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一抹，锋锐的剑锋立刻划破袁绍的皮肉和血管，随即带着喷溅的血液，握着赤霄倒了下去。勉力挂在天边的夕阳，就像是一个等待结局的看客，在袁绍自刎的这一刻，它也伴随着落幕坠下了天际。只剩下一片金红色的余晖。
“父亲”袁尚撕心裂肺的呼叫声响起。却得不到任何的回应。那些守护在袁绍身边的武将和亲卫们，已经陷入了迷茫之中，不知道自己接下来该何去何从。
五天之后，敖烈端坐在邺城的州牧府中。看着面前桌案上的地图。自从袁绍死后。其麾下的二十五万大军分崩离析。燕军面前再无阻碍，得以长驱直入，在冀州攻城略地。以吕布、赵云、马超和甘宁为首的四支精锐为主。搭配上一定量的普通军士为辅，同时向不同的方向进军，三日之间，接连攻克安平、巨鹿、清河和邺城，把冀州大部收入囊中，只有魏郡落在曹操手里。
燕军之所以进展的如此顺利，还要感谢那位野心家刘备。诸葛亮按照敖烈当初的设想，在曹操击败审配前不久，在南部荆州内大量散布消息，谎称曹操在拿下审配之后，就要进兵荆襄，进而把荆州也纳入版图。本来诸葛亮是有两套方案的，散布谣言只是其中之一，因为诸葛亮深知庞统的本事，清楚庞统绝不会轻易上当的，谁料自从得到半部荆州之后，刘备的野心大涨，而且变得不能容物起来，对忠言往往很难听进耳中，尤其是在和庞统爆发了一次矛盾之后，对庞统的信任和依赖度大幅下降，对庞统的忠言充耳不闻，悍然派关羽带领五万荆襄军，突袭曹操掌控的荆州三郡，关羽也没有辜负刘备的厚望，在南郡和驻守在那里的曹军大将夏侯惇来了一场硬碰硬的对决，夏侯惇在乱战之中，被流矢射中了左眼，变成了一个独眼龙，重伤之下，夏侯惇无力在掌控局面，向兖州发出了求救的讯号。
留守在兖州的荀攸连忙调集了数万大军，交给了于禁，让于禁带兵前往南郡救助夏侯惇，谁料关羽在于禁的进军路上，利用地形，提前储备了大量的积水，等到于禁进入驻扎地之后，关羽下令放开水提，来了一场水淹七军的好戏，把于禁的数万大军尽数淹死，并且还活捉了于禁。
接连两场大胜，让关羽威震中原，吓得曹操不敢在停留在冀州，唯恐关羽趁着自己老巢空虚，袭取了兖州。只留下曹洪镇守魏郡，自己带着其他将士火速赶回了兖州，之后又马不停蹄地赶到了南郡，这才把关羽击退，保住了自己在荆州拥有的三个郡。
等到曹操稳定住了南边的局势，再回过头来看向北方的时候，豁然发现，除了最南边的魏郡之外，其余的冀州各郡都已经落入了敖烈的手中。并且敖烈还上书给刘协，请求刘协封诸葛亮做新任的冀州牧，刘协也没有含糊，当即批准了敖烈的请求，正式的任命状虽然还没有到达冀州，但那只是时间的问题罢了。等诸葛亮正式走马上任之后，他就可以名正言顺的勒令曹洪退出魏郡，让燕军全据冀州了。
曹操不是傻子，事情发展到这个程度，他已经醒悟过来，刘备在自己身后捣乱，一定是敖烈在暗中捣的鬼。可惜没有凭证，曹操也不能公然和敖烈反目，只好忍气吞声咽下了这口气。不过曹操在这次联合剿灭袁绍的战斗中也不是没有收获，收获了袁绍手中的半部青州，又在荆州拿下了最北边的三个郡，倒也可以说是收获颇丰了。
与曹操相比，刘备就可怜的多了，因为听信了流言冒然出兵，非但没有得到任何实际性的好处，还树立了曹操这么一个强敌，相信曹操在经过一两年的休养生息和整顿之后，一定会把兵锋指向荆州。想到这里，刘备就恨的牙根生疼，和曹操一样，他也看出来了，散布流言的一定是敖烈的人，可惜刘备却拿敖烈毫无办法，谁让自己蠢，上了敖烈的当呢这件事之后，刘备对庞统又重新敬重起来，比以前还要言听计从，因为刘备知道，想要在逆境中求生存，他只能依靠庞统的智慧。
而庞统也没有让刘备失望，他提出了一个全新的方向：进军益州。益州沃野千里，国富民丰，可是一块宝地。而益州牧刘璋昏庸暗弱，被相邻的张鲁连年入寇，威严尽失，正是刘备乘机夺取益州的好时机。恰好这个时候，不知道是什么原因，刘璋竟然派人给刘备送来一封书信，请求刘备看在同宗同族的情分上，出兵帮他抵御张鲁。面对送上门的肥肉，刘备当然爽快的答应了下来，立刻整顿军马，准备择日出兵。未完待续。。
第三百二十六章 大赏群臣
随着刘协的正式诏书下达到邺城，诸葛亮这位新鲜出炉的冀州牧，就走马上任了。冀州是中原第一大州，地广钱丰，敖烈一定要留一位肱骨之臣镇守并管理冀州，他才能够放心。把诸葛亮留在冀州，敖烈有两方面考虑。
一方面，冀州钱粮丰足，人丁兴旺，是北方六州最繁华、最富庶的地方，今后很长的一段时间内，都将会是北方六州的经济中心，敖烈必须要留一个有才能的人来管理才行；另一方面，冀州地理位置十分重要，是敖烈进军中原的桥头堡，南边与兖州、司隶校尉部相连；东边比邻青州、东海；而这些地方可都是中原要地，除了司隶校尉部之外，其余的地方都掌握在曹操的手里，这些因素，要求留下来镇守冀州的人不但要有出色的内政手腕，还要具备卓绝的军事素养。鉴于这两点，敖烈才让诸葛亮担任冀州牧，正式把诸葛亮推上前台。
正所谓一个好汉三个帮，在诸葛亮出任冀州牧的同时，敖烈还为他留下了三位好帮手。诸葛亮的好友徐庶被敖烈提升为冀州牧长史，协助诸葛亮处理冀州的内外事务；同时度辽将军张郃以及安北将军徐晃也被留了下来，负责训练军士，统率部队，并肩负着抵御曹操的潜在任务。