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死亡，如果贵族受欢迎的程度在他死后会达到颠峰，那他的安危是相当值得堪虑的。」

「我觉得这个传统还不错呀，艾汗大人。」依翁德说。

艾汗轻笑。「你当然觉得。你保守到连你的袜子都比我们其他的人传统了。」

「我不敢相信竟然没有人告诉我。」纱芮奈仍然很气恼地说。

「嗯，」艾汗说：「也许要是你没有把你所有的时间，都缩在王宫或凯胤的房子里的话，会有人跟你说的。」

「不然我应该做什么」

「亚瑞伦有着不错的宫廷，王妃。」依翁德说。「我相信在你到达之后，应该已经举办过两个舞会了，而当我们在这吃饭时有着第三个。」

「嗯，那为什么没人邀请我」她问。

「因为你应该还在守丧，」偌艾欧解释。「况且，通常舞会只邀请男士，然后他们会把妻子跟姊妹一起带去。」

纱芮奈皱眉。「你们真是落后。」

「不是落后，殿下。」艾汗说。「只是传统。要是你喜欢的话，我们可以请一些男士邀请你。」

「这看起来不是很糟吗」纱芮奈问。「我，成为寡妇还没有一个礼拜，就要跟一个年轻的单身汉去宴会」

「她说得有道理，」凯胤指明。

「你们为什么不带我去呢」纱芮奈问。

「我们」偌艾欧问。

「对，你们。」纱芮奈说。「各位大人都够老，所以别人也不太会说闲话。你们只要像是介绍一个新朋友来见识宫廷生活的快乐就好了。」

「我们这些人大多数都结婚了，殿下。」苏登说。

纱芮奈微笑：「真巧，我也是。」

「别担心我们的名声了，苏登。」偌艾欧说。「我会让大家知道王妃的意图。只要她不要太常跟我们其中一个人出现，没有人会想太多。」

「那就这么说定了。」纱芮奈微笑着决定。「我会期待各位一一前来邀请我。要是我要融入亚瑞伦人，那我就得先熟悉贵族们。」

这得到大家的认同，所以接下来对话就转到另一个主题上，像是接下来的月蚀。不过当他们开始讨论的时候，纱芮奈想到她对于神秘的「试炼」并没有得到足够的资讯。她待会得好好问问凯胤。

显然地，只有一个人不享受整个对话，或是餐点。伊甸大人的盘子盛满，但却没有吃几口。他反而不满地戳弄着他的食物，把不同的菜混成一团烂泥巴，几乎辨认不出来这是凯胤做的佳肴了。

「我以为我们决定不要再见面了。」伊甸最后冲口说出，这句话就像是一只驼鹿走近一群狼的中间一样。每个人都停下了对话，看着伊甸。

「我们之前只是想要暂时停止聚会，伊甸大人。」依翁德说。「我们从未打算完全停止这个聚会。」

「你应该要高兴的，伊甸，」艾汗说，挥舞着一支上头有块猪肉的叉子。「你，在所有人里面，应该是最渴望这个集会继续的吧。离下次征税还有多久呀」

「我想是在悠时提克的第一天，艾汗大人。」依翁德适时的提供了这个资讯。「大概就是三个月以后吧。」

艾汗微笑。「谢谢你，依翁德你真是个有用处的好朋友。总是知道事情该怎么做，什么时候做。无论如何三个月。伊甸。你的金库还好吗你知道国王的检税官总是很挑剔的」

在伯爵恶毒的嘲笑之下，伊甸似乎蠕动的更多了。这显示了他的确有注意到他所剩时间不多不过，同时他看起来也像是想忘掉这些问题，假装它们会消失一般。这个挣扎就写在他的脸上，而艾汗似乎看得乐在其中。

「绅士们，」凯胤说：「我们不是来这边吵架的。记得，我们在改革下都能获得更多包括国家的稳定跟人民的自由。」

「男爵说出了令人信服的考虑点，不过。」偌艾欧公爵说，往椅子后方坐正。「除了这位女士答应要协助我们以外，没有瑞欧汀，我们的行动将会完全曝露出来。人民爱戴着这位王子所以即使艾敦王发现了我们聚会，他也不能采取对抗瑞欧汀的手段。」

艾汗点头。「我们再也没有对抗国王的权力了。在之前，我们还能逐步获取力量，要是瑞欧汀没过世，也许再没多久，我们就能有足够的贵族支持我们公开改革。不过，现在我们什么都没有。」

「你还有梦想，大人。」纱芮奈静静地说。「这可不是什么都没有。」

「梦想」艾汗边大笑边说。「这是瑞欧汀的梦想，女士。我们只是跟随着，看他会把我们带到哪去。」

「我不这样觉得，艾汗大人。」纱芮奈皱眉着说。

「也许殿下可以跟我们说看看这梦想是什么」苏登要求着，他的语气比较像是好奇而不是想争辩些什么。

「你们都是聪明人，各位大人。」纱芮奈回答。「你们有脑袋，也有经验，你们知道国家不能承受艾敦所加上去的压力。亚瑞伦不是可以用铁腕政策营运的企业，不只是生产总额减去成本这么简单而已。梦想，各位大人，是可以让亚瑞伦的人民为国王服务，而不是反抗他。」

「观察得很好，王妃。」偌艾欧说。不过他的声调却很轻蔑。他转向其他人，接着继续讨论每个人都礼貌性的忽略纱芮奈。他们允许她参加聚会，但他们明显的不想让纱芮奈参与讨论。她气恼地坐回椅子上。

「有目标跟有方法去完成它是两回事。」偌艾欧正说着。「我相信我们应该继续等在我们帮他之前，先让我的老朋友走到死角」

「但是艾敦将会在这过程中毁了亚瑞伦，阁下。」路凯反对。「我们给他愈多时间，伤害就愈难平复。」

「但我没找出其他可行的方法。」偌艾欧说，举起了他的手。「我们不能再像我们之前反对国王那样。」

伊甸听到这宣布时，稍稍从椅子上跳了起来，额头上开始出汗。他终于开始体认到，不论危不危险，继续聚会总比等着艾敦剥夺他的贵族头衔来得好。

「你说得有道理，偌艾欧。」艾汗不情愿地承认。「王子本来的计划再也没有可能实行了。要是我们没有一半以上的贵族和他们的财富站在我们这边的话，我们没有办法对国王施压。」

「还有一条路，各位大人。」依翁德用着迟疑的声音说。

「是什么呢依翁德」公爵问。

「不用两个星期的时间，我就可以从守望塔经过国道集合我的军队。金钱不是唯一力量。」