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事实上，毛利新一在出发之前对长州藩内政治形势的判断，并没有什么太大的错误，只是唯独忘记了要考虑到一项信息滞后的因素这年头既没有电报也没电话，飞鸽传书也只是传奇故事中的东西。而从长州到京都之间，可是隔着将近一千里的崎岖山路啊

更要命的是，长州藩内自从绯月宗一郎率部出走以来，对外就一直保持着闭关自守的消极态度，谁也没心思自掏腰包往藩外派驻探子，这情报收集能力就更加落后了

于是，在低声咒骂了一番不识时务的长州藩豪族之后，身陷自家囚牢的毛利新一藩主殿下，也只能和前两天一样，一边听着自己的肠子咕噜噜地蠕动演奏，一边捏着鼻子端起了霉味四溢的破碗。

自从三天前被逮捕以来，马关要塞给他提供的牢饭，就只有这么每天一碗清澈得能照出人影的霉米稀粥，没有因为毛利新一的尊贵身份而加以丝毫照顾，让他总是饿得头昏眼花。

一阵木屐踩在石板上的清脆脚步声，由远及近地从走廊上传来。毛利新一对此并没有怎么在意这里是要塞，时常都有士兵在巡逻然而，正当他皱着眉头，用左手捏住鼻子，打算把这碗宝贵的霉米粥一口灌下去的时候，锈迹斑斑的牢门却被“哐当”一声打开了。

霎时间，一股带着丝丝寒意的清新空气，涌入了满是霉味、尿味和汗臭味的牢房，让原本昏昏沉沉的毛利新一，不由得立刻就感到精神一振。

而更加让毛利新一感到精神振奋的，还有一个颇为熟悉的沙哑声音。

“罪臣守随信吉，不知藩主大驾来此，致使殿下连日受难，实在罪该万死，还请见谅”

半个时辰之后，草草梳洗过的毛利新一藩主，便换上了一身簇新的丝绸袍服，挂上了镶金嵌玉的华丽佩刀，由长州藩世袭家老守随信吉亲自伺候着，恭恭敬敬地送上一顶描金彩绘的奢华轿子，再由一大票卫士前呼后拥着，离开了这个关押了他三天的地方。

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一派铅灰色的阴郁天空下，在岁末冬日的马关城下町内，处处都是一片极度萧条残破的凄凉景象。

穿过马关城下町一路上，透过吊笼式轿子的两扇小小窗口，毛利新一仔细观察了一遍窗外的街景，然后不胜唏嘘地发现，这座长州藩内最繁华的市镇，已经基本失去了商业枢纽的功能，就连耐色瑞尔帝国远东舰队在半年前炮击该城时留下的废墟，到现在也还没有得到清理和重建。

在这片焦黑的残垣断壁之间，乱七八糟地搭建了许多简陋的窝棚。无数蓬头垢面的饿殍病汉们，东一堆，西一堆，挤满了每一条大街小巷，让整个城镇都散发着令人作呕的难闻恶臭。到处都能看到瘦骨嶙峋的饥民，在努力伸手向人乞讨食物，或者突然吐出一股腥臭的黄水，在悄无声息之中扑地死去

这座曾经富庶繁华的滨海商埠，如今已经变成了一座令人不忍卒睹的悲惨炼狱。

当然，与已经彻底荒无人烟，连房屋楼宇都被付之一炬，只剩下累累白骨的旧首府荻城相比，尚有这许多人烟残存的马关，就已经算是很不错的地方了。

然后，在不知不觉之间，轿子被抬出了马关城下町，又穿过一片空旷荒芜的田野，最后在郊外的一处庄园门前停了下来。这里是长州藩世袭家老守随信吉的私家别墅，修筑了精致风雅的花园和池塘，甚至还有一处非常不错的温泉可供泡澡解乏。在尚未当上藩主之前，毛利新一就曾经在这里接受过守随信吉的殷勤招待。如今重返故地，不由得隐约生出一股恍如隔世之感。

当毛利新一脱下鞋子，被守随信吉满脸堆笑地迎入雅间坐定之后，更是感觉自己与外面那片悲惨世界离得愈发遥远了洁净到一尘不染的榻榻米，绘制着古风山水的绸缎窗幔，镂空雕花的球型青铜香笼，黑漆案几上的江户泥金画砚石盒，以及墙上挂着的风景水墨画和书法条幅

室内早已备好了酒盏和坐垫，当侍女们端着菜肴上来之后，前一刻还身为阶下囚的毛利新一，就与守随信吉坐在一扇装裱着吉原花街浮世绘的精美屏风后面，各自搂着陪酒女郎对饮开了。

尽管饱经战乱的长州藩内已是人间地狱，但守随信吉招待落难藩主的这顿饭菜，却是丰盛得难以置信。光是开胃菜，就有玉子豆腐、烤鳗鱼、蜂蜜莲藕、糖渍栗子、油炸螃蟹等六七道之多。主菜则更是豪华，华丽的伊万里青蓝瓷盘中，是用竹叶包着的美味鲷鱼片；新鲜的黑鲷鱼刺身配上碧绿的芥末，让人忍不住食指大动；金黄的炸虾天妇罗散发着诱人的香气，盐烤香鱼的尾巴上还沾着晶莹的盐粒；而用香菇、竹笋、口蘑、松茸等各色山珍煮成的素火锅，也很是鲜美可口。

菜肴端上之后，守随信吉又亲手开了一瓶昂贵的西洋香槟，倒在两只精美的彩色玻璃杯中，作为佐餐的饮品，甚至还很熟练地投入了调节口感的冰块。看到碎冰在汽酒中跳跃着发出滋滋的声音，毛利新一的味蕾似乎也变得动感跳跃起来，端起酒杯喝上一口，确实是清爽怡人，堪称绝妙享受。

明亮柔和的灯光、温暖舒适的炭火、淡雅宜人的熏香、丰盛美味的宴席、如花似玉的美人，还有窗外庭院中别具风味的雪景这一切充满上流社会气息的东西，让几个小时之前还在喝霉米粥的毛利新一，感到恍如梦境，仿佛自己回到了战前的太平盛世，仿佛是回到了他还统治着长州藩的那个时候。

“菜已经上齐了，殿下还请尽量享用。”

守随信吉先自饮了一小杯冰镇香槟，然后便对毛利新一劝道，“这一年来的连番战祸，早已让长州全境满目疮痍。这些难得的酒菜，都是藩内众人好不容易才凑起来的，也算是给您压惊了，还请不要客气。”

而毛利新一则已经完全没工夫搭理这家伙了，只顾着甩开腮帮子大吃大喝，什么礼仪风度都丢到了九霄云外，甚至忘了在陪酒女郎身上揩油他哪里还会客气他都已经快要饿昏了

因此，一直等到酒饱饭足，侍女把盘碗撤下去以后，这两人才各自捧着一杯抹茶，开始谈起了正事。

简而言之，就是长州藩土豪们再次易帜反正的价码。

从今年的一月份到十二月份，可怜的长州藩先是连续打了八个月内乱和外战，甚至一度以一藩之力，硬抗举国之兵，导致几乎所有的村镇市集都曾经被战火蹂躏，死伤之惨重实在难以想象。