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少女少妇居多。有不少趋炎附势之徒打算资助他上长安参加会试，盼着他日后飞黄腾达，自己能分润些好处。当地官员也对他着实巴结，襄城县令就亲自登门拜访，嘘寒问暖。甚至还有不少媒婆拥到他家，向他提亲，左右不过是张三的女儿，李四的闺女，这些庸姿俗粉他自然是看不上的。何况他为人冷傲，不喜食嗟来之食。最看不惯就是这种穷困时就看不到人，一旦富贵了就和苍蝇似在耳边嗡嗡地吵个不停的小人。历史上别人瞧他可怜，接济他，他连一声谢谢也不说，刻薄如此，如今对这些别有用心的卑鄙小人又怎会有好颜色是以这种人来到他家只受到一种待遇，那就是吃闭门羹，连县令也不例外。当然有不少人不死心，屡次三番上门打扰，都被他关在门外，不由得死了心了，往地上吐了几百口唾沫，叫道：“不就是个乡巴佬，拽什么拽”扬长而去。

人都给他得罪完了，这钱自然是没法搞到。他原以为从秋八月到来年春三月有很长一段时间，自己还有把子傻力气，区区几贯盘缠很容易赚到，既然能自力更生，为什么要拿人钱财，受人以柄，遭人蹊落哪知天公不作美。由于刚实行科举制，各项制度还都有待完善，举人在当时可不像清朝时那样有势力，只是有参加会试的资格，并没有什么实际权力，也就无法给他带来钱财。而乡里人知道他中了解元，想当然的以为他生财有道，而且他现在身份大大不同，自然不屑再干放牛这种小活了。于是原先雇佣他放牛的那人，亲自上门，拐弯抹角的将他给炒了鱿鱼。村里的其他人也不敢再雇佣他。虽然后来他好说歹说，终于又找到了一个雇主，可已经过去了好几个月，离试期已近，连还债都困难，这盘缠说什么无法凑齐了。他没想到连老天都和他过不去，不禁喟然长叹。

当下他暗暗的骂了几句老天，寻思：“陈先生为人和善，我在他那读书，他从不收学费，本来找他借钱，倒也没什么。可是我去安城考试的钱就是向他借的。他家里也穷，教一年书也收不了几个钱，听说这些钱也是他向亲戚朋友借来的。原来的钱还没还上，我怎么好意思再向他借本来想有半年多的时间，弄些许盘缠小事一桩，哪知太出名也不是什么好事，村子里竟没一个人敢雇我放牛。虽然我又找到一家人家，但到了现在也只攒到几十文钱，刨去用度，连还债都不够，上长安那是想也不要想。唉，早知当初就不要得罪那些小人，这会也不会这么狼狈了，现在那伙小人受了不少窝囊气，肯定不会再接济我了，这可如何是好”

想了半晌，还是想不出什么良策，叹了一口气，道：“算了，再等三年吧，我安安心心替人放三年的牛，除了还债之外，剩下钱足够上长安了。”心里虽如此想，可仍是觉得郁闷不矣。毕竟眼看就要到手的功名随风而去，还要再等上三年这么长的时间，任谁心里想起来，都和吃了头苍蝇似的。

想着想着，他不知不觉睡着了。次日，他起了个大早，牵牛来到河边喂养。群牛来到河边，便自由嬉戏，啃草的啃草，饮水的饮水的。邓艾则从怀里掏出一卷简牍，埋头苦读。

这本书并不是什么四书五经、论语孟子。而是孙子兵法一十三篇。他费了九牛二虎之力及无数的口水，才从书贩手里搞来的，自然视若珍宝，用心研读。读着读着，整个人自然而然就进入到书里，忘了周围的一切。眼前仿佛见到无数的兵马，东一堆西一团，此来彼去，好不热闹。

也不知过了多少时候，忽听一个女子的声音叫道：“傻子，牛跑了”

这句话曾无数次在邓艾耳边回响，他想也不用想，就知道来人是陈先生的闺女陈兰，笑道：“你来了。呵呵，你就别逗我了，每次都这么说，不觉得很没意思”

陈兰急道：“谁逗你了，这次是真的”

邓艾被她骗也不是一次两次了，对这话的免疫力，自不是一般的高，笑道：“别闹了。”低头看着简牍，念道：“孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒。不忒者，其所措胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。你瞧，说得多好啊你等等，等我看完这篇，再和你聊。”当然他说话可没有这么流利，这段话说的是结结巴巴，断断续续，个中情景，便只可意会不可言传了。

陈兰抢上前来，夹手将他的书夺了过来，道：“别曰了，你的牛真跑了”

邓艾吃了一惊，抬头数了数牛，果然少了一头。他只觉得头皮发麻，背上汗水涔涔而下，他怎么也不敢相信这个事实，又数了一遍，确实少了一头，叫道：“怎么会会这样”伸指又在数牛。

陈兰道：“别数了，我早就数过了，的确少了一头，赶紧找找吧。”

邓艾点头道：“嗯。”他并没有像寻常牧童那样一丢了牛就四下乱找一气，而是低头在小河边上仔细查察，过了半晌，只听他大叫一声，声音里满是欢愉之情。

陈兰叫道：“怎么了”

邓艾道：“牛牛的蹄印，丢的那头牛牛的蹄印”

陈兰走上前一看，嘴里嘟嘟囔囔：“这地上都是牛蹄印，你怎么知道就一定是那只”

邓艾笑道：“我养的每头牛牛我都是十分了了解。不是我吹吹牛，它们的蹄印我我都能辩得出来。这牛牛有些跛，蹄印深浅不一一，你仔细看看，是不是这么回事”

陈兰低头仔细一看，笑了笑，道：“你还别说，还真是这么回事。”

邓艾道：“你在这等等着，我去看看。”

陈兰道：“嗯，你要小心些。”

邓艾点了点头，顺着蹄印往前走。那牛蹄印开始时只是分布在小河左近一带，显然是安分在己在河边上吃草喝水。蓦地里两行蹄印向河对岸的小树林沿伸。邓艾顺着蹄印来到小树林，那里的土地颇为干躁坚硬，蹄印就此断了，邓艾在附近找了良久，终于在林边一片洼地中找到了一些清晰的牛蹄印，在牛蹄印的旁边明显可以看出还有几个男人的脚印。

他心里咯蹬一下：“那牛肯定是遇上偷牛贼了。近年来战乱四起，附近的几处村落中满是从各地逃来的难民。这些人无以为生，腹中饥馁，往往就偷牛偷羊为食，那牛遇上这伙人估计凶多吉少。不管怎么说，先跟上去看看，说不定还来得及也未可知。”

当下他追踪前进。那两种足迹时断时续，若有若无。他在足迹的指引下终于来到了摩陂附近的一座山坳。隔老远便闻到一阵肉香，他蹑手蹑脚的欺到高阜处的一片长草丛中，拨开长草向下一看。只见那牛已被架在长竿之上，底下堆满干柴，大火烧得正旺，一阵阵肉香扑鼻而来。十余精壮汉子上身赤祼，围在篝火边上，各执匕首从牛身上割下一大片肉，张嘴大嚼。

他知道凭自己那点傻力气，根本不是这十来个汉子的对手，冒然冲将下去，只有白白送死毫无益处。于是他游目四顾，记好周遭地形，悄悄离开了山坳，以最快速度跑去报告当地亭长。汉时亭长主管一方治安，负责捕拿盗贼。那亭长一天泡妞把妹有多少大事要做，哪会在意他这么一个小牧童听了之后，不即动身，来到后堂和几房小妾温存半晌，生离死别一番，这才慢腾腾的点起差役，迈着官步，四平八稳的来到山坳。到那只发现了一堆白骨，几块焦炭，还有几根烧焦了的树枝。盗牛贼却不知死到哪里了，一个也没有找到。

邓艾年纪尚轻，毕竟经验不足，没有跟踪追击，顺藤摸瓜，发现贼匪巢穴，说不定还能因此破获几桩大案，这盘缠也就有着落了。他竟把希望全部寄托在官府身上，殊不知官府一般都只在尘埃落定之后，才会赶到现场，邓艾把希望全寄托在他们身上，还不把什么都给耽误了

那亭长没抓到盗牛贼，白白跑了一趟，心里当然很郁闷。更主要的是，每年乡里都会差人来核查他的政绩，倘若看到了这一笔，自己怕是升迁无望，永远都要在这小乡村里当什么劳什子的亭长了。突然间他心念一动，斜眼侧睨，瞧着邓艾，冷冷地道：“你叫什么名字”

邓艾心想：“前段时间你还假惺惺的到我家问长问短，怎么这会就不认识了”老老实实答道：“邓邓艾。”