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“淡一点就没关系，不好意思麻烦您，我自己来。”方思慎接过秋嫂手里的东西。
何女士感叹：“年轻就是好。像我们这种老太太，喝安眠药都睡不着。”
“二位这么美丽有风度，怎么能说是老太太”方思慎纯属实话实说，自然诚恳。
得到年轻帅哥的赞美，女士们毫不掩饰心中得意，笑得非常开心。
两位女士见闻学识修养俱是一流，方思慎对待异性天然绅士，三人赏月喝茶，谈天说地，竟然毫无隔阂，愉快舒畅。
第二天上午，方思慎中间到院子里看花逗鸟换脑筋，秋嫂站在西厢台阶上，问：“小方，中午shannon也在这里吃饭行吗”shannon是何女士的西文名字。又笑，“肯定不白吃，她吃的每一口回头都得叫洪少翻倍赚回来。”
方思慎答了句“当然没问题”，瞧出秋嫂笑得别有意味，脸上一红，赶紧撤退，“我先进去了。”
回到书房坐下，忽然想，秋嫂这样的人，若不是清楚内情，绝对想不到会在他手下做事。继而又想，别的不说，就自己接触所及，他看人的眼光，用人的方式，有一种与生俱来的犀利老辣。淡淡一笑，人跟人，真是不能比。想到这便作罢，低头干自己的事。
中午三人吃饭，席间话题自然围绕着江南菜展开。何女士祖上是江南人氏，但早在共和前，祖父那一辈就移居海外，因此她完全是在国外出生长大的。只因家中长辈坚守故土风俗，自幼熏染，自然而然养出了东西融汇的气派。退休后得闲，抵不住对故园的神往，去年回来一趟，如今差不多变成两边跑。
聊到这一步，人家不再细说，方思慎当然不会追问。双方可交流的话题相当多，一顿饭吃得十分尽兴。方思慎对何女士印象极好，直觉可以亲近，丝毫没有与陌生人相交的拘谨。
何女士与秋嫂近乎闺密，对方洪二人关系心中有数。她跟洪歆尧是打过交道的，即使觉得也算年少有为，却仍然想不到他选的那一位会是如此人物，真正当得上谦谦君子，温润如玉。心中对洪大少的评分不由得升了一个档次。
晚上回到家，方笃之把儿子叫进书房，指着桌上几个小铁盒：“回学校记得带上，给答辩委员会那些老头子的纪念品。”
论文答辩事后请老师们吃顿饭，是起码的惯例。这个方思慎是知道的，早从生活费里预留了一笔钱。至于其他，则纯看学生的“孝心”。有那孝心足的，会在论文送审期间便提前登门，将心意呈上。答谢宴上再附送一份纪念品，也是常事。而宴会级别高低，当然千差万别。毕竟，读到博士这一步，毕业论文答辩远不是终点，而是入行的起点，只要是能力所及，都会尽量多投入些。
见儿子站着不动，方笃之又道：“我知道华大鼎找的人多半不计较这个，但这是惯例，更是礼数。年轻人不懂事无所谓，你爸爸我不能不懂事那几个老家伙，谁不知道你是我儿子一点好茶叶，不多，没几个钱，就是个意思。”
方思慎除了感动，什么也说不出了。捧起盒子放到书包里：“谢谢爸爸。”
“还有套衣服，在你柜子里，去试试合不合身。答辩那天可以穿，毕业典礼也可以穿你们毕业典礼定在哪天”
“还不知道。”方思慎有些期待地问，“您来参加吗”
方笃之因为身份的关系，几乎从未以方思慎父亲的名义和儿子一起在京师大学公开露过面。
沉吟：“不一定我们院的毕业典礼定在六月十五号，之后我要去趟花旗国。”方院长当时利欲熏心，忘了儿子毕业典礼的事，这时又不禁有些后悔。
“只要时间不冲突，我就去。”
方思慎笑了：“嗯，好。”这才想起来问，“您要去花旗国”
“去谈几个项目。对了，小思，你跟姓卫的那洋鬼子还有联系”用的是肯定语气。
“是。不过爸爸，我们只是朋友。而且，他最近有男朋友了。”卫德礼收到方思慎推辞交流名额的邮件，大概实在扛不住了，找了个夏国留学生交往。
方笃之哼一声，不置可否，然后催儿子去试衣服。方思慎极少穿正装，穿上之后身体不由自主有点发硬，稍显拘束。然而他身材比例堪称完美，姿态挺拔，略微偏瘦，更加显得修长清逸。往书房门口一站，方笃之便再挪不开眼睛。
“爸，成吗”温文中有一点羞涩。
“转过去，看看后边。”
方思慎依言转身，半天没听见父亲的评语，忍不住回头：“怎么样啊”
方笃之恨恨道：“我这么好的儿子，也不知道便宜了谁”竟是把心里暗暗叨咕无数遍的话说出了口。
方思慎一愣，红着脸磕磕巴巴：“爸，这个，有点太正式了，答辩就算了，还是，还是毕业典礼穿吧，我去换下来”逃回自己房间，关上门干活。
睡觉前，接到洪鑫垚的电话。最近的电话都比较简短，没有太多絮絮叨叨啰啰嗦嗦，这也是洪大少忙碌的明显证据。
“我用你的名字在潇潇楼定了个包间，下周五中午，留到两点。万一耽误了，晚些也没关系。”因为只有周五没课，所以方思慎的答辩就安排在下周五上午。
“啊”
洪鑫垚自顾往下说：“你到时候领人进去就行，菜单我已经做主下了，他们会直接找我结账，你别管。开始进入毕业旺季了，不提前一星期根本抢不到包间。那地方虽然一般，胜在近得方便。本来想安排在翠微楼，就是我这边现在有点乱，再派车接啊什么的，动静太大，我想还是稳当点算了，你觉得呢”说到后面，居然一派歉疚赔罪口吻，请求谅解。
方思慎又磕巴了：“这个，我有准备，你不用”
“这时候你还分心想这些做什么我不给你安排谁给你安排要我说多少次你才明白我跟你面前就这用处，这就我该做的。”
方思慎正举着手机发傻，听见他又说：“下周我请了一星期病假，别急，我没病，好着呢，就是有些事儿得腾点时间一块儿处理了。”
方思慎终于意识到他忙得不同寻常：“你最近怎么忙成这样”
“嘿嘿”那头忽然把声音压得低低的，语气又得意又邪恶，“我要趁我爸没空，一脚把洪大踢回老家去丫的老子可受够这厮的鸟气了”
方思慎不知说什么好，只能叮嘱：“你小心些”
“没事，放心。我挂了，你早些睡。”
方思慎躺在床上，有点睡不着。短短几个月发生那么多事，日子似乎离过去预设的轨道越来越偏，很有些蒙头转向。自己对自己笑了笑：无论如何，命运很神奇，生活很美妙。
5月最后一个周五，方思慎博士论文答辩。他的论文题目是上古夏文异形字谱系校勘及增补。
上古异形字谱系，是华鼎松晚年主攻内容。当年郝奕毕业，论文做的就是战国阶段的梳理。到了方思慎手中，四年来全部心神投入其间，所有任务无不圈在这个范围里，用心之专一，用力之精深，足当他人八年还不止，竟是差不多帮着老师构建完成整个框架，又考订了许多细节，增补了不少遗漏。
个人陈述部分讲完，方思慎忽然觉得气氛有点不对，怎么几位教授都虎视眈眈的，唯独自己的指导老师一派悠闲在那喝