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战功，也无法改变朝廷军机们对我的歧见，更彰显不出赛尚阿中堂大人的识人之慧及运筹有方，你不是在自讨苦吃吗”

张国梁急切问：“可李大人久病成疾，又是一介文官，已经杀到前沿阵地去了，难道咱们就任由他自生自灭”

第六章南下北进9

向荣不耐地招手示意：“你起来咱们武将不比那些酸腐文臣，动不动就搞跪请死谏那套把戏。我知道你正在暗里怪我，怪我冷血残酷，怪我袖手旁观可是国梁啊，难道你忘了方才本督告给你的为官第二要点察言观色一定要仔细观察周全了才行动，这就好比是武林中人出手过招，最后占便宜的总归是后发制人的那一方，官场上最最要不得先发制人你抢先动手招式已经用老，如果一击未果连个转圜的余地都没了，不就把自己陷于极端被动之中了吗”

“那李星沅大人他”张国梁与生俱来的正义感促使他无法见死不救。

“李大人的前程朝堂已下了成议，最好的结局是解职归田，若有哪位冥顽不化的愚臣，上道奏折落井下石，他保不准便会被当今圣上下狱抄家据本督所知，他的身子骨已经病入膏肓，回京请罪这一路颠沛，有没有命熬到京城都是个问题；与其如此，他反倒不如战死沙场为国尽忠，朝廷为了奖掖文武群臣卖命，非但不会再追究其生前的罪责，相反还会对他的家人厚加抚恤。你想想，李星沅大人以必死之身殉职疆场，换回合家的平安康乐，焉知这不是他临终前想要的最理想的结局倘若他真是这念头，本督此时隔岸观火，焉知不是在成全他最后的心愿”

张国梁听罢向荣的话悚然自惊，暗暗对官场的冷酷和复杂产生了几分戒惧他原本以为朝廷武将威风八面，所取得的地位功绩全是一刀一枪在沙场拼杀出来的，这日听了向荣一席真话，方知所谓的“战功”含有太多阴谋与算计谋算得法，平衡了各方利益，吃败仗也可变成打胜仗；相反则自讨其苦，辛辛苦苦拼来的战果极有可能化作旁人晋升的阶梯，而付出最多的人到头来却一无所获

坐视一位耿耿忠义的老臣赴死，官场凉薄如此，激荡铁血的战场也该如此吗

张国梁不知道他自己是否也会有这么一天：望眼欲穿期盼着救兵增援，却招来一群冷血的同僚聚在一旁看猴戏这也太叫人心凉了

直到九年后差不多也是春天这个时节，官至两江总督的张国梁驰援杭州不利，分兵后被太平军后军主将李秀成几路大军二度踏平江南大营，张国梁苦侯湘军援兵不至，这才深切体会到了当年李星沅的心境。

可惜，投错了阵营，悔恨已迟

后话。

双髻山的战斗已经进入到最后的决死关头。

数千清军和不足千人的长毛军，在并不十分开阔的山顶阵地展开拉锯战，每一方都杀红了眼睛誓死不退。阻击阵地盘根错节，到处都在突破与坚守，到处都在反冲击和肉搏战，交战双方皆已耗尽了体力跟能量，仅凭着一股莫名的仇恨支撑着不让自己垮掉，同时等待着对方先一步倒下。

前任钦差李星沅大人病得已经无法站立行走，被一副掀去了顶盖、锯断了横梁的滑竿抬上了山顶，抬这架特殊座椅的两名健硕军士，就相当于这位从一品大员的两条腿。而眼下腿断了，抬座椅的军士一名被扎枪刺穿了肚腹，肠脏和血水冒出一地；另外一名叫发匪的劈风大刀削去了半边头骨，脑子里红白之物好像炮仗的碎屑崩得到处都是

李星沅扶着座椅木把颤微微立直了身体，四顾前后左右皆有人在以命相搏。血肉横飞，刀光剑影，浓重的鲜血残肢在黄昏的暗影里飞溅，如同国画技法中的泼墨写意书写着彼此间的伤害，临摹着灵魂的及灭亡

“杀孽呀，生灵涂炭的杀孽呀苍天后土你们都看见了吗”须发花白的老臣对周围的厮杀恍若未见，浑浊的眸子仰望硝烟缭绕的半空，仿佛在向遁形的神袛发出诘问。

一名头裹红巾的长毛，挥动着寒剑朝李星沅奔来，李星沅吃力地伸出一根手指点动着对方，却不知该说什么才好，于是他索性什么话都没有讲，睁大双眼静候那柄闪着寒光的利剑。长毛挺剑迫近，红头巾下面目狞若厉鬼，包不住的散发黏住了半张脸孔

李星沅赫然发现如此凶悍的长毛士兵，居然是个本应在闺房习字绣花的女子

原来老夫最终命断一个女流之手李星沅悲哀的念头一闪而过。

倏然里身前人影飘动，接着闻听一声闷响和一阵几年来一直照顾李星沅的随军参将，用身体替主子挡下了来势凌厉的一剑，剑尖透胸而入由后背戳出，与此同时参将的护身短剑也割破了那名长毛女兵的喉咙。

参将的眼波渐渐凝结，怔怔盯着老泪纵横的前钦差大人。他以身代死，注定无法再晋升官职了，但那固化的眼神分明无怨无悔，甚至流露出一丝淡淡的谢意再看那名长毛女兵，被短剑割破的咽喉处藕断丝连，咝咝往外冒着气泡，她那女子特有的长长睫毛颤抖着，似乎下意识产生了对于死亡的畏惧。

李星沅浊浊地一声叹息，不忍见女兵活受罪，便吃力地弯腰捡起短剑刺进她心口。

这是他这位花甲老臣生平头一次杀人害命。他不理解究竟是什么因素促使一名弱不禁风飞女子，手持利器出现在血火无情的战场上又是什么原由令这年轻的女流，竟对他这位风烛残年的老者痛下杀手而他自己一位学富五车的文仕，竟在生命的最后一刻，亲手把利剑刺向一名足以做他孙女的女孩

李星沅呆呆伫立，分明感受到了命运的诡谲及神秘。他猜想不透，也没有时间用来再做猜想。

他早清楚自己将做为第一位殒命“太平军”的朝廷高官，而永载历史史册，同时也清楚自己绝不会是唯一的不幸者

第六章南下北进10

季节快入夏了，气温明显回升，大地万物葱绿。天际一碧如洗，悠悠白云几乎慵懒地飘动着。云端下蹿出一抹迅捷的灰色，像狂风劲吹下飘零翻飞的叶片，飞快掠过一洼洼方正平展的稻田。稻田里洋溢着嫩绿的生机，汪着镜面似的水，灰影于水面投下暗斑，便使得勃然生机覆上了一块稍纵即逝的阴影。

无人晓得那阴影带着死亡的讯息。

灰影自天边一队零零散散的人群头顶掠过，那些人几乎个个衣衫褴褛，满身疲态和积尘。队伍中一名二十多岁的汉子无意间抬头瞥见了那道灰影，兴奋地朝骑在马背上的中年人喊道：“鸽子江统领快试试你的神箭，射下鸽子打牙祭下酒”

喊话的人名叫刘长佑，湖南新宁人士，此时还仅仅是个识几个大字的布衣白丁，面透菜色，鬓染风尘，普通得简直无法再普通了。无人可以想象这样一位毫不起眼的家伙，数年之后成了威名赫赫的湘军中的一员虎将这时，他才刚刚上路。

被刘长佑呼唤的那位骑在马上的中年人，也是湖南新宁老乡，大名叫做江忠源。新宁地处桂湘交界、汉瑶杂居的山区，地方上差不多年年闹动乱，动辄发生成千过万人的起义叛乱，是以民风尚武。江忠源虽然是举人出身的文仕，然而自幼习得一身好功夫，开八十担硬弓百发百中，是位远近闻名的神射手。