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却在这些日子里仔细地聆听与调查。他夸大这些主张，但他知道它们确实存在。

「艾敦无法看出其中的危险。」拉森轻声地继续。「他无法看出他的领导地位正在受损，而坐视不管。只要人们还有实质的凭借去提醒他们伊岚翠过去的强大，他们就会惧怕，只要他们惧怕一样东西更胜惧怕他们的国王，你们就没有一个人能获得权力。你们的头衔来自于国王，你们的权力也与他相连。如果他衰弱无力，那么你们也一样。」

他们现在全都专心地在聆听。每个贵族心中都有一种无药可医的不安全感。拉森还没有见过一个贵族不曾想过农民可能会在他的背后耻笑他。

「舒科拉熙教派也不明白其中的危险。」拉森继续。「科拉熙完全不谴责伊岚翠人，因而维系了人民的希望。尽管这毫无理性可言，但人们相信伊岚翠有一天会重新恢复。他们想象着过去的光辉与壮丽，他们的记忆在十年的故事与传说中强化。这是人类的天性，相信过去的时光与其他地方比现在或此地要来得更好。如果你们想要真正地支配亚瑞伦，我亲爱的贵族友人，你们一定要消灭人们这些愚蠢的希望。你们一定得想办法让他们摆脱伊岚翠的纠缠。」

年轻的埃丹满腔热血地点头附和。拉森有些不满地噘着嘴，这贵族男孩实在太容易动摇了。以过去的例子来说，最主动发言的人，往往也是最没有鉴别力的人。撇开埃丹不论，拉森打量着其他人的反应。他们在思考这个问题，但还没有被说服。最年长的泰瑞依安静地坐在房间的后方，搓着他戒指上的硕大红宝石，一副若有所思的表情。

他们的不确定是个好现象，人本来就是善变的，像埃丹这种人对他毫无用处，容易争取来的人也同样容易失去。「告诉我，亚瑞伦的人们，」拉森说。巧妙地变换了他的论点。「你们曾经去过东方的国家吗」

他们其中一些人点了头。在过去的几年中，东方有着潮水般众多的亚瑞伦旅客，造访古老的菲悠丹帝国。拉森强烈地怀疑这些亚瑞伦的新兴贵族，比起多数的贵族更加缺乏安全感。想要透过与思弗丹王国这类东方文化的核心交往，来证明自己的文化水准。

「如果你曾造访过那些东方的强国，我的朋友们，那么你就会了解到与德瑞熙教士结盟的影响。」「影响」也许是个过于保守的说法，在达司瑞基山以东没有一个国王能够不公开效忠舒德瑞熙教派而统治他的臣民。而那些最令人向往与最有利可图的政府职位，也往往落在戮力服事杰德司的人身上。

在拉森的言语中隐含了一项承诺。不管他们今天晚上谈了些什么，不管拉森又提出了什么论调，是这项承诺会赢得他们的支持。德瑞熙教士热衷于政治并不是个秘密，而众所皆知，能获得教会背书往往即能够确保在政治上的胜利。而这样的保证正是那些贵族所渴望听见的，这也是那个泰欧德女孩的怨言无法影响他们的理由。神学上的争论根本不是这些人关注的焦点，不管是舒德瑞熙教派或舒科拉熙教派，对他们来说差异不大。他们只希望能够获得一项保证，突然涌现的虔诚能够换来暂时的祝福，一些有形而且可以花费的祝福。

「够多文字游戏了，教士。」拉梅尔说，另一个年轻的贵族。他是个无关紧要的男爵的次子，有着一张隼鹰般的脸孔与明显艾欧特征的尖鼻子，以及著名的直言不讳。「我要承诺。如果我们改信舒德瑞熙教派，你就会让我们获得更多财富与权力」

「杰德司会奖励祂的追随者。」拉森不愿承担责任地说。

「祂会怎么奖励我们」拉梅尔要求着。「舒德瑞熙教派在这个国家没有力量，教士。」

「上主杰德司在每个地方都拥有力量，朋友。」拉森说。接着为了阻止更进一步的要求，他继续说。「的确，目前祂在亚瑞伦的信徒有限。然而这个世界随时在变迁，鲜少事物能够阻挡杰德司的帝国。想想杜拉德，我的朋友。亚瑞伦至今仍不受影响，是因为我们还没费力来感化你们。」一个谎言，但只是个小谎。「首要的问题就是伊岚翠，把它从人民的心中除去，他们就会向舒德瑞熙教派靠拢，舒科拉熙教派太过平缓，太过懒散。杰德司会在人们的省悟中成长，而人们会从贵族阶级中寻找典范，那些和他们抱持相同理念的人。」

「于是我们就会获得奖励」拉梅尔切中要点地问。

「人们不会忍受那些与他们理念不同的统治者，如同不久前的历史所表现，我的朋友们。国王与元首是很难永久存在的。」

拉梅尔坐回位子上，仔细思考教士的话。拉森至今仍非常谨慎，很有可能最后这些人只有一小部分愿意支持他，他不愿意让其他人抓住他的把柄。如果艾敦王的宽容程度和他对宗教态度的差异不远的话，他可能不会忍受拉森这种叛变性的布道太久。

过一段时间，在拉森感受到这些年幼的贵族中的稳定信念之后，他才会给予他们更具体的承诺。而不管他的对手会说什么，拉森的诺言是值得信赖的。虽然他不喜欢和那些可以买卖信仰的人合作，但如同舒德瑞熙教派的教条中所言，野心是值得奖励的。更何况，正直诚实的声誉是有益的，唯有这样的人才能在关键时刻撒谎。

「推翻一个地方的整个宗教，然后重建一个新的，要花费很多时间。」瓦伦咕哝着，他是个纤细，有着一头白金发色的男子，并以他严格的虔诚著称。拉森甚至很惊讶他会陪他的表亲埃丹出席这次聚会。看来瓦伦著名的虔信只是一种宗教热忱，根本比不上政治上的利益。拉拢他与他的名声，会对拉森的目标有着很大的帮助。

「你会很讶异的，年轻的瓦伦大人。」拉森说。「直到最近，杜拉德都还是世界最古老信仰的核心。现在，根据菲悠丹记录显示，这个古老宗教已经完完全全地被根除。」

「是，」瓦伦说。「杰斯珂教派与杜拉丹共和国的覆灭都是累积经年的事件，也许是好几个世纪。」

「但你也无法否认，当转变发生时，它的速度之快。」拉森说。

瓦伦停顿。「的确。」

「伊岚翠人的败亡也是同样迅速。」拉森说。「转变有时以令人眩目速度出现，瓦伦大人。但是那些早有准备的人，就可以大大地从中获利。你说杰斯珂的覆灭是长年累积的结果那么，我告诉你，舒科拉熙教派也已经衰退了一样久的时间。过去在东方，它们也有着相当的势力，但如今它的影响力只剩下泰欧德与亚瑞伦了。」

瓦伦沉思了半晌，他显然是个聪明与敏锐的人，同时也似乎被拉森的逻辑所影响。也许拉森对亚瑞伦的贵族有些判断错误，大多数的人和他们的国王一样毫无希望，但也有令人惊讶的数量展现出潜力。也许他们了解到他们的处境有多么危险，他们的人民在挨饿，他们的贵族却缺乏经验，而整个菲悠丹帝国的注意力已经转到他们身上。当风暴来袭，大多数的亚瑞伦人会像老鼠被亮光所震慑般无所适从。而这些少数的贵族，可能正是值得被拯救的。

「大人们，我希望你们比你们的国王用更多智慧来思考我的提议。」拉森说。「时局艰难，那些缺乏教会支持的人会发觉未来的几个月生活将更加困难。请牢记我所代表的人和物。」

「记得伊岚翠。」狄拉夫的声音从拉森的身旁嘶声说。「不要忘了污染我们土地的亵渎根源。他们沉睡，他们等待，如同往常般的狡猾。他们等着抓住你，将你的全部拖进他们的掌握之中。你必须要赶在他们之前洁净这个世界，免得他们污染你。」

接着一阵不安的沉默。终于仪祭突如其来的感叹破坏了他整个节奏拉森倒回椅子上，他交叉着手指表示聚会已经结束。贵族们离去，他们忧虑的脸上写着他们了解拉森所摆在他们面前的困难决定。拉森打量着他们，决定哪些人是可以再次联络的。埃丹已经属于他了，有他就会不可避免地带来他的同伴。拉森或许也掌握了拉梅尔，可以跟他私下会面，给予他一些实质的承诺来换取他的支持。还有几个人和拉梅尔差不多，再来是瓦伦，他的眼中带着某种像是尊敬的光彩。是了，他可以和这个人进行一些大事业。

他们是一群在政治上弱势，而且相对来说较不重要的一群人。但他们是个开始。当舒德瑞熙教派开始增加信徒，重要的贵族就会逐渐增加，替拉森增加筹码与份量。然后，当国家终于因为政治不稳定、经济混乱和军事威胁而崩解时，拉森将会以新政府的职位来奖励他的追随者。

然而成功的关键依旧坐在房间的最后，安静地观看着。泰瑞依公爵身边的气氛庄重，他的面容冷静，但是他奢侈铺张的名声却有着很大的潜力。

「泰瑞依大人，请稍等。」拉森站起身说。「我有一项特别的提议，也许您会有兴趣。」

第十章

「稣雷，我可不认为这是个好主意。」迦拉旦蹲在瑞欧汀身旁低声说，声音显得不是太有兴致。