分节阅读 48（1 / 2）

上海同洋人密商的原户部尚书怀拓布与崔辰共襄云云崔总办听宣后又冲北面磕了几个响头，这才自怀大人手里接过那道皇旨仔细观看。密旨不加盖国玺，只在行文最后印上皇帝的私章，他见黄锻质地的左下角确实盖着一方“同道堂”字样的朱红小印，便知眼前这位其貌不扬的怀大人真的是被当今圣上临时派来主事的，自己已经沦为这位怀大人的副手。

怀大人这才向崔总办解释了事情的原委：运银船从天津港出发后，朝廷突然收到英人的外交照会，称他们女王维多利亚陛下的堂侄威廉公爵近期，近期于东方游历即将归国，护送威廉公爵的大英军舰已经由香港起程，接公爵登船后不再逗留，直接由中国海开往南洋吕宋岛，所以接收战争赔款的地点改在上海或浙江外海的某地，由威廉公爵亲自签收，具体事项英方委托驻沪商务代表查尔斯勋爵进行交涉

“皇上把这事儿交军机处相机处理，军机处那老哥几位又推给章京们，正巧他们知道咱老怀在上海跟洋人谈判，就用八百里快马传旨临时抓了咱老怀的差”芈谷冲崔辰补充说，“我接旨后马上跟查尔斯勋爵取得联络，又立即派人前往吴淞口去拦截你崔大人的船队，结果还不是错过去了若非咱老怀急中生智赶到宁波来同你们船队汇合，崔大人到了广州岂不要无功而返么”

崔辰想如果真象这怀大人所说，对自己而言无疑是天大的好事有这么个未来皇族亲王顶杠，又缩短了在茫茫大海里颠簸的路程，差事办得越利落头上顶戴花翎就越稳妥保险

可会不会其中有诈呢

崔总办不敢明显地表露出狐疑，装出欢天喜地的样子道：“崔某真得多谢怀大人啦不然还不知要多跑多少冤枉路能有大人来主持这件大事，崔某求之不得啊人家都传怀大人是条见首不见尾的神龙，崔某三生何其有幸，竟有福气能随大人当一趟差对了怀大人，听说不久前你家老王爷仙去了，令兄该接正白旗的铁帽子王了吧”

芈谷看那姓崔的阴晴不定的眼神，便知他在用言语试探自己，于是顾作惊讶地反问道：“崔大人还不知道家兄早几年就故去啦唉，百天孝期过后朝旨颁下来，这顶铁帽子多半要扣在咱老怀的头上”

“哎呦呦，看我，如此孤陋寡闻真是太失礼了”崔总办轻打了自己一巴掌，“回京之后崔某一定要去府上叩门谢罪大人家的王府还在安定门外分的那片宅地吧”

芈谷心中冷笑，表面却装作一副吃惊的模样说：“你怎么啦崔大人是你未老先衰记性差了，还是故意用话考问咱老怀呢安门外三座粪坑一个坟场，人住到那边不早给熏成臭豆腐啦那儿的宅子我早赁出去了现在的宅子离前门楼子不远。”

姓崔的关税总办听这位怀大人应答如流毫无破绽，方才把一颗猜忌之心彻底放下来。

他随着未来的铁帽子王怀大人步入石楼，迎面门内猛然冒出一位金发碧眼、明眸皓齿的西洋女郎，惊得崔大人“哎呦”一声失口叫了起来

第二章离船就岸4

即使身为京城里手握权柄的人物，崔总办看见洋人还是跟看稀罕物似的，更何况是位漂亮得不可方物的洋女子

那女子冲关税总办崔大人妩媚地笑了笑，躲在面纱后边的一对碧绿的猫似的眼睛仿佛带着钩子，钩得姓崔的心里一阵发颤

酒肆内的另外几人见芈谷陪同崔大人进来也都站起身，当先一名身穿燕尾服的洋人弯腰施礼吐出一连串的番话，通译把它翻译成汉语，无非是些仰慕辛苦之类的客套话。

宾主落座，首先还是上雨前茶。先前那薄有姿色的流莺更加落力地卖弄着手段，洗杯烫壶冲泡斟茶，动作虽眼花缭乱却有条不紊，一看可知在茶道上颇具造诣。

大家喝着茶闲聊，崔总办仔细端详那些洋人，发现他们身材高大，体毛甚是浓重，深鼻高目的样貌迥异于华夏子民；双方一言一语通过通译来传话的交流方式也很有趣话题转到英格兰的风土人情，穿礼服的查尔斯勋爵简单向崔大人介绍了白金汉宫、皇家园林和莎士比亚的戏剧，直听得后者目瞪口呆

不一时姓丁的管带也进来复命，便一齐用饭。那位裙裾及地的番女就大方地坐在崔总办身旁，从她身上传来一阵阵叫不来名目的幽香让崔总办未饮先醉如果说刚开始他由于生性谨慎和事出突然而有所警觉的话，到跟洋人把酒言欢的这一刻则已全然放松了警惕。

酒过三巡菜过五味，查尔斯勋爵向怀大人与崔大人出示了由威廉公爵亲笔书写的公函。洋人的书信很怪，所用纸张光滑洁白，外面还封着火漆。崔大人看那洋字码曲曲弯弯，活象一堆蚂蚁在爬动；他也搞不懂其中的意思，好在军舰上也带着自己的翻译，回去就能把这些洋文转译作中文。

查尔斯勋爵又交了几位大人一些晋见威廉公爵的西洋礼仪，照例要脱帽鞠躬。那姓崔的总办坚持不肯脱帽，在他看来脱帽相当于摘顶子，对于官场人物来说大大的不吉

查尔斯勋爵很无奈地看了怀大人一眼，操洋话妥协说不脱帽就随崔大人的便罢。

饭后勋爵的表妹，也就是那位金发碧眼眼的洋女子，热情地挽起崔大人的手臂要他陪她去码头散步。崔总办想不到外国女人如此不羁，欲加拒绝恐缺礼数，不予推辞又怕失了国体，被怀大人回朝奏上一本可就麻烦了。

整个散步的过程就这么在崔总办的患得患失间度过，洋女子，蛮腰不盈一握，好象比中国女人的腰身还要纤细；她穿的那种古怪的西洋裙子从腰部以下好似雨伞一样撑开，走起路来发出细细碎碎的声音，和着海边浪花的低吟浅唱不停冲刷着崔总办的心

这天的下午三艘运银船忙于补充给养淡水，黄昏用饭，连夜拔锚起航，载着怀大人和那几名洋人前往普陀岛拜会威廉公爵。一路无话。火轮军舰和双桅帆船速度快，只花了差不多一日一夜的工夫就开到了舟山群岛的普陀岛。

崔总办素闻这里是观音的诞生地，却一直无缘一揽胜景，不想此次能够得遂心愿他便暗自决定忙完了公干倒要好好游览一番，多烧几柱香保佑家人平安自己仕途顺畅

船只近岸时远远地看到有数名洋人在码头等候，当先一人中等身材，白肤红发，穿一身洋式大红军装，一副踌躇满志趾高气扬的模样。怀拓布大人把崔大人拉到军舰的甲板边上小声道：“怎么异邦堂堂公爵会逗留在咱大清国的岛屿上不会是刺探军事情报吧”

崔总办其实心里也有疑问，他想了想摇头道：“我想不大可能他假如真的要刺探军情，应该到镇海、定海、杭州湾或者吴淞口这类战略要地及军事要塞，断不会跻身于小小的普陀山我看他也就是游山玩水观风景吧，怀大人若是不放心，等崔某回京复命时，把这个消息跟军机处的章京们说道说道”