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什么林则徐专程在长沙驻留，放着各督抚衙门的提督、抚台、道台、军门不予接见，却指定要会晤一个湖南人岸上官民面面相觑，都猜不透这位被林大人另眼相看的幸运儿，到底姓甚名谁，究竟有和能耐能让林则徐拖着病体在江面等候
大家的好奇心更加强烈了，多数没有离去的意思，都想留下来瞧瞧这个受当朝一品大员青睐的人怎生摸样。
林则徐打过招呼又回画舫舱内歇息去了，小西门码头候立的百官却不敢即行散开，大冷的天气站在郊外江边吹寒风，其滋味可想而知并不那么美妙。大家又等了差不多有半个时辰，自城墙边通向江畔的官道上吱吱扭扭驶来一辆破旧骡车，从车棚空隙望进去，里面松松垮垮坐着一名样子邋遢落魄的中年人，自命清高的神态很不讨人欢喜，有股令人反感的狂放和倨傲。
骡车里林则徐大人只闻其名、未曾谋面的中年人，便是隐居于柳庄乡下的湘乡名士左宗棠
第二章北京烤鸭13
左宗棠与林则徐神交已久，但二人生平唯一一次面对面的沟通交流，就是长沙城外小西门湘江边码头这一回，是初遇，同时也是永诀。
见面的过程十分具有戏剧性。林则徐预先已派人登岸策马去柳庄邀请左宗棠，后者得知消息立即坐着骡车前来赴会，在江边密密麻麻人丛的睽睽注目里下了车，也不向成排成队的湖南地方父母官问个安，便急急忙忙想登上画舫跟林大人相会。
只是画舫并未停泊在江岸，即便船头递来跳板接应，长度也不够。左宗棠窝在江边急得团团转，恨不能趟开江水爬到船上去，无奈之下他只好唤祝一只当地人打渔用的江划子，恳求渔划子的主人把自己捎到画舫舷旁。
渔划子从上游顺水朝画舫飘去，湘江波流湍急漩涡密布，江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘渔划子身轻船小，经不住大风大浪连番拍打，剧烈颠簸了一阵竟倾翻在江里。万幸的是此时划子已经离画舫不远，那渔主一手紧紧抓牢落水挣扎的左宗棠，另一边早被画舫上的彪汉伸出搭钩勾住，众汉子齐声发力，便把冰冷江水里湿漉漉的两个人提上甲板
左宗棠通身棉衣全被浸湿，沉甸甸酷似一副重重的铠甲，狼狈不堪地趴在甲板上只顾喘气。进入十一二月已属严冬，虽则酷寒未至，浸到江里面一泡再被冷风吹拂，冻得左宗棠上下如筛糠一般抖动。林则徐闻讯揭开舱帘抢出舱外，满面惶急歉然下正好瞧见落汤鸡似的左宗棠，二人互相书信往来已久，彼此都对相会心向往之，不料事到临头，却是以这样一种奇怪情形见面，均觉得有些意外和滑稽。
“来的可是左季高”林则徐发问道。
“正是区区左三。”左宗棠终于见到了心驰神往的林大人，慌忙俯身下拜说，“古人拜谒贤达讲究三熏三浴，季高今日蒙大人召见足慰平生，是以采用沐浴的古礼以表尊敬”
林则徐忍竣不住开怀大笑：“季高幽默豁达你以古礼相待，那老夫也仿效古人以袍相赠，免得你变成冻鱼了哈哈”
说罢林则徐走上前去扶起左宗棠，亲手为他剥掉湿衣，然后就在岸上众人惊愕的注视之下，脱下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上，仅着一套泛黄的中衣立在瑟瑟冷风中。
“老爷，舱外天气冷，您当心冻坏了身子骨”那位管家摸样的人出言提醒。
林则徐爽快地挥一挥手道；“不妨事，天冷，心热。今日老夫能见到季高贤侄，身上的病痛一下子去了一半来来来季高哇，你我进舱叙话”
林则徐执着左宗棠的手，说笑着返回了船舱。
江岸上目击整个过程的湖南巡抚骆秉章，望着画舫上犹在晃动的舱帘，感觉到极其不可思议。做为大清柱石的林大人资历深为人正直孤高，这些在官场时有耳闻，今天自己总算是领教了一回；可这位倔老头，却为何却对一名中年布衣文士另眼想看这中年人有何能耐，竟得林大人解袍相赠的殊荣
骆秉章走马上任不久，对湖南治下风土人物一无所知，猜不出这位仪态泛泛的中年是何来历。随行的幕僚揣摩到了巡抚大人的心思，附耳悄声介绍道：“那人名叫左宗棠，字季高，中过一次举子，曾在两江总督衙门里任个可有可无的参议，现于乡下隐居赋闲。”
“左宗棠左季高”骆秉章表情复杂地一再重复这个名字。
“是是。他自比今亮，自视甚高，总觉得自己明珠暗投无人赏识，便效仿当年的诸葛孔明躬耕于野。先前坊间人物见他行事疯疯癫癫，就为他起了个绰号叫左疯子”
“素来能人异士，每每都做惊人之举吧”骆秉章深思良久道，“从今天起你给我专门派人盯紧这位左宗棠，注意他的饮食起居、一举一动他有什么喜好，跟什么人交往，平时都在忙些什么事，全都给我一一报来，不许有半点隐匿”
“遵命，小的这就去办”
骆秉章又盯看画舫很久，除了那几名山岳般的侍从端宁伫立，船上再也不见任何动静，唯有寒风戏弄的舱帘里面，隐隐传来林大人古钟般苍劲的笑声。
骆秉章眼角闪过一丝异色，低声自语说：“左宗棠，咱们后会有期”
湖南巡抚骆秉章率文武官员退去后不多时，画舫也拔锚启航，顺湘江迳朝岳麓山及水陆洲方向驶去。
船舱里，林则徐同左宗棠重新见礼。左宗棠生性放达，从不拘泥于教化礼法，可对待他万分仰慕的林大人则另当别论，几颗响头磕得舱板咚咚作响。
林则徐以长辈还礼笑道：“你我心心相得，季高不必多礼坐坐坐，老夫这里有家乡特产的极品铁观音，咱以茶代酒如何”