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“当然担心啊”她支吾道，“你是我表兄。”
薛霆叹口气，无奈苦笑：“你让我占点便宜会如何”
宁儿错愕，正不知该说什么好，薛霆将她的手拉开，站起身来。
“表兄”宁儿急得眼圈发红。
“放心，我就去看看，很快便会回来。”薛霆说着，骄傲地一笑，“一支箭就想杀掉一个左千牛，太看得起他们了。”
两千人，从前在薛霆眼里，并不算多。长安人口百万，这个数就算放到最偏僻的里坊里，也会瞬间吞没不见。
可是在这里，两千人，足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围，可吐蕃人似乎早有预料，将各处出口封死。
薛霆站在城头，往城下望去。吐蕃人已经列阵，从四面八方朝城上放箭。杨木虽小，城墙却足够高，也足够坚固，城中的军士还以箭矢。
镇守杨木的都尉是个胡人，名叫史图奴，一脸棕色虬须。
薛霆比他品级高，但非常之时，也省去了虚礼，问清内外之事，二人皆神色凝重。
“吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下，道，“不曾用强攻。”
史图奴颔首，道：“杨木城池坚固，五六百人守卫，可挡住四五千人。番兵意图，当是想白日里施以疲兵之计，夜晚偷袭城墙。”
薛霆思索了一会，道：“都尉可曾想过，此地周围并无补给之所，吐蕃人越过大漠而来，若亦攻守而论，我等更耐得消耗。他们来夺城，却又不紧不慢，攻势何在”
史图奴道：“我也正是这想法，吐蕃人此来，也许不简单，若这些人不过前锋，杨木便有大麻烦。”
薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟，道：“这狼烟点燃多久了附近烽燧可有回应”
史图奴摇头：“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起，若在平常，五里外的烽燧早已点燃，如今，却毫无动静。”
薛霆的心蓦地一沉，看着史图奴，面色发白。
宁儿在屋里等着，心中牵挂着薛霆的伤，又听着城墙那边的嘈杂声，惴惴不安。她想出门去看个究竟，侍婢和从人却拦着，说薛霆吩咐，不能让她踏出院门一步。
宁儿无法，只得留在院子里。正着急，忽然，薛霆回来了。
“表兄”她一喜，迎上去，却发现薛霆面色发沉。
“宁儿。”他拉着她走到一处角落，四下里看了看，低低道，“杨木都尉告诉我，这院子左边的那处废屋里，有一处地窖。如果我说如果，这城破了，番兵闯进来，你立刻躲到那地窖里去，知道么”说着，他将一把短刀塞到宁儿手里，“这给你防身用，很简单，藏在袖子里，遇到坏人，等他近前再拔刀，最好对喉咙下手。”
宁儿听得这话，只觉脑袋里有些昏眩。
她定定看着薛霆，只觉一阵寒气蹿上脊背，声音发颤：“表兄的意思是”
薛霆点点头，注视着她的脸，露出懊悔之色：“这事怨我，自傲托大，不该带你来西域。”
宁儿忙摇头，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下来，我们一起躲”
“不可。”薛霆道，“我是朝廷的观察使，别说临阵脱逃令人不齿，且此城之中，我官职最大，上上下下都看着，如何逃”
泪水滴落在衣服上，宁儿哽咽着，紧抓着他的手，摇着头，却不能言语。
“听话。”薛霆心中亦不好受，把声音放得柔和些，却不容抗拒，“这只是万一，你记住我的话，你无事了，我才好放手去干，知道么”说罢，握握她的手，用力掰开，头也不回地转身而去。
“表兄”宁儿追到院门前，却被从人拦住，她望着薛霆的身影，怎么也止不住迷蒙的泪水。
杨木本是军镇，一应物什，都是备战之用。薛霆和史图奴商议，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精细，准头大，现在这相互扰袭之事，当尽量节省，以防真遇上大战无物可用。他们分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以还击。先前躲入城中避难的商人，也被编入了唐军之中，能打的，与军士一道作战，不能打的，便做些勤杂之务。
太阳渐渐落下，城中造饭，炊烟与狼烟混在一起，四处都是烟火的味道。
薛霆有伤，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史图奴见他劳累，劝他先去歇息，一旦有事，便去找他商议。
薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三两两地射着箭，虽然有些杀招在后的预感，却知晓强撑更糟。他只得答应，下了城墙。
可回到宅院中，却不见宁儿。
“娘子娘子先前帮忙看护伤者，现在又帮忙做饭去了，我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。
薛霆大惊，连忙去看，果然，杨木城的庖厨院子里，宁儿正帮着淘米，脸被夕阳光晒得红红的，水沾湿了她的衣袖和裙裾，她却似乎浑然不知。
见薛霆来到，她露出讶色。
“你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑，“你那几两力气能帮什么忙，回去”
宁儿却不服气，望着他，神色委屈：“怎么不能，我帮了许多忙么”
“郎君这话可不对，”旁边的侍婢帮腔，“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口，又准备饭食，众人可赞不绝口呢。”
“郎君可是这位小娘子的夫君”厨子抱着一堆柴火走过来，夸道，“如此贤惠，郎君好福气”
薛霆哂然，看向宁儿，她也望着他，红红的脸蛋上，神色倔强。
薛霆想说些什么，忽然，一阵眩晕袭来，他的身体摇了一下。
“表兄”宁儿连忙将他扶住。
薛霆站稳，看着她，疲惫地笑笑：“贤惠小娘子，在体欠安，可否劳烦小娘子将在下搀扶一程”
旁人笑起来。
宁儿赧然，忙点点头，将手上的活交给侍婢，扶着薛霆回去。
“觉得晕么”她将肩膀架着薛霆的手臂，紧张地问。
“好些了。”薛霆扶着她的肩膀，感受着那软软的力道，心旌荡漾。他望向天边的红日，唇角不禁弯起，那些烦人的箭矢砸落之声也似乎远去。
夕阳，美人，大漠。
再与吐蕃人死战一场，此生，大约也无憾了。
那位懂医术的军士又被请了来，给薛霆换药。不过，他的臂上也受了伤，宁儿只得也为他包扎伤口。军士一边看着，一边称赞宁儿抱得好看，宁儿见他又忍不住话痨，唯恐他打扰了薛霆，忙寻了由头将他请出去。
薛霆吃了些食物，躺在榻上，看着宁儿里外忙活的身影，脸上带着笑。
宁儿回头看到，一怔：“表兄笑什么”
“笑贤惠小娘子。”
宁儿赧然，倔强之色又起，道：“表兄，我也是大人，你受伤了，尚且还在忙碌，我若袖手旁观，岂不成累赘”
薛霆讶然，道：“你怎会是累赘”
宁儿瞪着他：“你不让我帮忙，我就是。”
薛霆目光闪动，看着她，没有与她争辩。少顷，温和地笑笑：“对，你是大人了，应该帮忙。”