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言这一年的血光之灾。

这一年是农历甲申年。这一年地天翻地覆，史称“甲申之变”

李自成的侄子李过率先渡过黄河，李自成大军继进，于正月二十三日攻占重镇平阳。山西明军多望风而降。二月五日，大顺军进抵太原，两天后城陷，明守城官员大都慷慨死节，晋王朱求桂却投降了。

李自成在太原发布了永昌元年诏书，声讨大明王朝。但其中也承认，“君非甚暗”。然后又立刻分兵两路，南路刘芳亮出固关，入河北，自南面包围北京；李自成亲率北路军，拟自大同、宣府、居庸关，自西面攻北京。

在宁武关下，大顺军遭到了顽强抵抗。守宁武关的山西总兵官周遇吉，是大明朝大厦将之时，最后一个愿意死战殉节的将军。他坚守不降，给大顺军以沉重杀伤，李自成甚至一度想到放弃北伐。

最后，大顺军发挥人多势众的优势，分军数队，不计损失地轮番攻击，宁武关终于被攻陷。周遇吉督众巷战，马厥后又徒步格斗，亲手杀大顺军数十人，最后力尽被俘

可他大骂不屈，被大顺军悬于高竿之上，乱箭射死，其尸体也被剁为碎片。周将军夫人刘氏，也率全家自焚而死，展现了大明臣子的威武不屈。

李自成因为在宁武关下损失惨重，几乎准备退回陕西。恰在此时，大同和宣府的守将却不约而同送来了降书。李自成大喜过望，遂决意继续北上。三月一日，大顺军占领大同，六日，占领宣府，兵锋所向，居庸关守将唐通也于三月十五日投降。

通向北京城的大门敞开了

而此时，北京城正在遭受鼠疫的折磨，有三分之一到一半的人口在这次鼠疫中死去，在天灾人祸地折腾下，北京城已经完全丧失了抵抗力。三月十日，明昌平驻军因缺饷哗变。十六日，大顺军占领昌平明皇陵，当时只有十二座陵墓，并且将十二座享殿焚毁，并砍伐了所有的护陵松柏。

局势如此糟糕，大臣李明睿劝崇祯迁都南下，名目就叫做“亲征”。崇祯这时候还是显示了大明天子的骨气，不愿背上“逃天子”的骂名，断然拒绝了这一要求。

准备抵抗到底的崇祯，手里此刻调得动的，只剩下驻守宁远地吴三桂的数万人马。但是一旦调用吴三桂，势必只能放弃宁远，在这件事上，崇祯又犹豫起来。这个时候他想到了在北京城中吴三桂地父亲吴襄

当日崇祯在中左门召见户兵两部和吴襄，

地守关之策。

谁想吴襄明确而坚定地说：“祖宗之地尺寸不可弃”

崇祯知他害怕承担“弃地”的责任，急忙对他解释说：“此朕为国家大计，绝对不是你们父子的责任”随即话又转到三桂能否对付农民军：“贼军的攻势一日紧似一日，你认为吴三桂能抵挡住则军吗”

吴襄胸有成竹地说道：“臣料定贼军远道而来，不过是做试探性的攻击。若是将臣的儿子调来，臣子必生擒之以献陛下”

崇祯听吴襄说得如此轻松，不禁笑了出来：“逆闯已百万，怎么在你看来要消灭那么容易”

“贼军声言百万之众，实际上都是些流民组成地乌合之众，他们还没有见到真正的精锐辽军是怎么样的。”吴襄大声保证道：“咱们过去屡战屡败，皆因诸将所率之兵毫无战斗力，遇贼军非溃即降。以五千人往，就等于给对方增加五千人；以一万人往，则又增加一万人，遂使贼军越聚越多，势力愈加壮大；相反，明兵势力越发衰落下去。而一旦遇到当初的武英王之强大江南军，贼军就溃不成军，如今贼军屡胜而骄，是因为没有遇到强劲地对手，若以臣子之兵当之。当立擒之”

听到朱由斌的名字，崇祯沉默了会问道：“卿父子之兵几何”

吴襄忙顿首请罪：“臣罪万死臣兵按册八万，其实只有三万余人，因为非几个人的军粮才能养活一名士兵，。此各边通弊，臣父子也是无奈行之。”

崇祯顿时大喜。随即又想到了一个关键的问题：“把宁远之兵调到江南，需要多少军饷”

“百万”吴襄连想也没想就答道。

崇祯一听“百万”，不禁吓了一跳：“就算宁远将士全来，又哪里用得着那么多军饷”

“陛下，其实百万还是说少了。这些将士在外，皆有数百亩庄田，而朝廷尚千饷银十四月，必须要先发给了他们关外尚有六百万生灵需要安顿。推此而论，百万恐不足以济，臣断然不敢妄言”

吴襄算了这笔“百万”账，崇祯也只好认了。但一想国库空虚，如何能拿出百万两不禁面带凄色，说：“国库止有七万金，搜一切金银什物，补凑二三十万耳。”

其实吴襄这番议论，基本都是信口开河，大话连篇，崇祯却被他说动了心。这些年来，官兵越是剿杀，贼军不见减少，却日益发展，官军也越败得惨，不可收拾。吴襄所列举官军败绩，不足以对付贼军，多少也道出了些实情

而在另一方面，吴氏父子所领“边兵”毕竟没同贼军作过战，他吹嘘他地儿子吴三桂敢战，能擒住李自成，这肯定会给崇祯留下深刻印象。但当前最紧迫的问题是撤宁远援京师，吴襄作了否定的回答，弄得崇祯又没了主意。

崇祯来回转动了半天，终于下定了决心，大声说道：“封吴三桂为平西伯，即日调入京师拱卫，不得有误”

就在崇祯下圣的时候，在宁远这座孤城，武英王朱斌和即将升任平西伯的吴三桂，这两位大明危亡之时最优秀的将领，却在极度秘密的情况下，相聚在了宁远

这两位年轻的将领，经年未见，这次终于又重逢在了一起，彼此间不但没有增加任何的陌生感，反而只觉得心情激动，甚至眼眶里都有些湿润的感觉。

相比之下，身处江南地朱斌生活得更加优裕一些，面色白皙。而常年战斗在边关的吴三桂，数年激烈的战争，让他看起来更加伟岸挺拔

一见朱斌身边只带了区区十名侍卫，吴三桂大是吃惊：“兄弟，这年头兵荒马乱，金虏流寇到处横行，你以武英王之贵，如何敢只带这一些人”

“人多反而引起注意，况且现在形势如此危急，哪里还有空去理会这些”朱斌摆了摆手说道：“兄长，你此次找我来，必有要事相商，我二人也不必再客套什么了。”