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公元历一五六五年，日本历永禄八年五月十九日。在京都发生了应仁之乱以来最严重的以下克上事件，后称永禄事变。室町幕府第十三代征夷大将军义辉，在二条御所遭到松永久秀逆袭。足利义辉曾经师从上泉秀纲、塚原卜传，是当世有名的年轻剑豪。据说在遇袭的时候，足利义辉将无数把名刀插在身边，一把砍到刃钝则交换一把继续杀敌，就这样与叛军进行了一整天的殊死战斗。然而终因寡不敌众，松永久秀夺走了这位年轻将军的生命。
松永久秀随即扶持起来一个名叫足利义荣的傀儡将军。室町幕府没有烟消云散，但也基本上形如灭亡。
消息很快传到越前国。朝仓家臣们为之惊愕，因为足利义辉既死，为辅佐将军而上洛也就不能再谈了。不过说起来，这件事情的发生朝仓义景有很大的责任。
朝仓义景这个人，并非如后世所指责的那么愚蠢。然而他有个很大的缺点，就是做事情风声先起，雨点却久久不能跟上。就象一口气承诺给光秀十万石俸禄，回国后才发现挤十万石土地出来实在不容易。铁炮队的事情，还未成立就弄得吠吠扬扬，满城皆知。结果害得三好和松永草木皆兵，最后得出与其等待朝仓义景发兵讨伐，不如我们先把不听话的将军做了这样的结论。
可怜的足利义辉没能盼到朝仓义景上洛，却迎来了自己的最期。
“时值五月，雨稀露如泪，不如归。我名高扬，倚剑拨迷雾，云上坐。”
正好又是五月，可惜宝剑没能拨开重重迷雾。皇宫般豪华的二条御所建成还不到半年，就在叛军的铁蹄之下轰然倒塌。足利义辉重兴幕府的宏志，也随之而成为泡影了。
然而松永久秀却并未因此而满足。
“要彻底清除隐患，凡是与我作对的人一个不剩。不管是大将军还是皇亲国戚，二条城里的男女老幼都要屠杀干净”
松永军不仅将二条御所彻底清洗，第三天又冲入知恩院，将足利义辉的生母庆寿院夫人、爱妾侍女数百人全部杀害。甚至在京都街头，因对足利义辉表示同情这样荒唐的理由而遭到滥杀的平民，也是无法计数。
不过血腥的屠杀之后，松永久秀仍然发现自己漏掉一个，那是名叫一乘院觉庆的和尚。
一乘院是足利义辉的胞弟，从小就进兴福寺当了和尚，法名觉庆。兴福寺和比叡山延历寺一样，在京都附近是拥有许多僧兵护院的宗教势力。松永久秀全力进攻二条御所的时候，觉庆被兴福寺的主持藏了起来。随后松永久秀回头对付兴福寺，足利家的臣子细川藤孝已经带着觉庆逃去了近江国，接着又向更北面寻求庇护。
流离辗转，觉庆和细川藤孝来到了越前。这时候，朝仓义景高兴地发现自己为无所事事的光秀找到了工作。既然军事方面暂时不能交给光秀，那就让他去接待落难的和尚吧
光秀倒也很满意能接到这份差事。他只是感到无法理解，觉庆这块天鹅的美肉，竟被朝仓义景嘲笑为贫乏公方。
原来，觉庆和细川藤孝两人在逃难途中，遇上夜盗而惨遭洗劫。依靠沿途豪族们的施舍救济才艰难地朝北面逃亡着，史上最贫困的公家贵族，这样的名声不径而走。
好不容易，觉庆和细川藤孝到了越前国的边境。这时候，光秀早等在那里了。
“光秀在此恭候将军大人多时了。”
“将军大人”
从小到大都没有离开过兴福寺的觉庆和尚，望着明智家盛大的欢迎队伍而受宠若惊。
“不错。义辉将军大人被逆贼所害，他身边最亲近的人就是您。难道您不想为他报仇，而任室町幕府灭亡在自己这一代吗”
“这个绝对不可以。”老实的觉庆，总算还知道摇头。
“要您这样深明佛理的高僧还俗，确实有点说不过去。但佛祖也有惩恶扬善之心，请您勉为其难”
“不勉强，不难”与其说是勉为其难，不如说是乐在其中。
觉庆和尚自幼就进入了佛堂。可是他并不明白，为什么自己的兄弟义辉在将军府里受人膜拜，自己却在灰暗的佛殿上天天膜拜泥像。明明是同根兄弟，差别待遇也太明显了吧
觉庆脸上久违的笑容终于绽放出来。光秀的这一句将军大人，简直甜到他的心窝里去了。
“您就是光秀大人吧，义辉兄长经常提起您。觉庆的未来前程，就拜托给您了。”
觉庆在进入越前以前，身边的侍卫已经跑得精光，只剩下了家臣细川藤孝一人。然而过境之后，明智家的子弟就将他前护后拥，俨然变成了将军微服出巡的姿态。觉庆飘飘然的，他已经把自己当成是足利家的新将军了。
几日后，觉庆进入一乘谷城，随后举行了还俗的仪式。因为是在秋天，俗名便叫做义秋。朝仓义景曾经表露过上洛的意图，足利义秋满心欢喜地等待着，朝仓义景宣布发兵讨贼的公告。
然后这一切，光秀只是冷冷的看在眼里。他不言不语，也不给足利义秋泼冷水。朝仓义景风声大雨点小、或者说只打雷不下雨的性格，这些日子来他算是完全领教了。
果然，从秋天到了春天，从春天又到了第二年的秋天。朝仓义景仍然在夸谈上洛的豪言，可是朝仓家的军队却一无动静。饶是足利义秋和尚出身，也快要按捺不住了。
“朝仓大人，您的出兵计划，到底何时实行呢”
“这个嘛，别着急。要联络各地大名、义士一起举兵。这样庞大的计划，可不是一年半载的时间能够准备好的。”
怎么会这么复杂足利义秋头大了好几倍。到了冬天，被足利义秋催得心烦的朝仓义景，干脆把足利义秋赶出了一乘谷。这时候，足利义秋才从美梦中清醒过来。
朝仓义景并非真心想要出兵。他只是虚张声势，好让自己沐浴在世人的赞美声中。此外，虽然朝仓义景也想称霸天下，但他又讨厌与敌人斗智斗力，进行野蛮而残酷的战争。
因为战争不但可能赢，还有可能会输掉而人头落地。这么危险的事情，当然需要考虑犹豫再检讨。为什么大家不在诗歌会上一决胜负，然后选出天下霸主呢这样的话，他会毫不犹豫