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就在薛沁以为何素女会从此失踪于人间时，薛泷护送着何素女回到了风荷庄。

回来的何素女好似变了个人一样，不再活泼，整日里安静的准备着选秀的事情，不言不语，只是爱看着远方发呆。神情里有哀伤，也有一种莫名的决绝

何素女与薛沁都被安排在了木兰殿的东偏殿，俩人的房间也正好相对。除去她们之外，东偏殿里还住着另外五位秀女。

何素女坐在木桌边，定定的看着为自己铺床忙碌的侍女，半响才问：“苏姑娘，下一步我该如何”

“小姐，不是说好了么从现在起，我就是你的贴身侍女了，你应该叫我采薇。”铺床的黄衣女子直起身来，脸上露出平静的笑容，素面朝天的容颜正是苏采薇：“现如今你什么也不用做，安心跟着教习姑姑学礼仪便是了。”

“可那些账本”何素女微微凝神：“账本上的人势力或许很大，我们也商议过，他们可能已经知道我入宫为何，定会想尽一切办法来拿走账本，那我”

苏采薇倒了杯茶放在她手中：“静观其变，敌不动，我不动。”

入宫的第一夜，夜凉如水，安静得只有屋外的夜鸟的鸣叫。

从第二天开始，何素女她们首先是去了拜见了后宫里地位最高的楚皇贵妃。且说这楚皇贵妃原名楚芸芸，在朱棣还是一个燕王时就是他的侧妃，在宫中也算是侍奉他时间最久的一个了。后来朱棣登基为帝，封原配徐氏为皇后，封楚芸芸为贵妃。后来徐氏驾崩，所有人都以为出生自两朝元老家中，侍奉皇帝时间最久的楚贵妃会被立为皇后，谁知朱棣只是将她册封为皇贵妃，同时的还有另一位妃子，性格温和贤惠的陈妃为贵妃，让两人协理六宫。而后位，就这样空悬下来。

但是，身为后宫地位最高的妃子，楚芸芸除了那个名分，她实际已经和皇后一样。甚至于，所有人，都已经默认，她总有一天，会成为皇后。

楚皇贵妃的宫殿是位于离皇帝寝宫最近的金镂殿，姹紫嫣红的花装饰着金碧辉煌的宫殿，侍女太监肃立两排。殿内，楚皇贵妃高居正位，一身玫红宫装，头戴夜明金冠，金凤步摇，她神色慵懒的倚在靠垫上，与坐在她侧首的陈贵妃交谈着，那陈贵妃一身油绿宫装，端庄素雅，面色温和，与骄傲的皇贵妃显出两种截然不同的风格。其他的宫妃按宫位分坐在俩人下首，不言不语的听着俩人的讨论。

太监通报秀女来后，楚皇贵妃直起身子来，环顾四周，笑语着：“可算是来了，这宫里啊，就是需要点新人来热闹热闹。领进来吧”

何素女与薛沁夹在众人里，低着头走进大殿，跪在光滑的地上听着楚皇贵妃训话，头也不能抬起。

殿前传来脚步声，太监通传“贤妃娘娘到”的声音打断了楚皇贵妃的话，只听她冷哼一声：“哼，这个时候过来，还不如不到。”

“姐姐何必与贤妃一般见识何况，她也是伺候陛下辛苦，这才会来晚了。”坐在她身边的陈妃安慰着，楚皇贵妃却道：“妹妹心肠好，看人只看好处，却不知道啊，有些人，可就是故意来戳你的。”

何素女等人跪在下首听着，对这位贤妃充满好奇，却不能抬头。素女偷偷抬眼，只见橙色的裙摆从光滑的地面上扫过，伴随着一个年轻女子的曼笑声：“妹妹来晚了，望各位姐姐赎罪。”

“听闻陛下昨夜又留宿贤妃妹妹宫中看妹妹，想必妹妹也是累坏了才会来晚吧“有妃子语气含酸的说着，那贤妃却毫不在意的开口：“服侍陛下是妹妹的本分，妹妹哪里敢喊累呢倒是李嫔姐姐”

“好啦好啦，秀女们也跪累了，妹妹有话待会再说吧，先让她们退下吧。”楚皇贵妃毫不客气的打断贤妃的话。跪在下面的何素女等人便慢慢起身告退，离开时，何素女偷眼看了看那位贤妃娘娘，浅橙色的衣裙翩然若仙，黛眉轻皱，眼里满是不爽。她神色倨傲，似乎并不把楚皇贵妃放在眼里，何素女在看到她的面容时微微有一瞬的发愣，那面容，与一个人，竟有几分相似。

走出金镂殿，众秀女都松了一口气，薛沁走在何素女身边，压低声音说：“我听人说，那贤妃娘娘是高丽进贡来的女子，在殿前一舞之后便被陛下看中，封为贤妃。听说她舞姿妙曼，陛下很是喜欢，还许她在宫里请教舞的秋娘与乐工，她现在可是这后宫里最受宠的妃子啦。”

最受宠的妃子和地位最高的妃子，何素女暗暗在心中想着，恐怕中间有多少的勾心斗角数也数不清吧

作者有话要说：

、故人叹

秀女入宫已经一月有余，这一个多月里，从检查、教习到绘制画像供陛下和后妃进行第一轮挑选，每个人的心思都改变着。比如已经有几位姿色平平的秀女开始在给内务的公公姑姑们塞一些钱，想让日后在宫里分一个清闲的差事，等熬到年岁了，便可以归家。又比如画像呈上去后，家中有权有钱，或者是相貌出众的，已经开始每天应邀去参加各宫妃子的宴会，例如薛沁。何素女看着每天的变化，这一个月里，她看到的虚伪，趋炎附势，比她一生都多。宫里的世界，远远没有外人想象的那么美好。

夜凉如水，薛沁今日又被留在刘美人那里，苏采薇已经回侍女的房间，素女一个人呆在屋里，看着窗外的月亮发呆。今夜是十五，月亮明亮如圆盘。

“但愿人长久，千里共婵娟。不知道我们此刻，是不是都在凝望着这同一轮明月”何素女轻声自言自语，前路漫漫，她也不知道下一步该如何。

这样想着，她越发觉得屋子里寂寞冷清，不禁起身披衣，推开房门，提着一盏宫灯，一个人走出了木兰殿。

何素女漫无目的的走着，入夜后的皇宫，安静得令人心慌。不知道走了多久，何素女突然闻到一股花香，那是茉莉与美人樱混合起来的香味，在夜风里悄然无声的送入鼻息中，甜甜的，带着一股清新。何素女忍不住寻着香味走去，随着香气越来越浓，她不知不觉已经走到了宫城的南面，绕过梅园，一座宫殿悠然的立在眼前。

那是一座没有人居住的宫殿，却被人打扫得很好，殿墙内有粉色的樱花将花枝探出。顺着殿墙上的木质轩窗看进去，楼台水榭，曲水流觞，好不清雅。花园里载着翠竹，白色的茉莉，紫色的紫薇花如同白色与紫色相交错的地毯，高大的樱花树显出殿宇的清雅。绕到殿前，朱门并没有落锁。何素女忍不住跨过那道殿门，走进殿里去。水榭的亭子四周垂着淡紫色的纱帘，整个宫殿的似乎是以紫色为主色调，配合着白色、绿色，显得清幽高雅。何素女正想要推开内殿的门进去看看，猛然听见殿内有人的叹息声，不仅一愣，然而还不等她多想，身后也传来了脚步声。她连忙提灯转过走廊，躲到了宫殿侧面，依靠在内殿外的轩窗下，凝神不敢出声。

脚步声走到殿前，发出一声沉重的叹息。何素女听出，那是一个男子，男子似在殿前犹豫了许久，叹息复叹息，最后还是推开了内殿的门走了进去。