击败袁术占据九江郡”
审配伸出食指，轻轻摇了摇，“曹操不会继续攻击，因为我们的大军就在中原门口虎视眈眈。如果北疆军今年不到边塞平叛，我们对他的威胁不大，但现在的情况就完全不一样了，我们对他的威胁太大。”
“袁术已经一无所有，他会绝地反击，曹操要想拿下九江郡，损失肯定很大。他损失太大，等于把中原拱手送给了我们。曹操还没愚蠢到这个地步。
“为了消除曹操对我们的戒备，让曹操全力攻击袁术，我们曾设计征调大军，从平皋和敖仓两个方向攻击北疆军，但这个计策有个致命弱点，我们不能征调太多的军队，以免引起曹操的怀疑。”审配摊开双手，高兴地笑道，“现在好了，北疆军的主动进攻帮助我们解决了这个问题。”
“我们可以假作措手不及，放弃平皋城，固守于温县和河阳一带，把北疆军诱到黄河岸边，然后征调洛阳、豫州两地大军，迅速进入兖州的陈留郡，兵分三路，分别从延津、白马、濮阳方向渡河攻击河内东部和冀州的魏郡。”
“河内三城丢失，北疆军数万大军即将攻击洛阳，我们调兵的理由充分，趁机进军兖州陈留郡的理由也充分。此时曹操即使还心存疑虑，但等到我们渡河展开攻击后，