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“没有，哦，不有一次我深夜来到此地，曾经见到山峰上升起一团黑影直上半空，像一片乌云。”

“那必然是巨大的鹰鹏或其他飞禽。”

“不像，那东西无头无尾，黑黑的一大片。苗疆巨兽虽多，但鸟类却不大，我远望过去，那东西像是一座会飞的帐幕，世上哪有这么大的鸟呢”

楚无情道：“远古的禽类都很大，像古书上说的大鹏，翼可蔽天，虽然已经绝迹，但边疆蛮荒之地，人迹罕至，可能有一些。

且不去讨论这个，我再问你，平常你们村落里是否有牲畜失踪的情形发生“

呼鲁哈道：“那当然有，但不常发生，一年最多三四回，遗失的都是牛、羊之类。这里野兽很多，还有大蟒蛇，找不到食物时，偶而会到村子里来攫食的。”

楚无情又问道：“是否发生过人口失踪的事呢”

“那倒从来没有过。”

“衣服和日用的器皿呢”

“那总免不了的，这里也会有其他族的人侵入，苗族中就我们盛产金沙，较为富裕，可能会引他们前来偷窃，我们也抓到过两回，多半是训斥一顿，放回去了。”

楚无情想了一下道：“我有个揣测，虽然没有十分把握，却也相当可靠，这片山峰上住着有人，也许有些奇禽异兽，都是人豢养的，种种神迹也是人为的。”

呼鲁哈道：“何以见得呢”

楚无情道：“畜牲、衣服都丢过，人口却没有失踪。分明这是人为的。假如是虎豹觅食，连人也要攻击，而且兽性畏人，凡是人聚居的地方，绝不敢侵入。”

李秋鸿道：“你的分析不错，但既是人，为什么要他们用少女作牺牲呢”

楚无情道：“牺牲指定要未婚的处女，还会有什么别的用途

据弟子的揣测，这必然是练武的人，借此隐身，练什么采补之类的邪功，我们非清除这种败类不可。“

李秋鸿道：“有道理，而且每年只要一名少女，证明隐居此处的人不会多，可能是一两个，这种人深隐穷荒，自然有一点驱兽役虫之能，至于火光雷声，那更容易，用炸药就可以伪装，只要没人敢去探看究竟就行了。”

楚无情道：“不是用炸药，炸药必然会有烟雾，而且炸起的沙石也容易被人看穿，我判断这儿是一处活的火山口，可以用人力控制引发，而且那火山口就在入峰的路口上，所以人走过去，火光一闪，就被吞灭。”

呼鲁哈道：“那我妹妹不是也丧生了吗”

楚无情道：“不会，那火山口是可以用人力控制的，赛花妹妹逃过去时，对方必然没有发现，所以没有引发地火，而另外两个人追了过去，必然与里面的人起了冲突，遭到了杀害所以才一去不回。”

“至于赛花，可能不会有危险，因为她是个女孩子，但遭遇也不容乐观，我们一定要去救她出来。”

“老师，大哥，我们得准备一下，我想可能遇到的，不仅是地形之险，以及恶兽与毒雾之类的袭击。”

李秋鸿道：“那要如何防备呢”

楚无情道：“大哥深居苗疆，本身已具抗毒之能，可以打头阵，闻到有奇怪的气味时”

呼鲁哈道：“这个我有办法。”

说着弯腰在四下找了一遍拔了几茎小草交给二人道：“这是祛毒草，塞一点在鼻孔中，口中再含几片，寻常的毒气都不怕了，其他方面，我却不知如何防备。”

楚无情取出飞爪，缠在呼鲁哈的腰上道：“大哥在前面，我居中，老师断后，大家都用索子相连，距离两丈，必须使索子保持拉紧的状态，一旦遇险，后面的人就可以用力将前面的人拉回，兵刃随时出鞘，另一手扣住暗器以防不测。这样虽不算万全，也够稳妥了。”

在这些调度上，他充分地流露出超人的智慧，连李秋鸿也很佩服。于是二人安排妥当，呼鲁哈一身当先，各距两丈，慢慢地往路上走去。

这段黑黝黝的沙路很松软，不时可以看见六趾足印，证明呼赛花确是过去了，另两个的脚印，则时隐时现，这证明追踪而去的两个人轻功很好，只有在停下观望时，才留下浅浅的足痕。

接近峰脚时，三人的心情都紧张，但前面寂静无声，也没有任何异状，因此他们一直走了过去。

来到峰脚下时，景象一变，不再是那样死气沉沉了，满地芳草，野花丛生，隐隐有一条小路，直通山峰深处。

楚无情道：“大哥，可以停下来了，我的判断没有错，这儿有条路，是人走出来的，假如是神仙，云来云往，根本用不着走路，由此可知神明之说是骗人的。”

李秋鸿道：“你说的火山口呢”

楚无情道：“一定在附近，我们找找看。”

呼鲁哈道：“已经过来了，何必还费事呢”

楚无情却道：“不一定要找出来，证实我的猜想不错，才可以确定以前种种神灵也是出于人为，否则我们就得另做打算，救人固然要紧，但我们自己也陷了进去，就得不偿失了，所以一定要谨慎从事。”

李秋鸿也深以为然，三个人开始在峰底下四处地寻找，楚无情则不断用剑在地下轻叩，直到听见一串空空之声，才道：“是这里了，我们把地翻开来看看。”

那里是一片小小的土坡，方圆三丈许，呼鲁哈用剑往下乱掘，却触到一个铁环，忙叫道：“这是什么玩意”