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上重要的商货和客运码头。
拉纤的纤夫眼见通州不远，也高兴起来，边走边唱歌，陈新听到远远的传来嘹亮的山歌俚调，细细一听：“瞒人结识私情要放乖，弗要眉来眼去被人猜，面前相见同还礼，狭路上个相逢两闪开”注1唱罢后，几个纤夫一阵哄笑。
陈新听得哑然失笑，这教人偷情注意事项的山歌，便是改革开放后也不是能到处传唱的，这明代倒好，连些纤夫都能唱出来。“好”陈新在船头鼓起掌来，岸上的纤夫都看过来，有一个还略略做了个拱手礼的样子。
卢驴子一听陈新喜欢，不甘示弱，嬉皮笑脸的也唱起来：“贪花新做头巾插朵花，姐儿看见就捉手来拿，拿花弗着吃郎摸子奶，郎贪白奶姐贪花。”这卢驴子就成了耍流氓了。
张大会和海狗子听得大声叫好，特别是张大会，到青楼一呆就是两三个月，陈新刚让他回来，还没来得及问他的学习心得，此时他听得心痒，也干嚎起来：“姐儿生得好个白胸膛，情郎摸摸也无妨，石桥上走马有得奢记认，水面砍刀无损伤。”荒腔走板的公鹅嗓音在河面回荡着，他的就比卢驴子更流氓一点，意思是反正摸摸奶女人也不损失什么。
“好好”这次倒是宋闻贤最先叫出来，这人一副坏书生的模样，特别有钱之后，每次到天津都是到青楼过夜，张大会都在群芳楼碰到他好几次，在陈新的跟班中倒跟宋闻贤最熟。
卢驴子大声道：“大会兄弟你在青楼摸过多少白胸膛。”
“三个，都没给银子的。”张大会一脸得色，竖起三个手指。
陈新在他头上一拍：“摸归摸，回去可别乱说，你刘大哥知道了非骂死你不可。”
张大会陪笑道：“我摸娘儿关刘大哥什么事了。”
几人一阵轻笑，岸上的纤夫也叫了阵好，又起个头正要唱，船舱里面的船主出来了，对着岸上一阵乱骂，直骂得几个纤夫狗血淋头，只好认真拉纤，不再敢乱唱。
“神气什么。”卢驴子等船主回了船舱，口中啐道，以前他拉纤时也被船主骂得够呛，看到类似情形，当然是站在纤夫一边，其他几人被扫了兴，都觉无趣。
陈新不愿多事，也不再招惹那些纤夫，问身边宋闻贤
“宋先生，我从没来过通州，不知大运河为何会选在此处作为起始。”
宋闻贤道：“通州四水会流，距京师不过四十余里，又有通惠河直达京师，作为北运河的起始正是应该。”
“那为何漕粮又不直接从通惠河运到京师呢。”
宋闻贤皱皱眉头道：“似乎是通惠河水量不大，要层层修建船闸，每到一闸便要换一次船，所以只有皇宫用的粮是通过通惠河运送，其他的都要走陆路。”
陈新恍然道：“原来如此。”
宋闻贤又补充道：“张家湾此处，每年南来北往的人都是从这里上下船，但商品却未必比河西务多，但张家湾漕粮仓库就远远多于河西务了。”
两人说话间，纤夫已经拉着船到了张家湾，张家湾的市镇是在西岸，郭水也在西边，郭水两岸和运河西岸舟船相接，岸上店铺林立，行人如蚁，总体上与天津和河西务的运河两岸相差不多，但码头数量却明显多于后两地。
北运河是从北向南流动，从通州往天津是顺流，不需要纤夫的，拉纤的船都是天津过来的，一般从东岸走，要在张家湾下货的，就先拉到上游，然后调头回来停靠，但几人所乘的是个粮船，不去张家湾，只好在东岸下船，还要坐渡船去西岸。
陈新下船环顾一番，东岸一片低矮的茅草窝棚，便与代正刚他们原来住的那种类似，棚户区外面，一群小孩眼神呆滞的看着码头这边，他们大多衣衫褴褛，甚至有赤膊的，个个骨瘦如柴，脸上一块块的黑色污渍，偶尔走出一个女人，也是摇摇晃晃，似乎随时可能倒下，与陈新在电视上看过的非洲难民营差不多，与西岸的繁华形成强烈的反差。
“陈哥，通州和张家湾的纤夫五六千人，都住这种地方。”代正刚看着这曾经熟悉的场景，对陈新道：“再过十来日，这些船都要南下，纤夫就没了收入，家近的便要回去了，远处的和无处可去的，便只有留在此处，能有八成活过这个冬天就不错了。”
陈新微微诧异的问道：“要死这么多人”
卢驴子嗯一声：“运河一般要明年三月才开冻，封冻的几个月都没有收入，官府怕他们闹事，冬天每日发一次粥，清得能照出人，女人和小孩还不能吃完，都要分一些给男人，不然明年男人拉不动纤，一家人更要饿死，每年冬天都死掉好多人的。”
“他们为什么无处可去”
卢驴子道：“我上次拉通州的时候，碰到几个，他们好多都是流民，要么是河南、山东的，要么就是辽东流落进关的，不做这事还能做啥，有些一家流落出来的，都指着男人家干活，反正也是苦的。”
陈新看着自己刚才乘坐的那条船，纤夫已经继续拉着前进，船主今天还要赶到通州，纤夫整齐的喊着号子，步调一致的弓身行走，陈新脸上浮起职业的微笑。
宋闻贤看陈新样子，问道：“陈兄可是看上了这些人这些人里面白莲、闻香、罗祖可都是很多的。”
陈新点点头道：“是看上了，不过一口吃不下，有邪教不要紧，如果我有一千人，招来一百人，最后就一个白莲也没有，但如果我只有一百人，招来一千人，那就全都要变成白莲了。”
宋闻贤点头道：“是这个理。”
陈新有些话没说，其实最重要的，只要能给他们吃穿，什么教也没用，只要进了军营，把邪教头子一踢，封闭化管理，洗脑几个月，再加上有吃有穿，控制家属，绝大部分不会再去想什么教。所以一次确实不能吃太多，只看这些纤夫喊着号子步调一致的拉纤，他们就是最好的兵源。朝廷要是动点脑经，别让他们毫无意义的死去，而是集合成军，加以训练，绝对是一支可战之兵。
“国斌，你看这些人当兵如何”陈新突然问身后没说话的朱国斌。