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恙这个我倒没听说。这是多暂的事”

那掌柜的想了想，回道：“早两月前了，约莫着是重阳节过后”

曹心中算了算时间，那时离去年卖养殖珍珠的方子不过一年半，这珍珠还没种呢。不知道杨明昌中风又是什么缘故他虽然不信什么天命，但是想到“天理循环。报应不爽”还是觉得大快人心。

初瑜虽然挑着首饰，却也听见了曹对话，见他沉默了下来，便偏过头去瞧他。正瞧曹沉思的神情。初瑜还以为他是担心那位什么杨东家，便轻声问道：“额爷。是故友吗”她平日里习惯管曹叫“额驸”了。差点叫出口，说了一个字忽然察觉现在在外面。表露身份着实不妥当，便慌忙改了口。

听着初瑜软软呼呼地叫了声“爷”，曹只觉得耳朵发痒，笑着看了她两眼，方回道：“并不认识，只是与他的儿女认识罢了”话说出口，他就觉得有些不对味儿，回头看看掌柜的，果然，对方正狐疑地看着他。

曹说地是郑家兄妹，但在这些人眼里，杨家却是只有一个女儿。曹话说完了，也反应过来了，再恍惚想起多年前在码头上拦住自己的那个小姑娘，虽然对她与她的父亲都没有什么好感，但是也知道这时礼法的森严，若是自己这话让这掌柜误会了，说不定会害了那个小姑娘。

虽然曹心里觉得失言，但面上仍是如常，嘴上却似无意地说道：“其实我这样说也不妥当因为我前些年遇到那两个是对乞儿兄妹，是被杨家赶出大门地。虽然他们说自己的母亲是杨东家的结发之妻，但或许是冒认的也备不住否则，一对嫡生子女，被扫地出门，这委实太过儿戏了些”

初瑜听了，一时脑子转不过来。在她自幼的认知中，这个“嫡”字是极为贵重地。不管是皇室，还是各大王府，嫡后嫡妃的身份都高贵无比。尤其是这原配嫡妻，比继室填房更为高贵。就算是继福晋，在先前原配嫡福晋地牌位前，也只能行妾室之礼，所出之子女也比不上先头福晋留下的孩子高贵。她不由皱了眉头，想问上两句。

然初瑜尚未开口，就听不远处那老太太正色道：“抛妻弃子，竟然还有这样的事年轻人，这可是关系到人家名誉的大事，可不好浑说”

曹见那老太太满脸正气地教训自己，并没有着恼地，只是觉得诧异。因这老太太极有气派，虽然看上去也得七十多岁了，但是很有精神头，这几句话说起来也中气十足的模样。这使得他想起去世地祖母，心里有些感伤。

初瑜向来是打心底敬着曹地，眼下听到这老太太语气中带着指责，就有些不大乐意，微微皱眉，带了些不满语气道：“老人家这是为何我家爷人品贵重，何故要诋毁他人既然是他听说的，那自然就是听说了，至于那人是否抛妻弃子，又干我家爷何事”

曹见初瑜像个护犊子地小老虎，又是好笑、又是感动，轻轻地拉了拉她的手。虽然这老太太有些多事，但毕竟不是坏人，曹也不愿意让她难堪，笑着道：“这位老人家教训得是，是小子多话了，至于是不是却有其事”说到这里，他指了指那掌柜的：“其实，倒可以询问下这位掌柜，因小子听说那位杨东家当初正是为了同白家结亲，方不认妻子儿女的。”

那掌柜的笑得有些尴尬，心下腹诽，怎么说着说着到了自己身上他一边讪笑，一边想着找什么理由脱身，就听那老太太问道：“掌柜的。老身问你，这位小官人说得可是却有实情”

这杨明昌发迹之后抛妻弃子，再娶白家女为妇之事，在江宁商场并不是什么秘密。就是前些年，他与白氏的独生儿子夭折后，还被众人私下里笑话里一回，都道是活报应。

那掌柜的想要摇头否认。又怕担上些干系；偏偏又是不好承认的，便干笑了两声道：“还请这位客人体谅小的，这东家地是非，实在不是小的能够说得的”

那老太太活了大半辈子。自然也听得出真话假话来。曹一脸良善，就算自己失礼斥责后仍是态度可亲；而这掌柜的神情变幻、目光闪烁，带着几分心虚，这孰是孰非显而易见。

那老太太是大家出身，最讲究礼法尊卑的。又是熟知世情的，当即心中生厌。心道。这白家既然嫁姑娘，没有不打探对方底细的道理，既然知道对方有妻有子，还装作不知。将女儿嫁过去，也够卑鄙无耻地。

她放下手中正选着的几样珠宝首饰。对一旁站着的少女道：“祖母虽然想要给你添妆。但是这种人家的东西却不能要，等祖母给京城你地几个舅奶、姨奶去信。让她们帮着操办几样好的”

那少女见祖母当众说起这个，越发不好意思，红着脸点着头应着，动静比蚊子大不到哪去。

那掌柜的听这老太太说得难听，还想要还嘴辩白两句，却被老太太一眼瞪过去，立时噤声。因看着老太太打扮不俗，非富既贵，必是自己惹不起的。他虽然有眼力见，不敢出头了，但大堂还有两个年轻莽撞的小厮，因见掌柜地受挫，皆心下不甘，便拦在门口。

曹在旁见了，心下着恼，因他上辈子是父母的老生子，这辈子又是在祖母身边长大地，所以对上了岁数的人格外恭敬，也见不得别人无礼。

未待曹近前，就听“啪”、“啪”两声，那两个小厮脸上都重重挨了一个耳光，却是那跟着老太太来的仆妇抢前一步出的手。只见她横眉竖目，厉声道：“在我家老太太面前，就算巡抚总兵也要肃手而立，哪里有你们撒野地地儿”

曹本是打算走过去解围，喝退那两个小厮的。刚走两步，听了这仆妇地话，立时止住了脚步，心下对这老太太地身份也猜到一

那老太太瞧也不瞧那俩捂着腮帮子哭丧脸的小幺儿，只是淡淡地对那仆妇道：“梅娘，何必同他们一般计较”

那仆妇顿时没了方才母老虎地架势，很是温顺地回道：“老太太教训得是，梅娘晓得错了”

老太太点点头，这才带着孙女，在仆妇丫鬟的簇拥下出了珍宝轩，乘着马车远去了。

江宁织造府，书房。

看着对面坐着的李煦，曹寅许久说不出话来。这不过方半年没见，李煦就像是老了十岁一般，原本微微发福的身材也消瘦了下来，又生了不少白发。这说起来，李煦比曹寅还年长三岁，如今也是五十六、七岁的老人。两人也算是总角之交，五十来年的交情。