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第68章 怎难捱
天鼎七年的新岁，因着孝昭懿太子的早夭，宫内愁云惨雾地潦草过了，皇帝抱病龙体不安，皇后推脱了阖宫守岁，太后亦不出慈宁宫半步，贵妃始终未再露面见人，是以嫔妃便凑合着过了个群龙无首的年。
宫内惯有捧高踩低，只是如今却无个高可捧，见不着宠妃的面儿，皇后亦空剩了个坤宁宫的壳子，位分最高的便是承乾宫顺妃，北乃千子虽为琉球公主，向来为人低调，皇后闭宫不出这段日子阖宫避之不及，她却不少往坤宁宫送补品。
钟离尔还未及在宫里对着顺妃的孝敬感慨，小令子却来报，说是长春宫李婕妤求见。
皇后眉目一挑，难得诧异，李婕妤因是参知政事的女儿，身上难免带着些其父多年浸淫中书省的文官傲气，若撇去这一层不论，倒是宫里论出身与脾性最像皇后的一个，这个当口求见却不知为何。
钟离尔抿唇片刻，这些日子她闭宫不出，也是时候下个台阶好重掌后宫事，不然终日在坤宁宫避世，如何得报大仇？
思及此处皇后阖了阖眼，便颔首宣了李婕妤入内。
清欢伺候着皇后整理冠服，出外殿的时候，李婕妤起身给皇后端庄行了大礼，钟离尔入座叫了起，待她落座赐茶，也不问来意，亦径自撇了撇茶沫。
李婕妤瞧着皇后放了茶盏，“娘娘不问臣妾为何求见？”
皇后轻笑了笑，似是许久不曾冠服加身，竟觉得有些厚重束缚，“李婕妤终究是要讲与本宫听的，不论是请安还是奏事。”
女子轻蹙了柳眉，一双眼倒不避讳，“不，臣妾只想来与娘娘说几句心里话。”
她倒顿觉好奇起来，真心颔首道，“你说。”
李婕妤径自笑了笑，瞧着皇后神色有些复杂，“臣妾打小便听闻娘娘的美名，恰巧多读了几本书，便亦总被人拿来与娘娘比较一二，得了个继娘娘之后最有娘娘风骨的名声。”
钟离尔垂眸想了下，失笑道，“这可并不是什么令人开怀的叫法罢。”
女子唇边有几分苦涩，颔首轻声回想，“臣妾何尝与娘娘不是一样的想法？是以时日久了，也常不屑于与人相较，即便娘娘出身名门，贵为中宫。臣妾自负，总觉着若是真论起来心性风骨，娘娘未必及臣妾。”
忆起自己半生，皇后亦不免感慨，不知是劝慰谁，“虚名妄累世人，何苦在意太甚。”
李婕妤朝皇后笑了笑，应声道，“直到那日，臣妾亲眼瞧见娘娘不顾生死与身份，与皇上说的那番话，臣妾方心服口服认了，若论烈性，臣妾如何也不及娘娘。”
提及当日皇后却并不愿多回想，只道，“为人母者，只怕皆可做到那般地步。”
殿中人叹气，轻声道，“许是罢……不过经此一事，臣妾却并不愿见娘娘消沉度日，娘娘这般的烈性，自当做到娘娘愿做的一切。如今那两宫闭门谢客，何尝不是娘娘大好的机会？皇上既然并非全不向着娘娘，娘娘何苦在意世人背后如何指点，重开坤宁宫朱门，掌凤印领六宫，即便此刻伤及不了两宫根本，如那日废掉僖嫔之事，娘娘还是可做的，哪怕一步一步蚕食殆尽，有何不好？”
钟离尔看着李婕妤的眉眼，那份年少的锐气与骄傲，确然像当年的自己，只是这兜兜转转须臾数年，她亦不知这些不顾一切的少年意气，在自己身上究竟还剩多少。
有时偶尔窥得一分，她一面心惊，又一面庆幸。
心惊自己历此间世事沉浮，竟还有这般未被打磨的棱角。
庆幸的是千般痛楚加身，却依旧还是来时人。
她并未直面应李婕妤的话，只轻笑了笑，问道，“李婕妤入宫也有四年了罢？”
女子并未料到皇后转了话锋，怔愣一瞬，方颔首称是，“臣妾于天鼎二年三月选秀入宫。”
皇后抚了抚额角，似是费力回想，“依稀记得当年秀女进宫，有个艾氏被本宫打发了去？”
李婕妤唇角一抹笑意难掩，点头笑道，“是，那时便可见娘娘心性手段，吓住了一众甫入宫的秀女。”
钟离尔亦觉得好笑，摇头道，“想来竟恍如隔世，前年皇上忙于朝政之事，减税增收闹得沸沸扬扬，朝局几番动荡，亦无暇选秀，今年也该是提上日程的时候了。这些年后宫嫔妃不多，皇上便难免子息单薄，李婕妤亦要着紧机会。”
李婕妤闻言却蹙了眉头，几番犹豫仍是试探道，“娘娘关怀，臣妾感激不尽。只有一事，想必娘娘亦存疑……宫内美人众多，艳丽若娘娘，或是柔媚如贵妃，再者兰嫔、慧美人皆堪称绝色，哪怕这些都不合心意，顺妃温婉可人颇有异域风情，这般千娇百媚之中，臣妾承宠不多也就罢了，可如何皇上龙嗣这般艰难……？”
这个问题钟离尔不是没有想过，若说祁桑无子她还能想通一二，可如何其他人多年不见动静？若说连烁不近女色，却也绝不至这等地步。
心中有些什么答案呼之欲出，可她却不愿再自作多情猜想下去，亦不会相信，便只瞧着李婕妤浅笑，端了茶盏道，“皇上登基这些年实施新政，繁忙之下少进后宫也是有的，再等些日子，难保就有了喜讯呢。”
天鼎七年上元节前，未及三月选秀新人进宫，皇后一语成谶，便从永和宫兰嫔处，传出了有孕的喜讯。
兰嫔有孕后，皇后去瞧过她一回，送了补品赏赐，一应安胎事宜无不仔细，帝皇亦有不少赏赐送进永和宫，只人却再未踏足。
兰嫔倒是一如既往的守礼，钟离尔却难免发现她的重重心事，知晓她的难处，便再不见她，也免得她难堪。
宁嫔这日到永和宫时，忙握了榻上兰嫔的手，亲热笑道，“姐姐快别折腾，当心动了胎气！”
兰嫔柔柔一笑，拉着她坐下，宁嫔问过她的身子，便瞧着尚且平整的小腹犹豫片刻，复还是对兰嫔道，“日子过得极快，我还记得那年孝昭懿太子在时，我与姐姐和娘娘三人是何等的和洽亲热……怎么如今姐姐有孕，这样的大喜事下，却与娘娘似是生分了呢？”
兰嫔爱怜瞧着宁嫔，自嘲一笑，“若我有妹妹这样的爽性子便好了……我心思太过，娘娘不怨我，我却过不去这道坎儿，无法原宥自个儿。孝昭懿太子方去，皇上那夜悲痛万分，是我瞧见白日里龙体欠安便差了青茗去问，皇上夜里却喝得酩酊大醉来我宫里……就这么有了孕，着实始料未及，虽说是皇上的嫔妃，绵延子嗣本是你我分内之事，可在这个当口上，我实在无颜愧对娘娘。”
宁嫔拉着她的手摇头，忙急道，“姐姐思虑太甚，娘娘向来疼爱咱们，如何会因此怪罪姐姐？”
兰嫔却苦笑，看着她的眼缓声道，“这次孝昭懿太子的事儿，我没能帮上娘娘半分，更是亲手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嫔妃也就罢了，可这些年前朝后宫风风雨雨，娘娘没有不偏帮你我的……换成谁，就算不怪罪，却难免寒心。”
她隐下后半段的话未说——如今，皇后一心怕是都在为孝昭懿太子报仇上，她所能做的，无非就是生下这个孩子，若是个皇子，必定倾她母子全力相助于皇后。
宁嫔听了这话也不再劝，长叹一声，面有戚色，“终究是世事难容情。”顿了顿，她瞧着兰嫔有些叹惜道，“姐姐其实心中十分仰慕皇上罢……”
兰嫔难得听到她这般言语，触动心底某根弦，有些隐秘的情感她始终压抑在心底，所谓旁观者清，这些年她一直这般告诫自己。
暮冬晚来天色昏暗，惹人疲倦，她看着眼前年轻无忧的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潜邸，本觉着皇上便是这般风度翩翩的男子，想着能与他举案齐眉、相敬如宾一生也是好的……直到娘娘进府，我才知晓，他不是生来这般的，他也可以是将一个人眉间心上，无处不牵挂的良人。”
宁嫔抿唇默叹，又听她轻声感叹道，“人世间最可怕的莫过时移世易，当年那个在潜邸受皇上独宠的娘娘回不去了，从前侍奉着娘娘用早膳的我回不去了……这宫里的人，都回不去了。”
天鼎七年正月十七，上元佳节方过，钟离尔往乾清宫去，呈递新春选秀的事宜，进了内殿，只觉得地龙暖意单薄，解了披风，甚至有些让人发抖。
她再见他容颜，总觉得不知是否错觉，他面色似是比从前苍白了许多。
无暇追究究竟，她带有些快意的想，砚离的死，他本应当这般不好过。
皇后请过安，天子仍是多年不变地颔首，轻声道，“皇后来了，坐罢。”