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容闳在一边插话道，“王爷，列位大人，下午谈判重启，若是英国人始终不肯答应呢，又当如何”
“总要不负君命，慢慢和他们磨吧。”
肃顺不以为然，“磨下去又要到几时我看啊，不如釜底抽薪，下午开始，正告英国人，旁的不必谈，先把联军兵士。将佐在京中、外省所花用之数，逐一拿来否则的话，就断粮我天朝没有这份义务平白养着这些犯我国土的列夷兵士。”
阎敬铭心中好笑，哪有两国谈判之际，出此下作如儿戏的手段的谁知曾国藩双手一拍，“这个办法好”
众人同时吃了一惊，阎敬铭目瞪口呆的看着他，“中堂大人您”
“若是任由英国人拖延下去，时日拖得愈久，于天朝愈加不利。你们想想，左右兵士、将官在天朝每日好吃好喝，英国人急什么”他脸上没有丝毫笑容，咬着牙说道，“我们是把他们往宽里去想，对方呢吃准了天朝秉性仁厚，却故意往狭的里面去逼”
阎敬铭终究不忍，“只是那样一来，联军将士无辜，怕是要多多吃苦头了。”
曾国藩为自己做桴鼓之应，肃顺更加来了精神，撇了撇嘴角，“丹初，这是什么时候你还想着那些犯我天朝的联军兵士”
阎敬铭也觉得在这时候说这个，有点非所宜，惭愧的一笑，又想起一件事来，“只是这样一来的话，雨亭，中堂大人，你二人可就要多多为皇上分谤了。”
“皇上待我恩重如山，不要说是替皇上挨骂，就是为主子舍命，又何足道哉”肃顺大大的当众表了一番忠心，回头对奕说道，“王爷，若是王爷俯准的话，奴才下午就以此立言了”
奕想想，也没有更好的办法，总这样拖下去，落一个办事不利的罪名也就罢了。英夷进京商谈两国休兵一事，举国观瞻，将来和议达成，必然是明发天下的，到时候，若是条约中有丝毫辱及国体的地方，他身为承办差事的专责大臣，只是清流的骂名，就足以让自己焦头烂额了。想到这里，他点点头，“也好，下午的谈判，就请雨亭兄先进言吧。”
下午未时刚过，谈判重启，肃顺甚至不等英国人坐稳，就先站了起来，“各位先生，鄙人有一事，要事先向各位通报，贵国及其他联军兵士自咸丰七年十一月被俘至今，不论是伤员救治，死者掩埋，抑或是每日饮食用度，我天朝本着圣人教化，始终奉养有加。数月以降，花用靡费，已有六百七十七万两之多。如此巨额花销，若是继续下去的话，我朝终将难以承受，不得已之下，也只好行减灶之法了。”
格莱斯顿听不大懂，和巴夏理、奥德里奇彼此望望，问道，“什么叫减灶之法”
“很简单，就是减少每日供应的食水数量。第一天减半，第二天再以第一天的基础减半以此类推，直到断水断粮为止。”
格莱斯顿勃然大怒，一张白皙的面皮气得通红，“贵国好不讲理竟然以此手段为要挟吗”
“这绝对不是要挟。不过我天朝没有义务，永远照顾那些侵犯我国的兵士罢了。”肃顺嘻嘻笑着说道，“若说解决之法嘛，也很简单，只要贵国先期将数月来的花费如数缴上，我天朝有了银子，自然的，对联军兵士的照顾，也可以恢复如初。”
“若是我国始终不肯答应呢”
“那也好办，各位就等着看联军被俘兵士活活饿死吧 ”
众人跪在地上，把一天以来的谈判经过向皇上做了奏陈，御座上的天子听得乐不可支，不时轻笑出声，一直到奕都说完了，皇帝也站了起来，“都起来吧，今儿个天色好，陪朕出去走走。”
君臣几个随意在紫禁城中散着步，一直到了御花园，皇帝才站住了脚步：“走，到居然亭上去说话。”
“皇上，山路湿滑，奴才扶着您。”肃顺虚扶着皇帝，几个人登上亭子，雁翅型排列在旁，皇帝连连摆手，几个人才坐了下来。
皇帝笑容可掬的左右看看，“说正经事吧。曾国藩和肃顺的话不能算不对，特别是曾国藩于英人的外相心境之言，老六，在这中察人入微的方面，你还要多多习练啊”
奕在座位上躬身行礼，“是，皇上训诫的是，臣弟也不知道怎么了，今日谈判之初，总觉得压不住心头火起只要思及虎门炮台及沿线要塞尽为英夷毁弃，就觉得眼前数人，皆是始作俑者”
“是不是他们的责任，暂时不必去说。不过肃顺说的，以断粮让英人屈服，虽是可行之计，却也过于酷烈，更主要的是，尔等大约还始终不曾明白，朕自上一年以来，不惜一切与英夷一战的意图，到底是在什么地方。”
听他突然把话题扯到这件事上，不但奕惊讶，曾国藩也有茫然不解之感，“皇上请恕臣等愚钝”
“英人之国，本系海岛之地，可以说，除却向外进取，本土之上，并无多少发展余地。而事实上，英国自称是日不落帝国，这并不是说，英国国土之中，太阳是每天十二个时辰不落山的，而是指寰宇之内，到处都有他的殖民地例如印度，例如大洋彼岸的澳大利亚国，皆是如此。本土的太阳落山，印度尚在正午，印度到了黄昏时分，又是澳大利亚旭日东升故而有此称谓。”
他给几个人解释了一番，随即说道，“若是将所有的殖民地的土地全数计算在内的话，英国的幅员，仍自大过天朝。不过，土地多有，人口却并不很多。时至今日，天朝黎庶，总数不下四万万人，而英国呢也不过两万万上下，还是分于海宇之内，是断然不可与我天朝相比的。”
“像中国、英国这样的都是大国的存在，几乎不可能有彼此倾国而战的情况出现，所以，即便小规模的战事偶有出现，也不会成为阻碍大局的关键。”
皇帝望着曾国藩，竟似是单独向他说的似的，“你们一定要记住，不论是通过武力战事，还是通过谈判会商，这所有的一切，在英国人看来，都是手段目的，只有一个，就是利益为其国家，为其朝廷，为其百姓，为其商民，攫取更