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。去年年底秦军刚刚赢得了漳水河大捷，歼敌十万，旋即马上转战河北，这明显不正常，好歹都应该停下来喘口气，完全没必要这样大范围的调动军队转战河北。所有人都以为咸阳急不可耐了，但有几人知道，真正在背后推动这件事的竟是大王，而不是楚系外戚，这里面的名堂就大了。
长史不敢再问，咸阳中枢的权力博弈离他遥不可及，还是不知道的好。
“无功而返，我一样可以回家，但若想颐养天年”桓齮摇摇头，眼里露出一丝落寞，“蒙骜也罢，我也罢，都不是关西人，但我们偏偏坐到了上将军的位置上。在这个位置上若想安稳地退下去，太难太难。蒙骜战死，我呢我能平平安安地回家吗”
“上将军”长史脸显惊色。情不自禁地打了个冷战，失声惊呼。
“不，不，你误会了。”桓齮摇手笑道，“如果我在河北毫无建树，无功而返，恐怕不会有好下场，但如果我在河北有所建树，尤其对大王的功业有帮助，那我就可以安安稳稳地颐养天年，还能惠及子孙后代。”
长史至此总算明白了桓齮决策背后的秘密。诱逼李牧决战，重创或者歼灭代北军，而秦军肯定损失惊人，但无论大败也好，惨胜也好，桓齮付出如此代价退出河北战场，都要承担责任，但他为大王吞灭赵国铺平了道路。桓齮承担了河北大战的罪责，却把未来吞灭赵国的功劳送给了大王，这正是大王所需要的，大王发动河北大战的目的不就是为此吗桓齮心知肚明，满足了大王的心愿，而大王自然知道他的心意，也会满足他的愿望。
一切尽在不言中，上位者都是赢家，但付出代价的永远都是士伍庶民。
“大王一直以来深居咸阳宫，韬光养晦，安然度过了一场又一场血雨腥风，然而，公子宝鼎横空出世，预示着大王韬光养晦的日子已经过去了。”桓齮笑道，“我很幸运，能在这个时候回家，很幸运啦。”
长史心中波澜起伏，阵阵窒息感强烈冲击着他的身心，让他思绪一片混乱。
“公子宝鼎天赋异禀，背后实力极其强悍，大王将他召回咸阳，其用意可想而知。”桓齮说到这里叹了口气，“这是我们最后一场战斗，打完这一仗，如果我们还活着，那就一起回家吧。咸阳不能待了，尤其像我们这样的人，绝对不能待了。”
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斥候飞马而来，急禀桓齮，西北方向有浓烟腾空，估计鸿山一带山林失火。
桓齮想了一下，急召辛胜。
“距离宜安还有多少路”
“十五里。”辛胜回道，“赵军已经在宜安摆下了决战阵势。”
“斥候报，西北边有浓烟腾空。”桓齮问道，“你怎么看”
“公子肯定挡不住赵军的攻击，万般无奈之下只有一把火烧掉辎重。”辛胜冷笑道，“李牧在鸿山一无所获，必定急于决战。”
桓齮点点头，“你打算在何处与李牧决战”
“宜安城下。”辛胜高大的身躯猛然挺直，刚毅的面孔上露出冲天战意，“请上将军给我一次戴罪立功的机会。”
桓齮微微皱眉，捻须沉思。
“上将军，我三万将士全军覆没，此等血海深仇岂能不报请上将军给末将一次报仇的机会。”辛胜单膝跪下，痛声恳求。
“怎么打”
“上将军，我有九日粮秣武器的储量，故深挖壕高筑垒，固守营盘，任由赵军攻击，持续消耗李牧的实力。”辛胜大声说道，“第七日，我挥军反击，一举击溃赵军，撤回井陉。”
“李牧急于决战，会给你七天时间”桓齮问道，“假如他只攻一日，然后撤回城内，你这仇怎么报”
辛胜犹豫了一下，恭敬说道：“请上将军明示。”
“决战，与其决一死战。”桓齮脸色一寒，厉声喝道，“我大秦雄师，战便战，退便退，绝不做首鼠之事。”
辛胜楞了一下，面露不解之色。老将军一向稳重，今日为何一反常态，要以矛对矛，与李牧针锋相对，一决雌雄如此厮杀，损失之大可想而知，稍有不慎甚至有全军覆没的危险。
“上将军，李牧来势汹汹，代北骑军又异常骁勇，与其对攻，我们未必占据上风。”辛胜犹豫了半天还是小心翼翼地劝了一句，“上将军，李牧急于决战，首战必如狂风暴雨，我们还是避其锋芒为好。”
桓齮断然摇手，“一天，我给你一天时间，不惜一切代价，击溃赵军，击败李牧。”
辛胜咬咬牙，躬身应诺，一口应承下来。
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日西下，秦军抵达宜安，建营扎寨，与赵军正面对垒。
黄昏时分，司马尚带着代北骑军赶到宜安城下。与此同时，郑适也从鸿山率军返回。秦军火烧鸿山，辎重肯定被尽数焚毁，所以李牧闻讯后，随即下令叫郑适撤回，参加明日的决战。至于躲藏在鸿山里的工匠民夫，他们根本不在意，任其自生自灭吧。
宜安气氛紧张，两军各自部署，随着决战的时间越来越近，气氛变得越来越凝重。
半夜时分，桓齮正在大帐中与幕府长史对弈，看到辛胜匆匆而来，面带惊喜之色。
“将军有什么好消息”桓齮笑着问道。
“上将军，麃公急书。”辛胜跪坐到桓齮对面，双手呈上一根泥封铜管。
“麃公”桓齮惊讶地问道，“赤丽还在我们手上”
“不，麃公在鸿山。”辛胜兴奋地说道，“刚才麃公帐下的一名黑鹰锐士乘着夜色冲破了赵人的围堵，给我们带来了鸿山最新消息。”
桓齮和长史互相看看，惊喜交加，那位长史更是急不可耐地问道：“麃公撤到了鸿山还有多少军队”
“麃公独自到了鸿山。”辛胜把自己听来的情况大概介绍了一下，“下午他们放火烧了鸿山，但辎重还在。”
“辎重还在”长史激动不已，拍案欢呼，“上将军，我们还有辎重，还有足够的粮秣武器。”言下之意，也是想劝桓齮放弃与李牧决一死战，毕竟这场决战在将率们的眼里未免失当，没有必要以命搏命。反正都要撤退了，以最小代价撤军当然是大家都愿意看到的结果，至于上位者的想法，至于王国的最高策略，对于普通将率和士伍们来说，根本就是狗屁。