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有了足够的实力，他们还拿什么与始皇帝和中央对抗

这就是釜底抽薪之计，一剑刺中武烈王的要害，留给他的就剩下两个选择，要么遵从中央的财政策略，按照中央的“集权”道路走，要么掀起新一轮的博弈，大家再斗一次，但考虑到帝国贵族势力之间的矛盾，武烈王能否守住既定的国防策略，能否继续控制北军就难说了。

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始皇帝的目光从众人脸上一一扫过，把每个人的表情收入眼底，暗自揣测众人的心思。

很显然，除了李斯，其他人都不敢明确表态，倒不是因为众人畏惧武烈王的权势，而是因为大家都无法确认南北局势的发展。

假如匈奴人倾尽全力入侵，南北战争爆发，以大秦目前的财政策略和中土国力的恢复状况，根本支撑不了多久，其后果非常可怕，被压榨到极限失去了生存希望的中土庶民尤其那些仇恨大秦的关东庶民，十有八九要揭竿而起聚众叛乱。中土一旦烽烟四起，咸阳对地方郡县的控制力势必骤降，可以想像，地方势力必定乘机割据自立，对抗中央。

那时外有匈奴入侵，内有暴民叛乱和地方割据，而中央却没有财政去御边和戡乱，其结果必然是帝国的崩溃。这太可怕了。

帝国建立之初，帝国的贵族们之所以一致要求马上发动北伐，也是考虑到中央财政的支撑问题。当时丞相王绾有一番颇有说服力的理由，归结起来就是“长痛不如短痛”，拿着伤痕累累的躯体去进行最后一搏，然后再集中力量休养生息。武烈王和北疆军的统率们则坚决反对，其理由就是匈奴人的实力不可小觑，，匈奴人和百越人的实力没有可比性，在广袤的大漠作战和在山林密布的南疆作战，也是截然不同的两回事，以大秦当前的财力，根本打不赢这场战争。

国防策略的改变直接关系到帝国的存亡，这个责任太重大，谁也承担不起。

始皇帝的目光再一次转向李斯。

李斯倒是坦然。刚才那句话也不是他兴之所至的即兴之语，而是经过了深思熟虑的结果。长久以来，他一直在考虑“集权”策略，集权于中央的前提就是大一统的稳定局面，没有稳定如何“集权”

但武烈王拿出了进行南北战争的国策，大秦必须为南北战争进行准备，中央财政要全力支撑这场战争，由此导致中央根本没有时间和能力遏制地方实力的发展，更不要说进行权力上的集中了。

“中土统一，百废俱兴，当然需要休养生息，这一策略绝对正确。”李斯说道，“但我们为什么无法实施休养生息之策是因为我们的国防策略。”

“武烈王认为匈奴人统一大漠后实力飞速发展，要入侵中土，对大秦形成了严重威胁，所以要进行南北战争，要北伐。”

李斯说道这里摇头苦笑，“现在我们财政的状况大家都清楚，以目前的财赋收入，如何支撑可能要持续数年的南北战争中央财政一旦崩溃，不但大秦军队要败在北方战场上，就连国内都要陷入分裂和战乱，所以我们不得不增赋加税，以确保南北战争的胜利。南北战争胜利了，北部疆域安全了，我们的军队才能进行国内的平叛和戡乱。”

“如今武烈王建议朝廷实施休养生息之策，以稳定国内局势，改善庶民生活，缓解中央财政危机。这是正确的策略，但问题是，如果不改变国防策略，如果不延缓或者暂时中止南北战争的准备工作，中央财政会迅速陷入崩溃的危机。”

李斯脸色冷冽，“武烈王要进行南北战争，要北伐，要中央提供更多的财政支持，但同时他又建议朝廷实施休养生息之策，轻赋薄徭，如此一来中央财政必定骤减。试问一句，一个没有财政收入的中央，如何树立权威如何控制地方如何控制军队我们是不是要质问武烈王一句，你目的何在到底想干什么”

“善”始皇帝拍案称赞。

始皇帝明确表态，周青臣和司马空当然不敢迟疑，当即表示赞许，支持李斯的看法。

蒙嘉和赵亥很谨慎，两人都没有表态。

蒙毅看到始皇帝望向自己，不得不说出了自己的疑虑。

“守外虚内的国防策略，其核心还是守。”蒙毅小心翼翼地说道，“武烈王虽然预计几年后肯定要爆发南北战争，但他同时也说了，中土未来最大的敌人就是匈奴人，南北战争是长期的持久的战场，而北伐不过是南北战争中的一场战役而已，其目的是把河西、河南和代北连成一片，把匈奴人赶到阴山以北，继而扩大北疆防御的纵深，增强北疆的防御能力。”

蒙毅看到始皇帝脸色沉郁，不禁有些犹豫，目光悄悄看向蒙嘉。蒙嘉给了他一个鼓励的眼色，示意他大胆说下去。

“守外虚内是主动防御，是把军队和财赋投入到边疆，御敌于国门之外，确保中土的安全。守内虚外是被动防御，虽然军队集中到了京畿，财赋支出也得到了节约，但边疆防御薄弱，匈奴人一旦杀进来，首当其冲的就是边郡，然后就是京畿。这时即便京畿大军火速出动，把匈奴人赶出了边疆，但损失已经无法挽回。长此以往，损害的不仅仅是中央权威，还包括中央财政，更严重的是，边郡的疆土和人口会逐渐丧失，匈奴人会逐渐杀到京畿门户，这对中土造成的影响之大可想而知。”

“在我看来，武烈王之所以建议实施休养生息之策，着眼的还是未来。只有中土国力恢复了，中央财政逐年增收，我大秦才能把南北战争坚持下去，才能守住疆土。边疆稳定了，中土维持了和平和统一，大秦的财赋越来越多，大秦的军队才能具备远征能力，才能开疆拓边，才能在南北战争中赢得最后的胜利。”

“守疆需要的不仅仅是军队和财赋，最最重要的还是是正确的国防策略。”

蒙嘉感到窒息，他急促的吸了几口气，结束了自己的阐述。

李斯的脸色十分难看。

蒙嘉也说到了要害之处，倒不时他故意为武烈王说话，而是他对“守外虚内”的国防策略有非常深刻的理解，而这正是李斯所不及之处，这令李斯很难堪。

始皇帝抚须沉思。忽然他示意司马空把武烈王的奏章递给他，然后再一次认真阅读。

御书房安静下来，但气氛愈发沉重。

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“匈奴人统一了大漠，这是事实。”始皇帝把奏章放到案几上，看看众人，问道，“朕不能理解的是，武烈王凭什么认为，匈奴人在未来很长一度时间甚至在未来一两百年内都是中土最大的敌人难道匈奴人如此强大”

李斯对匈奴人没有任何直接的认识，但根据他对蛮夷的了解，他认为武烈王和北军统率们故意夸大了匈奴人的实力，居心叵测。

蒙嘉和司马空这次都随太子西巡，虽然没有直接接触匈奴人，但从义渠、西羌、大月氏等北虏诸族的介绍来看，匈奴人的实力的确不可小觑。武烈王对北疆局势的认知和预测不是无的放矢或者夸大其辞，而是有事实依据，有一定的道理。