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第五卷、一、在北方上
一、在北方上
山风裹着残雪呼啸着吹过松林，北国的春天总是比南方要迟来许多，即使已经进入三月，也让人很难感觉到任何春意。草木没有吐出新绿，动物也没有从冬眠中醒来，一切都静悄悄的。
料峭的寒风中，一阵清脆的马蹄声打破了山林间的寂静。数百名衣着杂乱的骑兵驱动坐骑在狭窄的山道间疾驰，他们都戴着白色的羊皮帽子，身后背着长短枪械，腰间还挂着手雷和马刀。从骑兵们的神态看，他们已经踏着未融尽的积雪跋涉了很长时间，人和马都有些疲惫了，但他们依旧在咬着牙坚持，并且时不时地将焦急的目光投向重重山岭之后的远方。
“停下”
在抵达一处被密林覆盖的山谷之后，领头的骑士突然猛地一拉缰绳，同时伸手示意部下停止前进。望着树林后面升起的黑烟，他明白自己来晚了，一切该发生的都已经发生，再也没有什么可以挽救的了。
除了寂静的树木和呼啸的寒风，山谷里显得非常安静，只有骑兵们的坐骑偶尔会打个响鼻，但是这些都不是吉兆。如果那里还有枪声和喊杀声传来，他一定会奋不顾身地冲上去，但是现在
“我们又来晚了”
这次精灵军的动作很快，现在他们大概已经带着战利品或俘虏回石堡或者北极港去了。领头的骑士懊丧地想。他叹了口气，突然觉得自己很疲倦。
这种疲倦不是来自于冻得发青地脸颊。也不是由于十几里山路的艰难跋涉，而是来源于内心的无力和难受身为这片土地上的最高首领，却无法从侵略者的屠刀下拯救民众。这里不同于空旷无垠、无处隐蔽的草原，山林和峡谷为不善骑马的精灵提供了太多地掩护。对这些号称丛林之子的屠夫来说，广袤地针叶林就像自己的家一样熟悉。等到村民发现敌袭的时候，通常已经没有逃难的时间了。
而他手里只有一两千战士，还分散在各处。机动困难，每次精灵的袭击都让他难以应付。等他好不容易组织起部队救援的时候。往往已经太迟了。
他闭上眼睛沉默了一会儿，然后举起右手挥动了一下，一个骑兵策马走到他的身后。他在马鞍上转过身，对他地卫士长说道：“克里格，你把这个孩子送回驻地去吧。”
他指指那个在马上摇摇欲坠的小男孩，这小家伙先是骑马跑了十几里去求救，又毫不停歇的带他们赶回来。这样的运动量就是训练有素的正规骑兵也很难承受。更不用说一个只有十一二岁的孩子。最后一段路如果不是旁人的帮助，他早就摔下去了。
何况，他也不想让那个孩子看见接下来的情景，那将是许多人一生地梦魇。
“议长阁下，我们的人会保护他的，而我的职责是随时跟随您的行动”克里格显然不愿意在这个时候离开，扯着嗓子发出了抗议。
“不用再说了，执行命令”被称为议长的中年男子举起手。不让他再说下去，“去吧，带他回去这不是小孩子应该来地地方。”
他拔出手枪，用力一踢战马向前驰去。骑兵们随即呈散兵线在他的身后展开，彼此手中的枪械都作好了击发准备。不需要任何命令，因为这一年残酷的战争已经使得所有人都很清楚自己应该做些什么。哪怕前面是敌人的炮口或长矛阵。
村庄就在树林的后面，再翻过一座山头就是流冰密布的大海。在长期和平的新耐色瑞尔，这座村庄的防御能力其实已经算相当不错的了，在村庄周围有一圈石块构筑地内墙，外面还有一道粗木桩连成地临时外墙。两道围墙之外，还有一道底部插满尖刺的壕沟，即便通常地军营也不过如此。
但是在强大的魔法面前，这些措施完全没有起到任何作用。
“化石为泥、流星雨、酸液箭，哦，还有冰风暴这么多魔法居然用在一个小村庄上面。该死的。精灵的法师都这么不值钱吗”
议长看着眼前的攻击魔法痕迹。轻声诅咒着。他跳下马匹，从已经如软泥一样被弄得奇形怪状的围墙中找了个缺口。迈过一具年轻村民的尸体走进了村子，骑兵们也纷纷下马跟上，只留了几个人在外面看守马匹。
村舍间的狭窄道路上，横七竖八的倒着几具尸体，大多数还紧紧握着猎枪或斧头。全村至少一半的房屋被烧毁了，坍塌的房梁上还残留着跳动的余焰在燃烧。除了木材燃烧的噼啪声，这里几乎是一片死寂，连狗吠声都听不到。
议长脸色铁青地走在最前面，虽然已经不是第一次看到这样的惨象，但他还是感到一种无法遏制的愤怒和悲哀正在胸口激荡。他想怒吼，想杀人，想为惨死的村民报仇，但是却什么也做不到，敌人早就离开了，而他现在还没有办法对付精灵军占据的那些坚固堡垒。
他只能沉默地行走在凝固的血迹和飘散的灰烬之间，同士兵们一起寻找着任何生还者的痕迹，尽管每个人都知道这希望极为渺茫。
一具庞大的无头身躯倒在一间还算完好的房屋门口，手里还抓着一把大的可怕的砍刀，人头则滚到了小路的另一边。议长认出他是这个村子的民兵队长，一个号称能空手打死猛虎的勇士。几天前他还和自己一起喝过酒，但现在却以这样一种悲哀的方式再次相见。
议长将头探进房门，发现一个女孩子正瞪大着双眼倒在餐桌下面，裙子被撕烂了，鲜血混杂着尘土在她的身体下面形成奇怪的图样，从年龄上看应该是民兵队长的女儿他心中一痛，叹息着走进房间，弯腰合上了女孩那死不瞑目的双眼。
越往村庄的中心走，地上的尸体就越多。大多保持着战斗的姿势，有的已经被魔法或者炸弹熏得焦黑，但是依旧没有放开手中的武器。议长闭上了眼睛，不忍再看，但很快又强迫自己睁开了眼睛。现在不是软弱的时候，他告诫自己说。
村子中央的小广场上，前来救援的骑兵看到了最悲惨的一幕：几十名妇孺被捆在粗大的木桩上，全身上下除了表情扭曲的头部，几乎被剔成了骨头架子。一部分无法分辨的残骸被随意地丢弃在地上，即使天气依旧寒冷，仍然吸引了大群乌鸦前来盘旋啄食。几个年轻的士兵见到这样的骇人景象，忍不住大口大口地呕吐起来