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得父亲说姑丈今年曹家的寿礼倒是比往年丰厚两成”
李煦摇了摇头：“为父不服了大半辈子，如今实在是不知该说什么好了想想曹家与咱们李家，是打你祖父时就有的交情，这算起来也好几十年因你姑丈向来爱研究学问，对官场上的往来并不热衷，为父心里很是瞧他不起，自认为没有任何不如他之处现下看来，就是这份容人之量，为父亦比他不过”
听了父亲的话，李鼎的神色有些僵硬，心里像踹了几只老鼠似的，只觉得乱糟糟地没头绪。
同样是包衣世家，如今李家别人敢怠慢，曹家谁敢不说曹寅如何，就是曹颙北上赴任，这一路的风光也已经有人报到李家。
十九岁的道台，大清开国以来有几人凭什么，凭什么，只是因娶了郡主，姐姐嫁了铁帽子王府这论起来，李家才是正经的皇亲国戚，他的大姐姐早年入宫，只是因福薄，转年便病逝了。如今宫里的王嫔，不也是李家的近亲，通过李家入的宫吗
李鼎想着这些，心中的怨气始终无法消散。因着不满，连带着对曹寅也开始怀疑起来，若不是曹家从中作梗，父亲这通政使司主官怎会只做半年便卸职更不要说，接班的正是曹家的姻亲孙家。
李煦没察觉出儿子的不满，还自说着：“噶礼要倒了，张伯行想要留在江南也难啧啧。自打他们四十八年开始互相拆台，就已经现出了苗头，可叹为父倒底存了贪念，硬是去参合进去你瞧曹家那边，你姑丈又是病，又是沉迷佛法，躲得远远的。就是他们二房那边无意纳了个与总督府有些干系地妾，最后也都只是产后暴毙，半分干系也不担为父向来自诩不比你姑丈差。但眼下已经差了好几招式了”说到最后，很是惆怅。
李鼎正色道：“父亲大人何必如此妄自菲薄曹家若是没有先前的筹谋，如何会有今日的权势若说咱们哪里不如曹家。无非是咱们拉不下脸来，学不得曹家的下作。又是变卖家产，又是孝子慈父的，轮番上戏码若是真穷了。那寿礼又是什么先是变卖家产，摆出还账的架势，然后弄出茶园来，使得万岁爷都不好轻易干涉。以国家的茶叶之利，肥曹家一家家私，这就是万岁爷称道的忠心臣子”
李煦听了，皱眉不已。他与曹寅总角相交，认识四十多年，对其为人还是有几分了解的。
虽然曹寅为人谨慎些，思虑得多些。但却不是儿子口中这伪善、做作、贪婪之人。
想着曹颙面对自己指责时地云淡风轻，再看看儿子此时略显刻薄的嘴脸，李煦肚子里突然生出一股子邪火。他狠狠地瞪了李鼎一眼。怒斥道：“胡闹，曹家姑丈是你长辈。怎可如此不恭敬这些无稽之谈，是你这个做晚辈的能够说地吗”
李鼎见父亲恼了，忙站起身来，肃手站了。待李煦训斥完，他方喃喃道：“并非儿子有意辩白，只是这曹家并非只有姑丈一人”
李煦闻言一愣，眯了眯眼睛，端起茶杯来，抿了一口，道：“而今，为父与你曹家姑丈都老了，往后两家如何，还要看你们这辈人等礼的案子有了结果，先前退婚之事冷冷，你也进京去吧孙家长子也进京了，原本应该让你大哥去地，你大哥又是这样的品性若是在江南还好，为父还能护他一护；若是进了京，还不得被人生吞活剥了”
李鼎听着父亲的意思，怕将来李家还要交到自己手上，心中一喜，笑着说：“父亲放心，曹家表弟与儿子是骨肉至亲，哪里还能疏远了去虽然儿子年长些，但是对这位表弟也是极为看重地，往后自然少不了亲近”
父子两个，心里有谱，想起日后李家的腾达，相视而笑，各自久藏的阴靈立时消散净尽。
山东，州，道台衙门，偏厅。
曹颙接连地打了几个喷嚏，弄得满脸通红，看着对面坐着的两个举人，便有些不好意思，咳了一声，对两人道：“本官这还有些杂务，先失陪了若是还有什么问题，二位询问庄先生即可”
那两个举人忙起身，拱手道：“恭送大人”
曹颙看了眼忍着笑意的庄先生，略作示意，便先起身出去。
这可好，刚一离开偏厅，曹颙的喷嚏便又开始了。他走到院子里，掏出帕子，擦了擦不小心喷溅出来的吐沫星子，略带疑惑地自言自语道：“这个哪个念叨我，怎没完没了了”
刚巧曹颂打外头回来，见到哥哥站在院子里，问道：“不是说要寻个刑名吗，哥哥怎在这里”
曹颙指了指偏厅那边：“刚出来，先生在呢”说到这里，打量打量曹颂的打扮，见他穿着粗布短衣：“怎这个打扮，出城打猎去了没见你带东西回来”
眼下即将到清明，正是鸟语花香、凉爽清朗的日子，院子里的几棵杨柳轻轻摇摆，看得人心里很是舒坦。
曹颂抬了抬下巴，拍了拍胸脯道：“哥，弟弟如今是找到乐子了没想到这么个小破地方，这武馆竟然比咱们江宁还多今儿出去看了两家，明儿还要去看看，寻个好地来，不仅能够学些个功夫，就是哥哥这边使唤人也方便啊”
曹颙点点头：“你有这个心思就好，不过若是要过武举，主要还是看骑射与策论，这些上却不能马虎”
曹颂听了，有些不自在，摸了摸腮帮子，怅怅地道：“还有三年呢。有啥可急的”
曹颂在直隶参加乡试武举，因正赶上换智齿，脸肿得连带着脑袋也疼的要命。到骑射时，发挥地不好，便落了榜。
“谁说要等三年的”曹颙拍了拍他地脑门：“今年万寿节可不同往常，是六十整寿，若是不出什么意外，十有八九应会加恩科”
曹颂眼睛一亮。挑了挑眉毛道：“哥，真的你没哄人”
曹颙刚要说话，又接连打了两个喷嚏。而后看了曹颂一眼：“没看我这边要忙了，哄你做什么若是加了恩科。为了秋冬会试，乡试多半会安排在二、三月，这不过一年的功夫。你要心里有数”
曹颂忙不迭地答应了：“知道了，这就回院子去，往后学哥哥小时候，每日多多射箭就算再有什么变故，也不要有脱靶的时候”
曹颙见他已经是跃跃欲试，站不住的样子，笑着摆摆手：“嗯，嗯，去吧去吧”
曹颂奔出去几步，就想起“静儿”之事。难道那个丑丫头真是曹家表亲回过头来，见哥哥已经往内院去了，便懒得再想。回院子找人树靶子去了。
内院，正房。
初瑜与紫晶正商议过节之事。明儿是寒食节，后日是清明。这说起来，还是到州后头一次过节，两人就想着好好操办操办。
清明是要去扫墓的，但是这周遭哪里有曹家的坟茔地初瑜原本就心善，又想为肚子里地孩子祈福，便想着往普济堂与育婴堂捐些银钱。