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善事。”
店伙大喜道：“好哇，薛爷肯劳驾的话，小人马上带您去。”
他带了薛、齐、方、白四人，向掌柜说了一声，便直奔粮店。但见此店已经关上铺门，
探病之人络绎不绝。
店伙带他们入店，找到那个胖胖的掌柜，说出来意。
这等事反正不花钱，决不虞被人趁机诈骗。那胖掌柜毫不推托，带他们往后面走。
薛陵等人见他这等情形，都知道朱老爹避在此处之事大概不会假。到了房中，那胖掌柜
把旁人都请了出去。
床铺上躺着一个老人，他已闭目休息，薛陵伸手推推他，暗中运聚内力，攻入他脉穴之
内。
他马上就睁开双眼，见了薛陵，露出十分惊讶之意。
薛陵回头问过白蛛女，确定这位老人家不是朱公明之后，便命胖掌柜和店伙都退出房
外，他才动手解穴。
饼了一会，那朱老爹才恢复如常，呐啊道：“你你。”
半天还没说完一句话。
方旁观者清，道：“薛兄，这位老丈说话不大方便。”
他不好意思直接指出老者是个大舌头，所以如此暗示。
薛陵柔声道：“朱老爹，你听我说。我们把你错认作别一个人，昨夜才会向你下手。”
朱老爹呐呐道：“我我知道知道”
薛陵暗想原来这观面还有文章，几乎一时疏忽而杀死了这个朱老爹，却让元凶逍遥世上
当下柔声道：“我记得昨夜请教老丈姓名之时，你承认是朱公明，但你事实上却不是朱公
明。难道这般凑巧，你的名字也恰是朱公明么”
朱老爹结结巴巴的道：“小老儿本来本来不是这个名字”
他把一句话分作许多句，薛陵心中急于弄明白真相之后，好去追赶那真的朱公明，是以
几乎沉不住气开口催促。
朱老爹说了半天，薛、齐、方、白四人总算弄明白了。原来朱老爹本是京师人氏，二十
年前被一个人弄到这里来，当起粮店老板。这个人要他更改姓名，因此，他二十年来变成了
朱公明。
这个人每隔一两年，总要到襄阳来，命他匿居别处。而这个人则化装成他的样子，到店
中住上几天，这才离开，又由朱老爹去当老板。
多年来全无事故，朱老爹也过得很安乐。他孤身一人在世，别无亲故。时时拿钱去做善
事，因此，在襄阳城中，只要提起朱老爹，当真是无人不知，无人不敬。前此不久，那个人
又来了。
他照例匿居别处，但昨夜被召回来，朱老爹也不明其故，只知那个人躲在床底下。半夜
就发生了薛、齐入房之事。
当时他用手指住床底，便是想告诉他们床下有人。
朱老爹吃亏在大舌头，为人又老实忠厚，不够机伶。因此薛、齐二人追问之时，他连分
说的机会也没有，就被点了死穴。这也许就是朱公明看中了他之故。
薛陵弄明白之后，不禁对朱公明如此的老谋深算，竟布置下这许多的退路而深感震惊和
佩服。
他再三道歉过，又查看那床底，发觉底下竟是一个丈许大的地下室。料想朱公明当时听
到他们的对话，以及其后的处决，一定暗暗得意的窃笑。
他们离开粮店时，再三告诫店中之人不得泄露此事。然后赶紧动身出城，由自蛛女领路
疾行。
天亮之时，遥见前面一座市镇。
白蛛女命许平停车。
薛、方二人催马上来，白蛛女道：“朱公明在那镇内。我们是一直入镇抑是分批前
往”
薛陵沉吟一下，才道：“齐姑娘的意思怎样”
齐茵淡淡道：“随你的便。”
薛陵才道：“那么我们直奔此镇，不管他躲在什么人家中，都闯入去把他抓住，带上马
车，出镇找个偏僻之地解决了他。”
白蛛女笑道：“你早肯如此，也就不必多跑这一段路了。”
薛陵道：“现在我才想通啦，对付朱公明这种恶贼，定须用雷霆万钧的手段，不可有任
何顾忌。他害我们昨夜差点害死一个好人，这回抓住他，先让他尝尝我的截脉手法，才让他
到阴曹报到。”
齐茵道：“我也要试验一下我师门的秘傅手法的威力，这个恶棍一定得遭点报应才行，
焉能让他如此舒服的死掉”
马车加快了速度，不久，已入了市镇。这刻虽是天亮未久，但乡下人起得早，恰又逢市
集之期，镇中十分热闹，一片喧声。因此这辆马车和方、薛双骑驰入镇中，声息皆被市集闹
声所掩。
白蛛女突然命许平停车，指住一间屋子，道：“他就在里面。”
齐茵转眼望去，却是一家简陋客栈。不禁冷笑一声，道：“这敢情太好了，我们大可以
不惊动别人而把他抓出来。”
她跳下马车，同薛陵招招手。
薛陵一跃而下，齐茵道：“我们进去后随机应变，能不使别人奇怪生疑最好。抓住朱公
明之后，我用你的坐骑，你到车上和许平同坐，尽快离镇找一处地方收拾那斯。”
薛陵唯唯以应，两人一道入店。这时一个相貌鲁钝的店伙刚刚打开店门，见他们进来，
登时一怔，道：“客官们好早哇”
薛陵舒展猿臂，抓住店伙的左手，把他拖出店外。那店伙本想大叫，但偏生一股热气堵
住喉咙，做声不得。
薛陵五指微松，问道：“你们店里一共有几个客人”
左手已掏出一块银子，拿到他眼前。
店伙见了这块银子，眼睛鼓得圆圆的，道：“只有一位客人。”
薛陵道：“这人是怎样一个长相”
店伙道：“六十多岁左右，面色红润，秃头。”
薛陵道：“好极了，我们正要找他。”说罢，把银子塞入对方掌中，又道：“我。呵去
请他上车，你别大惊小敝，也不许跟旁人说起，知道了没有”
那店伙连连点头，掌心那块银子已使他神智昏迷，全然没法子思想了。
薛陵问明房间座落方向，便迅快入店，同齐茵打个手势。两人悄无声息地闪入院中，但
见当中的房门紧紧闭住，没有声息。
齐茵提一口真气，快如闪电般跃起，越过屋脊，飘落在后窗下，屏息静气，运功蓄势。
薛陵举步上了台阶，迫近房边。房内突然传出欠伸之声，按着有人高声道：“啊，好天
气只可惜二十余年如一梦，此身虽在堪惊。”
薛陵听了这口音，心头一震，挥掌拍去，砰的一声，双扉大启。但见一个秃头老者在诧
愕地望祝号口，他身上刚披上一件长衫。
这秃头老者一见薛陵站在门口，凛凛生威，顿时面色大变，显然他在震骇之中，又极是