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那伙计去后，谷缜仍跷腿坐在柜上，嘻嘻哈哈，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就像柜台上供着的一尊菩萨，引得人人侧目。

谷缜闹了一阵，玩心稍颓，正觉无聊，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，也是惊愕，随即微微皱眉，当先一人叫道：“店家，给我六十匹上好彩缎。”

谷缜眼利，三人一来，便瞧见他们腰上均绣了三道银线，正是先天“乾”卦的图案。谷缜认得这图案是西城天部的标志，但凡西城弟子，部主以下分为金银紫青四品，这三人带绣银丝，品位不低，现身此间，必有所图。

思忖间，掌柜已调来锦缎，那三名天部弟子付了账，将锦缎搬上备好的马车，打马去了。

谷缜心中好奇，寻思：“天部沈瘸子以下，没有一个好货，如此鬼鬼祟祟，料也无甚好事。”想着跳下柜台，步出门外，忽见一人一骑飞奔而来，瞧见他便高叫道：“谷爷，谷爷。”

谷缜笑道：“你老这么叫，令爱怕是不大高兴。”原来那人读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。

那人啼笑皆非，跳下马来，骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意，可惜这主意岔了，赵某连生三个，都是儿子。”说罢哈哈大笑。

庄内的掌柜伙计，均从堂中出来，向那人行礼，那人正是绸庄主人赵守真。

谷缜微微一笑，说道：“宝贝、银子暂且不说，先借你宝马一用。”说罢夺过缰绳，翻身上去，笑道：“二万两银子暂且记下了，待我忙过这一阵，再来领取。”

赵守真目瞪口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，比箭还疾，一溜烟钻出南门去了，遥遥望见那辆马车奔驰正疾。谷缜远远尾随，行了约摸五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人，正是沈秀，他俨然首领装扮，襟带逍遥，料来脚伤未愈，左手拄杖，右手摇着一把羽扇，左右挥指，念念有词。

谷缜远远下马，藏在草中，见状轻啐一口，暗骂道：“这龟孙子尽学他乌龟老子，羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么”又想，“这厮从来不安好心，这回召集部众，不知有甚阴谋。”心念未绝，忽见一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，诉说几句，沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。

谷缜正奇，忽听鸾铃声响，掉眼望去，远处来了一行人马，居中马车锦幄绣缰，两名驾车男子均为东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右，护着马车。

谷缜顿时悟及，沈秀设伏在此，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不觉。

一念及此，谷缜心中大急，暗忖若是露面提醒，不啻于自投罗网；若要留书提醒，又为时势不容；虽说施妙妙无情，谷萍儿无义，但要他眼睁睁瞧着二人落入沈秀陷阱，却又十分不忍。

眼见车马逼近，谷缜忽将北落师门丢在一边，低声道：“贼猫儿，藏在此间，不要出来。”那猫瞥他一眼，蜷在草中，眯眼瞌睡。

谷缜见它听从，舒一口气，蓦地跳入附近水田，只一滚，便满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中，哇哇大哭，边哭边满地乱滚，泥灰裹身，益发脏污难辨。

东岛诸人吃了一惊，一名东岛弟子喝道：“臭乞丐，你疯了么”

谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落泊乞儿，听到骂声，只是哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马车经过。

那弟子大怒，跳下马来，取鞭欲抽，忽听施妙妙道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道：“你这人，哭什么”言语间大有怜悯之意。

谷缜听得心头一暖，借势装疯，大叫道：“我不活啦，不活啦”

施妙妙怪道：“好端端的，你怎么不活啦”

谷缜道：“我爹妈死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来，我不活啦，不活啦”说着又哇哇大哭，初时不过作戏，谁料这一哭，竟尔引动衷肠，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，不觉自怜自伤，真个泪如泉涌，大放悲声。

施妙妙听得心酸，叹口气，取了块银子，塞到谷缜手里，温言道：“男子汉大丈夫，怎能轻易言死，乖乖的，别哭了。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨地道：“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃”

施妙妙见他傻里傻气，不禁哑然，却听谷萍儿冷笑道：“这人分明是个傻子。无怪丢了媳妇，还被妹子赶出家门。哼，他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖。”

施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他”谷萍儿撅嘴道：“他自己傻，怪得了谁妙妙姐，是你心好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒些。”

施妙妙心中微微有气，扬声道：“萍儿，你心有怨气，冲我来便是，干吗撒在别人身上”谷萍儿俏脸一沉，高声道：“是呀，我有怨气又怎的，哼，他，他若有个长短，我做鬼也不饶你”施妙妙瞪着她，脸色发白，朱唇颤抖，睫毛倏颤，流下两滴眼泪。

忽听马车里有女子温言道：“好啦，好啦，有什么好争的，趁早赶路找人才是。”谷萍儿没好气道：“赶什么路找了三四天，连人影儿也没有”说到这里，嗓子一哽，也流下泪来。

白湘瑶撩开车帘，