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格兰特吓傻了，支支吾吾的说：「陛下不是说关他们几天略施薄惩，等气消了，就放三位大人出来么」
皇帝气势汹汹的道：「朕说过这话你没记错」
格兰特硬着头皮道：「臣不敢造谣，陛下的确说过。」
萧红泪也道：「陛下当日的确说过不会追究三元老的罪，满朝文武都有听见。」
皇帝冷冷一笑，质问萧红泪道：「朕说这话时你也听见了」
萧红泪一楞，答道：「臣当时还在玄武，并没有亲耳听见，可是别人都这样说，臣也就」
「别人都那样说你就信了朕明明没说过的话，没下过的旨，是不是只要你们都说有了，就可以代替朕的金口玉言，就可以代替朕的旨意」皇帝冷笑着站了起来，厉声道：「今天朕就不信邪了好啊，你们都说朕要赦免那三个老贼，朕就偏要杀他们的头」
萧红泪、格兰特倒吸了口冷气，慌忙跪倒求她开恩。
皇帝固执的说：「放了倒容易，朕怎么知道他们是不是真的诚心悔改万一还想造反，倒费朕的事。」皇帝虽然拥有关于三元老的完整记忆，可是在感情上，却并不觉得他们与其他陌生的囚犯有何分别。
萧红泪、格兰特连声替他们担保，苦劝了半晌，皇帝总算回心转意：「既然是你们求情，那就下不为例吧。叫他们去写悔过书，从刑部大牢门前一步一叩首到皇宫，在宫门前诵读悔过书，若是朕觉得他们的确诚心悔过，就赦免他们。」
两人听了，相视苦笑，不约而同的叹起气来。
皇帝饶有兴致的望着他们，忽然笑道：「你们两个眉来眼去，是不是在调情」
萧红泪又羞又窘，面色如土，慌忙磕头谢罪。
格兰特语无伦次的说：「陛下明鉴，是臣冒犯了萧大人，臣罪该万死，不干萧大人的事」
皇帝哈哈大笑，亲手扶他们起身，柔声道：「朕喜欢你们眉来眼去，你们是朕的左膀右臂、是朕的金童玉女，你们都是朕的好孩子，你们应该结婚，生上一群小金童、小玉女，世世代代做朕的奴才。」
萧红泪、格兰特面面相觑，哭笑不得。
皇帝手搭在两人肩上，放声笑道：「朕喜欢你们，朕要你们永远效忠」
萧红泪低声道：「臣也喜欢陛下，臣生生世世都是陛下的奴婢，绝无二心。」
皇帝满意的一笑，目光转向格兰特。
格兰特一咬牙，退后三步，跪在皇帝脚下，沉声道：「陛下君临帝都之日，臣就已经发誓效忠无错殿下，自古一仆不侍二主，还望陛下恕罪。」
皇帝并不生气，微笑道：「果然是个有情有义的好孩子，朕不怪你。无错，出来跟你的家臣说句话吧。」
话音方落，屏风背后闪出一个雍容俊逸的紫衫少年。上前拉着他的手，情真意切的道：「格兰特大哥，你我都是陛下的臣仆，往后同心同德效忠陛下才是，往事不要再提了。」
这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计画后，才回京复职，自从帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动得说不出话来。
见他点了头，无错欣然笑道：「陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。」
皇帝浅浅一笑道：「你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。」
无错笑道：「陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。」
皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：「朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。」
三人相视一笑，躬身退下。
临到殿门前，又听见皇帝说：「别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶」
当天晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根儿不理这档事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：「陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。」
三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就咬舌自尽了。
就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥，在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀的老人，一家人含泪与他擦身而过。
动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻带孝的返回了大牢。
父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：「小畜生你知道你爹活不成了，来送终吗」
朱里奥哭着说：「爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。」
贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
朱里奥含泪道：「当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死明志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家的话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢」
贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
明典自尽全节，艾尔科波拉也拒写「悔过书」。
皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔科波拉神色自若，说道：「臣本无错，如何悔改犯了错不思悔改的是陛下您。」
皇帝勃然大怒，下令处死艾尔科波拉。
艾尔科波拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，德高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起求情，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔科波拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩官。
「天亮前务必把首级送到皇宫。」皇帝警告他：「若是出了纰漏，朕不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头」
这话彻底粉碎了格兰特的计画。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可是现在却不得不弄假成真。
格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
「艾尔科波拉死有余辜」