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转折点”刚走出观察哨的廖耀湘突然接了一句。
“哦，我的上帝，整个二战的转折点”艾薇尔诱人的小嘴霎时张成了o形。
看到艾薇尔吃惊的样子，饶是廖耀湘和戴安澜这两个铁汉，也不免有些心旌摇荡。
曼德勒，49师师部。
宝山师师长李玉龙大步走进了作战室，旋即挺身立正，向岳维汉报告道：“总座，5团、6团已经圆满完成作战任务，现已就地转入防御。”
“嗯。”岳维汉闻言轻轻颔首，目光却没有从沙盘上挪开。
沙盘上，伊洛瓦底江的东岸已经插上了宝山师的小红旗，隐隐约约间与江对岸的第五军连成了片，再往北看，代表39集团各师的几面小红旗正沿着滇缅公路向腊戌急进，大约五天之后，这几面小红旗就能够推进至腊戌沿线了。
不过，南边的日军近卫师团以及第31师团也已经进至仰光了。
再从全局看，中日两军在曼德勒进行战略决战的态势已经基本成形
日军的战略意图很明显，就是想通过曼德勒会战消灭中国远征军以及39集团军，从而彻底切断滇缅公路以及缅甸上空的空中走廊，隔绝国民政府与外界的联系，使得国民政府无法再从美、英盟友那里获得任何物资补给，并最终迫使国民政府屈膝投降
中国远征军的战略意图同样明显，那就是想通过曼德勒会战一举解决掉南方军主力，为下一阶段反攻东南亚扫清障碍。
此战，对于中日双方而言，都是意义重大
而且，中日双方的高层都已经意识到，此战将很可能成为东南亚战场的战略转折点，日军若战败，就只能在东南亚战场采取守势了，至少两年之内是不可能再由守转攻了，中国远征军如果战败，后果将比历史上更加严重。
对于国民政府和中华民族而言，此战只许胜，不许败。
完全可以想象得出来，岳维汉身上背负的压力该有多大
尽管岳维汉的脸上显得镇定如恒，仿佛一切都已经在他的掌握之中，可谁也不知道，他其实比任何人都要紧张。
仰光，日军司令部。
这天上午，日军第十五军团司令官饭田祥二郎中将的办公室里迎来了两位客人，这两位客人肩上同样扛着中将军衔，他们不是别人，赫然就是日军近卫师团的师团长西村琢磨中将以及第31师团的师团长佐藤幸德中将。
当宝山师两大主力团空运至曼德勒，并在今天上午撕开伊洛瓦底江东岸江防时，近卫师团及第31师团主力6万余人也赶到了仰光，这样，加上正在曼德勒与第六军激战的第55师团以及第56师团，缅甸日军的兵力再次恢复到了十万人左右
其中，第31师团虽然是个三联队制的三等师团，战斗力却很强
因为第31师团的士兵都是年轻的后备兵源，并且又在中国战场与国军殊死较量了整整四年，其战斗意志以及军事素养相比常设师团的老鬼子兵也毫不逊色，而且，第31师团还配备了战车搜索联队，装甲力量远超过一般的常设师团。
不过，相比近卫师团，第31师团就显得微不足道了。
近卫师团是明治维新之后最早组建的7个老牌师团之一。
近卫师团的兵员最早来自萨摩、长州、土佐这三个铁杆保皇藩，所以从组建伊始，近卫师团就是以日本天皇禁卫军的名义而存在的。
大正嘉仁天皇时期，近卫师团开始从其余各常设师团中抽调精锐充实其步兵、骑兵联队，又从关东地区抽调精锐组建了炮兵、工兵以及辎重联队，此后，近卫师团的地位开始进一步凸现，全日本的青年莫不以进入近卫师团服役为荣。
昭和裕仁天皇时期，骑兵第1旅团、野战重炮第4旅团相继编入近卫师团。
至此，近卫师团成了日本陆军中仅有的四个超编师团之一，另外三个同样配属骑兵旅团以及野战重炮旅团的常设师团分别是第1、第2以及第3师团，这四个超编师团的战时兵力甚至可以达到惊人的4万余人。
组建南方军时，日军大本营又将战车第4联队编入了近卫师团的战斗序列。
历史上，近卫师团远征东南亚的其实只有近卫步兵第2旅团，近卫步兵第1旅团以及师团直属的野战重炮旅团、骑兵旅团都没有出征，不过，此时的近卫师团却是全师出动，东京虽然设了近卫师团留守处，却已然是个空壳了。
这样一支堪称无敌的精锐日军进入缅甸，饭田祥二郎这老鬼子终于可以松口气了。
“西村君，佐藤君，旅途辛苦了。”饭田祥二郎分别与西村琢磨、佐藤幸德寒喧罢，旋即又有些尴尬地说道，“按说，你们远道而来、舟车劳顿，应该在仰光休整数日才是，不过，曼德勒的战事出现了一些小变故，近卫师团和31师团恐怕要立即北上了。”
“饭田君，你我之间还用得着如此客气”西村琢磨摆了摆手，微笑着道，“再说，为帝国开疆拓土，为天皇陛下建功立业，也是我辈军人之本份，又何须多言既然曼德勒战事吃紧，那我和佐藤君就不在仰光多做逗留了，这就率师北上。”
“西村君，佐藤君。”饭田祥二郎突然间向西村琢磨和佐藤幸德深深一鞠躬，旋即语含肃穆地说道，“曼德勒之战，事关缅甸战局之胜负，更关乎南下战略之成败，我就拜托给两位了，请两位务必为帝国、为天皇陛下赢得此役”
西村琢磨和佐藤幸德赶紧鞠躬回礼，西村琢磨更是无比严肃地回答道：“饭田君，请您务必放心，大日本皇军是不可战胜的，近卫师团更不可能败给支那人，此次曼德勒会战，最终的胜利者肯定是也只能是大日本皇军”
第426章 缅甸上空的野马
仰光火车站。
四趟军列已经停靠进站，近卫师团的官兵和装备正在紧张地登车。
倏忽之间，一群全副武装的日军宪兵踏着整齐的脚步涌进了1号站台，旋即又像标枪般插满了站台的各个角落，又过了几分钟，近卫师团师团长西村琢磨在第十五军团司令官饭田祥二郎的亲自陪同下走出了站务大楼。
“饭田君，就送到这里吧。”西村琢磨猛然收脚，向饭田祥二郎敬了记军礼，旋即转身登上了专列。