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作者有话要说：将将将将，小殿下再有个两万字左右就要登场了~
不管怎么说，还是要恭喜尔尔的。
感谢大家一路陪伴，爱你们~
第52章 喉中鲠
连烁立在那里，似是没有听清，有些怔愣地瞧着江淇，脱口问道，“你说什么？”
江淇颔首，又道，“臣恭喜皇上，皇后娘娘有喜了。”
连烁眼前有一瞬间的漆黑，他上前去，将江淇扶起，瞧着眼前男子的眼，忽地低声道，“朕要保这个孩子。”
他有些罕见的慌乱，恍惚向殿门口疾步而去，江淇在他身后，出声叫住他，“皇上，不可去。”
连烁呼吸变得有些焦灼，尊贵的帝皇止步在原地，默默收拢十指，背对着江淇字句缓慢道，“朕要保这个孩子！”
江淇在殿内，看着镂空雕花鎏金的香炉，带了甜腻的香气，升腾如妖魔魑魅的烟雾，微微收缩了瞳孔，忽然觉得有些疲惫。
坤宁宫中，有两名妇人前来谒见皇后，瞧着俱是慈眉善目的模样，全公公只道这是皇上给皇后拨来的宫人，是照顾过前朝宫妃的姑姑，比起阿喜清欢这般不曾伺候过孕妇的丫头要妥当。
皇后从善如流，便留在了宫里，说话间却见兰嫔带着宫人进了殿，上前给皇后请安，瞧着是极高兴的模样，“臣妾听闻娘娘有喜，高兴的不知如何是好，就想着赶忙来见见娘娘！”
皇后见她如此也颇为动容，忙赐了坐，兰嫔瞧着皇后笑道，“除夕时候娘娘吃着了金佛的牌子，果然这喜气阖宫里只娘娘独一份儿，倒是赶紧再拜拜，求佛祖保佑娘娘顺利诞下小皇子！”
钟离尔牵过兰嫔的手，眉眼带笑，柔声道，“不论是皇子还是公主，生下来以后，本宫也定然叫他孝敬兰嫔，这宫里真心对本宫好的，你是头一个。”
中宫正妻说这话实为不妥，兰嫔听了不免有些惊诧，方想起身行礼道不敢，皇后却仍是握了她的手腕，殿内无外人，皇后一双眼瞧着兰嫔，郑重轻声道，“咱们都知道，现在宫里就本宫这么一个孩子，月份尚小，难免被诸多人惦记。本宫身子向来不好，往后不论什么事儿，还得要咱们姐妹齐心，多照应着才好。”
兰嫔虽然心惊皇后这般的担忧心思，却仍是正色应道，“娘娘的意思臣妾明白，只是如今阖宫都知晓皇上亲自加派了人手来坤宁宫伺候娘娘安胎，对皇嗣的重视可见一斑。若说哪儿不稳妥，也无非是那两宫权势滔天，不过明面上的动作她们也是不敢有的。娘娘自己万务当心，身边人也是，臣妾也会时时替娘娘留心着。”
天鼎二年九月，后宫的两个女人在坤宁宫中立下了这般一荣俱荣，一损俱损的誓言。彼时皇后腹中孩儿方一月，帝皇态度不明，宫中宠妃横行，太后积威已久。
她们一人只剩下支离破碎的母族与金玉其外的后位，一人尚不算得宠小心度日，却为了保护这个未出世的孩子，都愿倾其所有。
接连几日，皇后宫里尽是贺喜的嫔妃，虽然母族钟离一门现下潦倒，皇后中宫的宝座却仍稳若泰山，十月怀胎若是诞下皇子，身份更是无上尊贵，是以宫外也有朝臣命妇日日贺礼觐见，直惹得钟离尔疲惫不堪。
未及钟离尔吩咐楚辞宣称皇后需要静养谢客，连烁却已下了旨意，要皇后安心在宫中安胎，免去其余一切恭贺。
钟离尔在坤宁宫接旨时，倒略诧异了几分，随即却想起江淇那日所言，想来连烁确然是为着她这胎好，太后与贵妃都还没有动作，他便断了她与她们的交集，想来只要在宫人太医处多加小心，便也算稳妥。
入夜，皇后在灯下比对着花样布料，预备给腹中孩儿做些小衣裳，阿喜端着热茶进殿，瞧见皇后亲自穿针引线，忙放了茶盏过去劝道，“娘娘怎么好自个儿做这些活计，多伤眼睛？”
钟离尔朝她莞尔一笑，拉她落座，阿喜竟看得怔愣，不知是不是自己的幻觉，她觉着此刻初为人母的皇后，已和从前有了大不同，眼角眉梢都染了许多柔婉慈爱。
皇后在灯下铺展开布料给阿喜瞧，笑道，“你瞧瞧这些颜色花样好不好？今日我问过姚姑姑和黄姑姑，都说这些料子可以给孩子穿。”
阿喜瞧去，伸手小心触摸，点头道，“的确柔软舒适，想必夏天穿也透气凉快……只是离明年夏天娘娘产子还早，难道娘娘预备一直做些衣裳么？”
钟离尔拉着她的手摸了摸尚且平坦的小腹，阿喜心下动容，不自觉道，“若是老爷和夫人知晓，不知要有多欢喜。”
说罢自知失言，有些慌张地瞧着皇后擦了擦眼角，皇后却笑着拿出了母亲的帕子，抚着上头梅花的图案，指腹仔仔细细绘起了样子，“江淇说得对，人活一世，除了子孙后代，没有什么是留得下的。我本没有预料过他的到来，可如今他确实被老天恩赐给了我，我便要尽我所能，给他一切最好的。”
她容颜被烛火映出了几分暖色，眼眸盈盈瞧着阿喜，“其实咱们都知道，若我保不住这个孩子，不论因着恩宠还是我自个儿的身子，今生都可能会留下遗憾。我不是非要个孩子不可，而是他已不期然到来，不论是为家族，还是为自己，我都要选择带他来到这人世。其他的事情都不重要，阿喜，你记住，对如今的母族来说，这个孩子才是最重要的。”
阿喜听出她言语之中的意思，却还是不可抑制地战栗，睁大了眼睛摇头，颤声劝道，“娘娘不可，娘娘万万不可生这样的心思！不论是奴婢还是楚太医，都会拼了命保娘娘母子平安的，娘娘也答应过夫人的，无论何种境况，都不会轻言放弃！”
钟离尔看着母亲唯一留下的绢帕，眼神温柔而哀伤，她缓缓笑道，“本宫知晓你的心意，也必然会为了护着我的孩子拼尽全力，只是天有不测风云，若有万一……”
阿喜摇头，斩钉截铁打断道，“没有万一！不会有万一！娘娘勿要说不吉利的话！”
钟离尔瞧着眼前女子的容颜，眼前还回忆得起那年她初进丞相府，有着那样一双温柔娴静的眼眸，她一眼就在许多婢女中选中了她，亲亲热热地拉了她的手，问她的名字。
年幼的阿喜却已经有着超出年纪的聪慧，只道，“奴婢贱名，恐污小姐尊耳，奴婢往后得幸跟随小姐，还请小姐赐名。”
她觉着眼前年纪相仿的姑娘不快乐，明明是跟她们这样的闺阁小姐一般的年纪，如何却这样安静忧郁，她希望她快乐，便给她取了名字，叫阿喜。
她想，她会对她很好，让她人如其名，一天天开心起来。
一转眼，相伴十几年，眼前的女子已然亭亭玉立，有着独当一面的果决精干，掌管坤宁宫阖宫上下，是她最坚实的依靠，和为数不多可信任的人。
她深深呼吸，压下胸口的酸涩，只仍对她轻声笑道，“你不要任性，一定要记住我今天说的话——若是将来一日，我和孩子有什么不测，舍我，保我的孩子，若是更不幸一些，我随爹娘去了，你便去找兰嫔，请她务必亲自抚养我儿。”
顿了顿，她眼中融进一丝凄凉，几不可闻道，“想来我与他夫妻几载，念着昔日的情分，也可赏个恩准。”
阿喜抿唇，眸中泪意星星点点，只瞧着钟离尔摇头，皇后握着她的手又郑重了几分，二人对望着，只瞧着皇后再启朱唇，有些无奈的恳切道，“阿喜，答应我。”
阿喜偏过头去不看她，眼泪却倔强落下，钟离尔轻叹一声，用母亲留下的绢帕缓缓拭去她的泪珠，半晌，阿喜方哽咽轻声道，“娘娘若想好了将来……却万不可提早让第三人知道这个打算了。人心不足蛇吞象，若是兰嫔不知娘娘这般打算，还可与娘娘共谋出路，万一知晓，难免心生贪念，娘娘如今这般信任兰嫔娘娘，实在不能不防。”
钟离尔看着她，欣慰颔首，握着她的手轻轻摇晃，像从前玩闹一样，笑着逗她道，“都听阿喜的，你放心就是。快别哭了，我可担心死你不应我了，那我还能去托付谁呢？”
阿喜径自拿了针线穿，不再看她，只轻轻嗔她，“这样的话，奴婢知晓了就是了，都是杞人忧天罢了，娘娘往后莫要挂在嘴边，奴婢不爱听。”
钟离尔颔首，怕她难过，便赶忙拿了其他颜色的丝线，与她一齐针线翻飞，灯下闲谈。
这夜慈宁宫同样难眠，和嫔小心翼翼给太后捶着腿，乔太后凤目紧闭，靠在榻上揉着额角。
秋穗进来上茶的功夫，太后方睁开眼盯着和嫔，和嫔蓦地惊了一瞬，太后却讥笑一声，“怎么？就这么点胆子，怎么去坤宁宫下毒手？”
和嫔慌得忙垂首行礼道，“太后体谅臣妾罢，坤宁宫现在都是皇上派的人，皇后又慧眼如炬，臣妾哪儿兴得起风浪呢……？”
乔太后挑眉瞧了她一眼，冷声道，“还不是你自己不争气，皇后什么身板，都有了皇嗣，你伺候皇上年岁也不少了，竟然一直没动静，但凡从你肚子里出来个一男半女的，哀家也不至于这般头疼！”
和嫔难免不忿，心里知晓因着她是乔家的人，皇上根本不会让乔太后有机会专权干政，怎么会让她肚子里生得出孩子？莫说新人进宫一茬一茬，就算是往常，连烁去她宫里的次数也屈指可数，回回只是去瞧瞧她罢了，这一切还不是拜眼前太后所赐？