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他停歇了一下，又道：“至于你徐姑娘，我薛陵眼下得你之助，深入虎穴魔窟，假如发
生事故，我宁可送了性命，也不能把你丢下。”
徐小芸道：“你这话可是当真”
薛陵道：“当然是真的啦我辈行走江湖，向来是急人之难，更胜于己身安危，要不然
岂能称得上侠义之名”
他说话之时，神色凛凛，声音中含蕴得有一种使人信服仰赖的力量，从而为之坚信不疑
徐小芸吁一口气，道：“是的这就是你和本山之人最大的区别了和你在一起，撇开了你
的潇洒、英俊、轩昂风度等等不谈。最重要的是有一种使人相信可靠的味道。”
薛陵微笑道：“你大可放心相信我。”
徐小芸道：“其实我早就觉得你是真正的君子侠士，因为假如你是专门利用任何机会之
人，你一定设法利用我对你的爱慕之情，口中尽可说出将来娶我为妻诸如此类的话，等办妥
此事，履行与否，那是另一回事了。”
薛陵道：“你可算得是擅于观察人心的高手，现在我们可以动身了吧”
徐小芸很不情愿地起身，道：“唉像现在这样单独两个人娓娓清谈，这机会将来还有
没有呢”
薛陵道：“将来怎会没有不过我们暂时别想得大多，先集中力量，应付过这一关再
说。”
徐小芸轻轻道：“我虽然已下了决心，可是事到临头，却又忧疑不安起来，明明终须要
去做的，但却老是拖拖拉拉，能拖一阵就是一阵。”
薛陵回想一下，在他的经验之中，这种心情也未尝没有过，当下同情地点点头，说道：
“是呀相信每个人都有过这等经验。”
徐小芸看看他，说道：“现在你把身上重要的东西，包括干粮，都得丢弃，免得搜查出
来，启他们的疑心。”
薛陵道：“我怀中只有一张地图是重要之物，至于下的干粮，也不可随意丢弃，我把
地图和干粮都包好，埋在地下。”
徐小芸点点头，道：“我去找些污泥，加上一种树汁，可以使你看上去显得很肮脏。这
么一来，或者可以替你减去一些风流小劫。”
两人分头进行，不久之后，薛陵已变了样子，虽然仍是眉目英俊，但衣衫破旧，头发蓬
乱，加上未修剃的胡须，本来就显得狼狈落魄。
又经过徐小芸的化装，多了一种污秽的外表。
徐小芸左看右看，觉得很满意，道：“行啦你再依照黄忍的样子动作，大概就是这样
了。”
当下举步走去，一路上都是起起伏伏的黄土丘陵，很少有树木，天空极高处偶然可以见
到几只老鹰在盘旋，这些老鹰爱吃腐肉，而在这一区之内，时时有倒毙路边的奴隶，因此这
些老鹰也吃惯了人肉。
除此之外，别无鸟兽踪迹，地面上连虫蚁之类的生物也看不见。
他们来到一处，徐小芸道：“你看，底下这个盆地，就是大洪炉的核心了。”
薛陵放眼一看，但见前面地势突然凹陷，形成一个数里方圆的盆地。
在最当中之处，有一个数丈大的洞口，喷出了洪洪烈烈的火焰。
以这个巨大火口为中心，四周设有许多巨大的磨形轮架，每一个主轮由数十名奴隶翻
动，一直旋转。
主轮一动，便带动了一连串的齿轮，以及一些没入地中的柱轴。在地底，那些柱轴再带
动了什么物事，可就不得而知了。
这刻朝阳方升，并未发散威力，然而从盆地中升起阵阵扑面的热气，不问可知，乃是那
大口发出的热力。
薛陵估计一下距离，忖道：“这火口距此处尚远，已经如此炎热，如若到了近处，恐怕
更加难熬，嘿这地方称为大洪炉，名字实是没有起错。”
那盆地的广场上，现下有二三百名奴隶，正在作种种苦工，绝大部份是在推动那些巨型
主轮，余下三四十名，挑着一担担的东西，走来走去。
薛陵问道：“徐姑娘，有些人在挑东西，不知是什么物事”
徐小芸道：“那是在东北角坡壁间挖出来的一种矿物，我也不大明白。”
薛陵道：“可是冶链一种特异的五金么”
徐小芸道：“不在地底靠近火口处，有一只口小腹大的锅炉，大约比一个房间还要巨
大，每天清晨之时，便有数十人挖掘那些黑土，挑动到炉边，倒入炉中。谁也不懂这口锅炉
和那些黑土有什么用处，尤其是弄了这许多年，那口锅炉也不会溢满，真是奇怪”
薛陵道：“那些黑土都不断地倒入锅炉中么”
徐小芸道：“每日如此，到了黄昏才停止。”
薛陵道：“这里面一定有文章，那个火口不断地喷火，每天得烧多少煤炭才够呢”
徐小芸道：“那是天然的人口，几十百年以来，都是这样。”
薛陵点点头，道：“原来这是地火的一处出口，怪不得万孽法师选中这一处山区，建立
他的万恶派了。”
他的目光转到西北角上，那边矗立着一片峭壁，从盆地拔起，高入云霄，远远望去，有
如一片遮天匝地的褐黄色屏障。
他注意到壁间用人工开凿出一条陷入壁内的阶梯，长而弯曲，直透峭壁腰部，那已是离
地十几二十丈的高度了。
薛陵道：“那边的峭壁，有一道楼梯，大概就是百魔窟了”
徐小芸道：“是的，哎你的眼力员好，隔这么远也看得见那道楼梯。”
薛陵道：“那么我们小心点，说不定三老爷这个恶魔恰恰出来，望见了咱们。”
徐小芸打个寒噤，道：“我们快走吧我带你们去见那值日监工，他就立刻会派工作给
你们。”
此举不但可使薛陵混在奴隶群中，减少被三老爷注意的危险，同时又希望尽量避免碰上
别的护法，那些妖女们说不定看中了薛陵，所谓聊胜于无，而薛陵被缠上了的话，可就惨了
他们通过一条斜斜向下的峡道，直抵盆地。
那监工头目乃是个浓髯大汉，手提皮鞭，赤裸着上身，底下却穿着长裤和皮靴，那些奴
隶们则无不衣服碎裂污垢，有些甚至完全赤裸，脚下多半没有鞋可穿。
他们都热得直喘气，薛陵跟在最后面，虽是双目发直地前视，仍然见到黄忍汗出如浆，
当下不敢大意，也运功从头面等露风之处，迫出汗水。
那监工头目站在一间石屋门口，众人正向他走去，突然一个女子闪出来，拦住了前头的
徐小芸。
她十分惊讶地望住黄忍和薛陵，问道：“芸姑，那不是总教习么”
徐小芸点点头，道：“巧姑，你来得正好，我正愁你被派出去了。”
巧姑格格一笑，道：“我先问你，黄总教习怎样了”
徐小芸道：“你自己睁眼看看就知道啦，还须问我么”
巧姑道：“他把你整惨了是不是”