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熙聚会。」

纱芮奈交叉着手臂，敲打着自己的脸颊一副思索的模样。「要是泰瑞依公开地加入菲悠丹，他的收入就会引起别人的怀疑。拉森这么奸诈狡猾，没那么容易摸透。菲悠丹就是够聪明才和公爵分开行事，让泰瑞依看起来像是个虔诚的保守派。即使拉森最近在传道上颇有进展，但让传统科拉熙教徒来推翻王位，仍比由德瑞熙教徒来得容易。」

「他会夺取王位，然后实现与沃恩的协议。」偌艾欧同意。

「这也是为什么我要确保艾敦能够尽快地重建他的财政。」纱芮奈说。「这个国家快要干涸了，泰瑞依很有可能会在下一个会计期赚的钱比艾敦还多，甚至包含税收。我并不认为国王会退位，但要是泰瑞依起事，我怕其他的贵族也会跟随他。」

「你喜欢这样吗，伊甸」艾汗问，对着焦虑的男爵一阵大笑。「几个月后失去头衔的人可能不只你而已，老艾敦可能也会加入你呢。」

「请你高抬贵手，艾汗伯爵。」纱芮奈说。「我们的责任就是别让这件事情发生。」

「你要我们怎么做」伊甸紧张地问。「送礼物给国王我没有任何多余的钱了。」

「我们也都没有，伊甸。」艾汗回答，把手放在他肥满的肚子上。「要是它是多余的，它才不会这么有价值呢，对吧」

「你知道他的意思，艾汗。」偌艾欧责怪地说。「我也不认为王妃心中想的是礼物。」

「事实上，我期待你们的建议，诸位绅士。」纱芮奈摊开手说。「我是个政治家，不是个商人。在赚钱这件事情上，我得承认我很外行。」

「礼物是没有用的。」苏登摸着下巴思考地说。「国王是个骄傲的人，他透过汗水、工作与诡计来赚取他的财富。就算是为了保住他的王位，他也绝对不会接受施舍。更何况，商人总是对礼物起疑。」

「我们可以告诉他事实。」纱芮奈建议。「也许这样他会接受我们的帮助。」

「他不会相信我们的。」偌艾欧摇了摇他老迈的头颅。「国王是个刻板的人，纱芮奈。比我们敬爱的依翁德大人还要更古板。将军还必须要抽象地去猜测他的敌人，但是艾敦我很怀疑他一生中有过任何抽象的想法。国王只接受事情表面的模样，特别是那些他认为事情该有的样子。」

「这也是为什么纱芮奈女士能以缺乏智慧的外表愚弄陛下。」苏登同意。「他认为女人是愚蠢的，而她表现得正如他的预期，于是他随意打发她，无视她的行为其实太过夸张。」

纱芮奈决定不要反驳。

「海盗是艾敦了解的事情。」偌艾欧说。「他们在航海的世界中很合理，换个方法说，每个商人也都觉得自己是海盗。然而，政府却不一样，在国王的眼中，一个国家把装满贵重货物的船只给弄沉是不合理的。国王绝对不会去攻击商人，不管战争有多么紧迫。而就他所知，亚瑞伦和菲悠丹是良好的盟友，是他首先允许德瑞熙教士进入凯依城，他让枢机主祭拉森能够自由地和每一个贵族见面。我非常怀疑我们能够让他相信沃恩打算要推翻他。」

「我们可以从菲悠丹着手。」依翁德建议。「让沉船看起来就像是沃恩干的。」

「这太花时间了，依翁德。」艾汗说，摇着他巨大的下巴。「更何况，艾敦没剩下多少船只。我不认为他会冒险再次前往同样的海域。」

纱芮奈点点头。「而且我们也很难把事情与沃恩扯上关系。他也许在利用思弗丹的船只在执行他的任务。菲悠丹本身几乎没有海军。」

「德瑞克碎喉是思弗丹人吗」依翁德皱起眉头问。

「我听说他是菲悠丹人。」艾汗说。

「不。」偌艾欧接着说。「我想他应该是艾欧人，对吧」

「不重要。」纱芮奈不耐烦地回答，她试图让会议维持在正题上，同时在肥沃的花园地上来回踱步。「艾汗大人说国王不愿意再次冒险航行于同样的海域，但他的船只总得往某个地方航行。」

艾汗同意地点头。「他承受不起现在停止买卖，春季一直都是最好的贸易季节。人们痛恨一整个冬天都和单调的颜色及更单调的亲戚关在同一间屋子里，一旦积雪融化，他们就会打算挥霍一下庆祝春天的来临。高价的彩色丝绸在这个时节卖得最好了，而这也是艾敦最好的商品之一。

「这次的沉船事件真是个灾难，艾敦不光只是损失了他的船只，他还损失了那些丝绸原本可以获得的利润，更别说其他的货物了。许多商人在这个季节中光为了购买囤积他们知道最终一定卖得出去的货物，就差点要让自己破产。」

「陛下太过贪心了。」苏登说。「他的船只愈买愈多，并且尽他财力可能地装满丝绸。」

「我们全都很贪心，苏登。」艾汗说。「别忘了，你的家族靠着安排占杜的香料贸易路线而致富。你们甚至不运送任何货物，光靠着建立贸易商路和向使用的商人收费来赚钱。」

「让我修正一下我的词语，艾汗大人。」苏登说。「国王让他的贪婪蒙蔽了他的智慧。每个良好的商人都应该要有面对灾难的准备。绝对不要一次运送你无法负担其损失的货物。」

「说得没错。」艾汗点头同意。

「总之。」纱芮奈说。「要是国王只没剩下几艘船只，他必须要找一些稳定的获利。」

「稳定的不是个适当的词汇，亲爱的。」艾汗说。「惊人的比较好。艾敦需要一个奇迹来弥补这场小灾难。而且要赶在泰瑞依对他做出无可挽回的羞辱之前。」

「要是他能和泰欧德建立贸易协议呢」纱芮奈问。「一个利润非常高的丝绸交易合约」

「也许，」艾汗耸耸肩。「这很聪明。」

「但是却不可能。」偌艾欧公爵说。

「为什么」纱芮奈问。「泰欧德支付得起。」

「因为」公爵解释。「艾敦绝对不会接受这样的合约，他是个太过老练的商人，以致于不会接受这种太过超现实的交易。」

「我也同意。」苏登点头说。「国王不反对从泰欧德身上狠狠赚一笔，但前提是他要觉得是他骗倒了你。」

其他人也对苏登的说法点头赞同。尽管这个占杜人是所有人中最年轻的一位，苏登很快就证明他和偌艾欧同样的精明也许更精明也不一定，如此才能混合了他因诚实而获得的良好名声，替他换来了超越年龄的尊敬。只有真正的强者才能将正直与精明这两样特质巧妙地融合在一起。

「这件事情我们得多思考一下。」偌艾欧说。「但不能太久。我们必须赶在结算日之前解决这个问题，否则我们就得应付泰瑞依而非艾敦了。虽然我的老朋友也并非善类，但我想泰瑞依绝对只会更糟，尤其是菲悠丹人真的在暗中支援他的话。」

「关于庄园田地的事情，每个人都照我说的去做吗」纱芮奈询问那些贵族，准备要起身离开。

「这并不容易。」艾汗说。「我手下的监工和低阶贵族全都非常反对这个主意。」

「但你并不反对。」

「是没错。」艾汗说。

「我也一样。」偌艾欧说。

「我没有选择。」伊甸咕哝着。

苏登和依翁德则是对她安静地点点头。