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饷银虽然一加再加，但连年加连年用兵，早就入不敷出，到哪里去找这么一笔银子来思前想后，崇祯终于再一次放下了架子，把希望放到了镇守江南的武英侯朱由斌身上

当监军曹桓把朝廷地急旨交给朱斌的时候，朱斌并没有细看，只是交还给了曹桓：“监视大人，朝廷又来要饷了，这事你怎么看”

曹桓沉默了一下，说道：“本来朝廷要饷，我等自该献上，可是这一次，我也不太赞成那张献忠我久闻其人，狡诈多变，前年还攻进中都凤阳，烧了皇陵，陛下居然能宽恕了这样的罪若张献忠真的降了，给予饷银倒也无妨，可若是诈降，以此为喘息之机，朝廷未免有养虎为患之嫌啊”

“何止是如果啊”朱斌倒颇佩服这个监军的判断：“那张献忠、李自成之流，是绝不肯投降朝廷的，他们所做的一切，都无非在和朝廷做游戏，将来一旦时机成熟，反的还必然是他们，这饷银断然不可给，非但不能给，相反还要趁他们疲惫之时，一鼓而歼之”

“圣上要肯这样做，当初也就不会命令侯爷撤兵了”说到这，曹桓也感觉到了自己的失言，咳嗽了几声掩饰过去：“这样，我这就向朝廷上书，言江南目前财政拮据，一时无法筹够那么多的银子，请朝廷宽限一段时候，只要把时间拖延过去那就好办了”

朱斌心中大是感激，都说大明朝廷的监军太监里，十个中倒有九个不是东西，可上天对自己也真眷顾，派来的监军，却是个实诚之人，太监中难得的正直之士：

“监视大人，我看这奏章还是我来写吧，否则，只怕圣上会对你有看法啊”

“你写”曹桓的表情不知是哭是笑：“你当我真的不知道圣上对侯爷的态度吗，你知道圣上在曹桓出京之前嘱咐过些什么吗侯爷，我心里对你到现在还恨，可是，我也知道，朝廷里像你这样忠心为国的大臣不多了曹桓可以有事，可侯爷你绝不能出事，否则，这大明的万里锦竹江山，还能够指望谁啊”

大明的万里锦绣江山

朱斌默默地看着面前这个瘦小的太监，若是朝廷中的大臣们，人人都能像曹桓般不记私仇，一心想着报答朝廷，什么中原流寇，什么关外金虏，早就已经灰飞烟灭了

“侯爷，我会以密折的方式把江南的困难上报给朝廷的。”曹桓轻声说道：“希望这样圣上能够不怪罪于我们，只是，只是这样的状况，究竟要到什么时候啊”

“快了，我想应该快了”朱斌怔怔地出神道：“大明的万里江山，不会被流寇，更加不会被金虏强占去，只要我朱斌活着一天，这样的事情就绝对不会让它发生”

第三卷大地风云 二百零一外虏内寇

祯十年皇帝要求江南紧急运饷的命令，被朱斌和曹桓了回去。面对曹桓的密折，崇祯沉思良久，忽然面露怒容：

“江南朝廷富裕之地，焉能无银曹桓与朱由斌有杀师之仇，对朕又忠心耿耿，此必然是受到朱由斌胁迫，难道朕少了他朱由斌，就灭不得贼寇，定不了天下了吗”

其后，崇祯再次拿出内帑，交熊文灿十万人六月饷银，以安张献忠等人之心，但这个时候的崇祯，却在心里对朱斌的猜忌又多了了几分

而随着饷银的到位，张献忠看起来似乎本分了不少。

张献忠、刘国能的投降引起了连锁反应，混十万马进忠、射塌天李万庆、曹操罗汝才、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、小秦王王光恩等部叛军陆续投降，湖广、河南的心腹之患一下子得以平息。

到了崇祯十一年的时候，朝廷局势似乎得到了进一步的缓解，甚至面临着大好的局面。

原来就在张献忠投降的时候，五省总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭在陕西全力围剿李自成、过天星等部贼寇，取得了前所未有的成效，贼军接连受到挫折，几乎近于瓦解。

李自成为了摆脱重压，与残存的六队、祁总管等部合计三千人马，由阳平关、白水江逃往四川。洪承畴命令陕西军队追击，四川军队堵截，经过几次激战。祁总管投降。六队损失殆尽，李自成仅一千人马出川，进入汉中的深山密林。

闯贼李自成不甘心失败。走出深山密林，企图进入河南，与尚未投降的革里眼、左金王、老回回等部会合，因此必须从潼关突围。

洪承畴获悉这一动向，命令孙传廷在潼关南原布置埋伏，不让一人一马得以逃脱；又派曹变蛟从后面追赶。李自成边战边退。在潼关南原遭遇埋伏，阵脚大乱，全军覆没。狼狈地李自成丢弃妻女，与刘宗敏、田见秀等十八人策马逃往商洛山中。

眼看着剿匪一步步顺利实施，贼军已被逼得无路可走。可是崇祯却还深陷在了一个问题里，“虏”与“寇”十一年五月初三日，他在中极殿召见大臣，要他们就这一问题出谋划策。他地担忧概括为八个字：“剿兵难撤。敌国生心。”也就是说，如何兼顾安内与攘外

杨嗣昌第一个表达出了这的观点，他认为就算强盛如光武帝者，为了稳定国内局势。这位皇帝力排众议，接受五官中郎将耿国的建议。接受匈奴单于地议和请求，实现了北方边境的安宁。杨嗣昌的意图十分明显，就是主张与清朝议和，争取时间全力从事“安内”。

在他的授意之下，辽东巡抚方一藻、总督太监高起潜派出一名算命先生周元忠，到清朝方面试探口风，受到清朝方面的礼遇。

皇太极表示，如果确实能够议和，他愿意撤兵东归。杨嗣昌接到方一藻、高起潜的报告，向崇祯汇报：既然对方有意议和，不妨请他们在宁远谈判，这样就不至于每年都有京师畿辅地岌岌之危，可以腾出手来平定“流寇”。因此请求皇帝准许方一藻、高起潜在谈判中可以“便宜从事”，这一要求得到了朱由检的默许。

使者周元忠回到宁远，带回皇太极写给总督太监高起潜的一封信，信中说，同意和谈，如果不能达成协议，“夏秋必有举动”。方一藻在给杨嗣昌的私人信函中，极力主张“和议消祸”。

杨嗣昌随后向崇祯报告了这一情况，并且强调指出，假如有人用计谋使满洲铁骑三年不来，那么中原内乱早已平定了。按照自己的意思，用议和争取边关三年没有战事，以集中全部精力平定内乱。

一接到朝廷居然与金虏议和的消息，朝野上下乱成了一团，纷纷指责杨嗣昌通敌卖国。儒臣黄道周反对最为激烈，毫无商量余地，认为必不可议和，议和必不可能成功，即使成功必不可能持久。

到了后来素有儒臣之称的黄道周，简直是在朝廷里肆意谩骂了。崇祯当即怒斥黄道周等人，并且作出决定：黄道周降六级、贬为地方小官；弹劾杨嗣昌的何楷等人，都给予降职处分。但是崇祯虽然以这样地方式支持杨嗣昌，但是却始终也没有对和议明确表态

圣上既然没有对和议表态，方一藻、高起潜当然不敢自作主张，明朝和清朝之间的和议尝试就此不了了之。

皇太极早已声明在先，如果和议不成，“夏秋必有举动”。果然，到了九月间，满洲和蒙古联军，从长城墙子岭、青山口南下，直逼北京。不久，京师戒严，朝廷下令征调正在平定内乱的洪承畴、孙传廷保卫北京。