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叹不已。
“生意岂不差了很多”
“可不是，我们卖马的没马可卖，岂不是笑话。天灾连年，可赋税未减反加，收了人头税，又收地税，还有什么兵税、贡税、马税，更有一些连我也叫不出名字的税。听说很多都是征北大将军巧立名目，私自征税。可是我们小民百姓怎能与大将军争斗，官府要甚么，我们只能交什么。交不了税就抢马抢东西，这种年景，能混口饭吃就不错了，谁还有能力缴交那么重的税。上个月收税的人还来过一次，大批的马都给抢走了，幸好送了一些上山放牧，才留下这些。要是全抢走了，客官您想买还买不到。”张富无奈地苦笑着。
“是啊官军比山贼更凶。有些山贼只抢军粮军饷，从不伤骚扰百姓，有的时候还派人送粮救济灾民。就像前些日子，一个好美的女英雄带着一大批粮食来救济我们镇，人们高兴啊都赞他们是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山贼就抓几个平民顶替，有钱才能放出来。就像秀芳家”伙计忍不住发起了牢骚，越说越激愤，说到最后还忍不住落下了眼泪。
张富本想阻止他说下去，但听得心中感叹，无奈地默然不语。
“税监住在什么地方”冰柔气得粉脸通红，刚才被赈粮被抢一时激怒了，此时更是火冒三丈，怒不可遏。
伙计吓了一跳，连忙应道：“在昌州城。”
叶歆忽然按住冰柔，给她使了个眼色又摇摇头。他也是义愤填膺，想教训一下税监，但他觉得此时要谨慎考虑，不便声张。
冰柔看了他一眼，明白了他的意思，于是深深地吸了一口气，将怒意暂时按下。
张富忽问：“两位是去给金家贺寿的吗”
“金家贺寿”叶歆和冰柔大惑不解地看着张富。
“两位不知道那可是昌州的大事，好多官绅富商都去给金老太爷祝寿。”
“金家做寿，怎么会有这么大的影响力”
“这金家是昌州第一大粮商，您也知道，这两年昌州大旱，饥民如潮，赈粮又不见踪影，只有金家派粮赈灾，救了好多人的性命。昌州无人不知金家的大名。现在的粮食可是比天还高，金家拿出粮食就等于拿出白花花银子。您说金老爷大寿，谁不去贺一贺。”
冰柔听了很感兴趣，道：“这么好的人家，是应该去贺寿。”又对叶歆道：“相公，我们也去吧”
叶歆自然是笑着点头同意。只是他心里琢磨着，赈粮丢失，而昌州最大的粮商是金家，贼人若想图利，必找买主，金家便是最好的买主，此去顺州正好经过临川，不如前去看看。金家若真是大善之家，倒也值得去拜会一下。
“马车我们要了，我这匹马留下，您给我们套好车，我们吃完饭就来取。”叶歆从包袱中拿出银子交给掌柜。
出了马店，叶歆和冰柔见左边有一间酒楼，便想进去吃午饭，忽听后面有人叫道：“恩人留步”
他们回头一看，却见刚才那位妇人抱着女儿跑了过来。
冰柔奇怪地问道：“你是怎么进来的”
“我跟他们说，恩公给的是银子，就是买下我们母女，我们现在是恩公的仆人，要跟着恩公上路，他们就放我过来了。”
冰柔急忙辩道：“我们只是给点银子让你买东西给孩子吃。”
那妇女又要跪下哀求，冰柔连忙扶住，道：“我们有事，不能带着你。”
叶歆道：“这样吧我们先上去吃点东西，你的孩子也饿了。”
冰柔点了点头，便领着那少妇进了酒楼。
店伙计见少妇衣衫破烂不堪，面有菜色，知道她是难民，本不想让她进去，但又见冰柔的样貌和衣着，这才心有不甘地招呼他们。
点了几样东西后，那少妇狼吞虎咽地吃着，叶歆和冰柔对于赈粮被盗一事十分气愤，都没有心思吃东西，只是吃了几口便不吃了。
“那些盗贼实在太可恶了，连赈粮都敢抢，这事我们不能不理。”
“是啊竟敢干这种事”
少妇忽然抬头道：“可我听说赈粮到了昌州，都让铁凉国派人来抢走了。”
“什么”叶歆和冰柔都对这个新的消息感到震惊。
他们将信将疑地看着少妇，不相信铁凉国会为了一点点赈粮而破坏与天龙皇朝的关系，而且这样做只会为铁凉国带来骂名，铁凉国能人不少，怎么可能会这么做
旁边忽然有人插嘴道：“可我听说是征北大将军把赈粮都吃了。”
叶歆和冰柔又是一愣，这个消息更令他们吃惊，如果一品大员不顾千万饥民，连赈粮都贪，可是吏治之腐败。
他们回头一看，只见旁边的桌子坐着两个带有绿色面纱的女子，一个身形婀娜，头戴玉瓒，绿衣绿裙，外披红色的斗蓬，腰悬宝剑，脚蹬粉缎剑靴；另一位长得娇小玲珑，身着粉衣蓝裙，身旁放着两个包袱。
叶歆问道：“你们从何得知”
“现下灾情严重，曾经有人见军队运了大批粮食去昌州城的仓库，却不见官府派粮。”
叶歆点了点，拱手道：“多谢姑娘赠言，民间各种传闻都有，不可皆信。我们也只是闲来无事，议论一番而已。”
蓦地，门被踢开了，十几个人大摇大摆的走了进来，为首一人光秃着大脑袋、尖尖的鹰嘴鼻子、蓄着一撮山羊胡、穿着一件崭新的官袍，一看就不像个好人。后面跟着的都是彪形大汉，一脸凶相，目露凶光，手里还提着钢刀。
伙计连忙陪笑着迎了上去，问道：“李税监，什么风把您老人家给吹来了”
只见李税监一巴掌打了过去，把伙计打倒在地，啐了一口道：“你是什么东西，快叫你们掌柜来侍候。”
冰柔一听是税监，本就不高兴，又见了他如此横蛮无理，更是气愤，喝道：“你怎么无故打人”