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百条丝带，从空中纷纷扬扬的飘落下来。这件已传承了数百年之久的邪派至宝，就此损毁。

倩桃先是一惊，随后大感伤心。没有“云雨交欢帕”作为辅助，“姹女阴功”的威力不免大打折扣。她心里怒火狂燃，飞身上前，双掌翻飞，向小云发起猛攻，看上去已是状如疯狂。“姹女阴功”于施展之际，为了达到以色相诱敌的目的，要求施展者的面部表情一定要保持柔美、娇媚。但此时倩桃已无法顾及，小云毁了她的防身至宝，使她几乎失去了理智。神色狞恶，双目中竟似能喷出火来。一边攻击，嘴里一边小声吟诵着一首音律奇异的曲调。

小云起初并未留意，随手化解她的攻势。拆了几招后，听她的吟诵之声渐渐响亮，不禁心里起疑，莫非她是在念诵咒语又拆数招，倩桃反身后跃，双手疾弹，十几个鸡蛋大小的火球，挟着“劈劈啪啪”的爆裂声，飞速射向小云。此等攻击方式，既非修真者的手段，也非修道者所能为，乃是魔教神功的典型手法。

小云“咦”了一声，倩桃此番出手和李布如出一辙，难道她竟是魔教门徒如此一来，倩桃的身份岂不是昭然若揭心里大喜，飞速前冲。“砰砰”声不绝，十几个火球在他身上炸开，除了冒起几股青烟，没有给他造成任何伤害。他的速度丝毫不受影响，晃眼飞抵倩桃身前，抡起“裁云帚”猛力击出。倩桃见攻击无效，正感诧异，“裁云帚”已击中她的小腹。她直飞了出去，不等落地，就已昏死过去。

小云上前将她提起，挟在腋下，展开身形返回县衙。翻墙跃入，见院中无人，举步走入厢房。房内景象使他大吃一惊，竹山县的县令吴刚峰，竟已投缳自缢稍有暖意的微风从房门吹入，他枯瘦干瘪的身躯微微摇曳，使人毛骨悚然。小云打了个冷战，放下倩桃，跃上屋梁将吴刚峰解了下来。伸出两指放在他的口鼻之间，感觉气息全无，已是死去多时。

小云摇头苦笑，见东面墙壁上写有几行字迹。走到近前，见是一首七言绝句，文曰：“半生清苦已成非，皂染白衣事可悲。倾尽五湖江海水，难除昨日一点黑。”底下署名“刚峰绝笔”字迹工整，神完气足，笔划丝毫不见散乱。“笔”字的最后一竖，用力极大，直如悬针，大有破壁而出的气势。可见吴刚峰临死之际，仍是心神不乱，定力和修养之功当真了得。从诗中的含意来看，死前他已是万分后悔。

小云轻轻叹息，抱起他的尸体，平放在角落里的木榻上。默视他良久，深鞠一躬，方才回到倩桃身旁。上下打量几眼，伸手扯下她佩在腰间的香囊。把里面的香料丢弃，掏出一粒“龙脑蛟骨香”，在手中搓燃，放入香囊，又把它系回原位。之后向她体内输入真气，为她理顺气息。

过了一会儿，倩桃醒转，系好纱衣。紧咬下唇，默不作声，脸上尽是怨毒之色。小云道：“倩桃姑娘，吴大人已经悬梁自尽，难道你不想说点什么”他原本以为，倩桃虽是在利用吴刚峰达到不可告人的目的，但二人好歹也有两年的合体之缘，相互之间多少总会有一点感情。谁知闻言之后，倩桃只是说了句：“吴刚峰咎由自取，与我何干”就再没有了下文。语气冰冷，不含丝毫感情，仿佛死的只是一只和她并不相干的阿猫、阿狗，生性之凉薄，使小云始料未及。转过话题，道：“姑娘可是魔教门徒否则为何会使魔教神功”

倩桃将嘴一撇，道：“自以为是”之后闭上双眼，一语不发，一幅“你能拿我怎样的”神情。小云哈哈一笑，道：“姑娘既然有难言之隐，我也不便再问，你可以走了”倩桃十分惊异，看了他一眼，不再迟疑，起身出门，飞身跃上屋顶，几个起落消失不见。

小云从橱柜中取出一瓶酒，在方桌前坐下。眼望吴刚峰已经呈青灰色的尸体，开始自斟自饮。心里颇感惆怅，人活一世，为什么会有这么多痛苦最终竟不得不以自杀了结一个时辰后，三斤陈年老酒已全部饮尽，起身出了房门。掠上屋顶，极目远眺。此刻已是黄昏，夕阳的余辉洒在身上，就如情人的手，温暖轻柔。

他潜运玄功，各种感官空前灵敏。过了一会儿，闻到一股淡淡的清香从东南方向飘来。他微微一笑，展开御风身法，追了下去。奔行片刻，酒劲发作，浑身燥热难当。解开衣襟，裸露胸膛，迎着寒风继续前行。两个时辰后，夜色已深，他终于在一处山谷中追上了倩桃。倩桃的警觉性极高，一边前行，一边不时回头观望。走走停停，次日清晨，她在一片树林中停了下来。跃上一棵大树，四处膫望一会儿，确定无人跟踪，才开始闭目调息。

借此机会，小云也找了一处隐蔽的所在，稍事休息。辰时前后，倩桃结束行功，继续前行，小云仍是尾随在后。前行七、八天，倩桃始终没有要停下来的意思，她似乎也不急于赶路。或走或停，就像游山玩水，看上去颇为逍遥。从第九天开始，她掉头折向东北。前行数日，又折向西北，走了十几天，竟然又返回了竹山县境内。

小云躲在暗中哭笑不得，她绕了这么大的一个圈子，难道就是为了返回原处估计她此举，只是为了摆脱别人的跟踪。转念一想，倩桃行为反常，只能证明，要么是她的身份极为特殊，要么就是她所图谋的事情非比寻常，二者必居其一，否则她不会如此谨慎。想罢，不再着急，继续跟随在后，倒要看看倩桃究竟还能玩出什么花样

倩桃在竹山县游玩了两三天，之后再次向东南进发。此次她一反常态，不再走走停停，施展轻功，全速前行。除了每日稍作休息，竟是日夜兼程。前行二十多天，行经二千余里，一日清晨，抵达楚郡的郡府汉口城。她在城外的一片树林中隐藏了起来，看情形已不准备继续前行。小云躲在不远处的角落里，目不转睛，密切注视着她的一举一动。

整个白天，倩桃没有离开密林一步，神色焦燥，来回走动，像是在等待什么。夜色刚刚降临，她便走出密林，飞身向汉口城奔去。小云尾随在后，追了下去。汉口城作为楚郡的郡府，绝非其它城镇所能比拟。不但规模极大，人口众多，并且高壁深垒，防卫禁严。高达十几丈的青石城墙绵亘几十里，在夜色的掩映下，宛如一条青色长龙，盘踞在丰美肥沃的楚中平原上。

片刻后，倩桃奔到城下，不走城门，施展提纵术，翻墙入城。小云不敢跟随太近，过了一会儿，方才飞身跃过城墙。汉口城的繁华，远远超出他的想象，使他大开眼界。城内房屋密集，大小建筑星罗棋布，鳞次栉比。此刻华灯初上，各条街道上人头攒动，熙熙攘攘，一派升平景象。人群中老少相携，男女相拥，一片雍雍穆穆。他嘴角浮起一丝微笑，心里感慨颇多。如能和亲人常相厮守，又能安享宁静的平凡生活，人生复有何求远远望见倩桃白色的身影，翻墙跃入东北角的一幢高大建筑里，再也没有出来，便飞身赶了过去。

片刻赶到，小云跃上院墙，一时颇感惊讶。整栋建筑占地极广，前后约有十几进，屋宇相连，回廊相通。院内花草婆娑，假山亭台一一俱足，水池映月，景色十分幽静。几十名衣着光鲜的仆人，或手提食盒，或手托放有酒壶、菜肴的漆盘，沿回廊前行。另有十几名彩衣歌妓，怀抱各式乐器，迈着小碎步向位于院落中央的一座两层楼阁走去。估计此刻宅院里正在举行一场盛大的宴会。

小云暗自咋舌不已，此宅的主人不知是什么身份，生活竟是如此豪奢游目四顾，见倩桃躲在两层楼阁附近的暗影中，便借树木掩护，悄悄潜至位于她身旁的一片灌木丛中，隐藏了起来。透过枝桠的缝隙，向外望去。见两层楼阁大门洞开，一楼大厅内灯火辉煌，亮如白昼。水磨青石铺就的地面，光可鉴人。大厅两侧布有几十桌酒席，位于西首的席面，应是主席，正中央的长桌后，端坐一名年约五十的中年男子。

他面色红润，双目狭长，眼脸微微下垂。脸盘中央生着一个肥大的鹰钩鼻子，双唇很薄，由鼻翼两侧延伸到嘴角的两条法令线，即长且深，如刀刻斧凿，十分明显。三绺长髯，微有花白。身穿一件赭黄袍，上绣团花，十分华贵。此人气度威严，稍显阴沉，身份决非寻常士绅。他身旁坐着一名长相极为奇特的年轻女子。她大约二十出头，肤色极白。一双大大的眼睛，色作微蓝，深陷于眼窝之中。上眼睑重叠数层，如帘幕翻卷，别有一番韵味。鼻梁极高，鼻翼内敛，使鼻尖看上去更加尖挺。一头棕褐色长发，微微卷曲，披在双肩上。身穿一袭浅蓝色长裙，袖口窄小，领口开得极低，不是华夏固有的服饰。光滑的脖颈上佩戴着几十串璎珞，繁文缛饰，却并不显粗俗。在珠光宝气的映衬下，更显气度雍容。她从外表到服饰，皆类似西域胡人。神色恭顺柔和，应是中年男子的姬妾。

小云大感好奇，不免多看了她几眼。在一男一女的两侧，另有数席，每席只坐一人，年龄从三十到五十不等，衣服或红或紫，神情举止，谦卑小心，估计是中年男子的下属，或是晚辈。位于大厅东首的客席上，只坐一人。他大约四十岁左右，形相猥琐，身穿蓝色儒服。神情惶恐，如坐针毡，双眼东瞅西顾，犹如惊弓之鸟。大厅中的所有人，皆是神色凝重，宾主之间并不交谈。除了正在倒酒布肴的十几名仆人，偶而会发出少许响声，大厅内鸦雀无声，气氛十分肃穆。

小云颇感纳闷，按理说商谈正事，一般不会选择在此等场合举行。但如果即将开始的宴会，纯粹只是为了娱乐，那么宾主间的气氛，为何如此严肃此事多少透出一点古怪。