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原来，小云走后不久，左太守再次下令，提高全省春秋两季的租赋。七婶家原本有五亩薄地，勉强可以糊口。但租赋再次上调后，收获的粮食，全部用来完租仍是不够，自家反要倒贴许多银两。上年秋天，交完租赋后，家里已是一贫如洗。无奈之下，七叔将五亩田以极低的价钱卖了出去，之后以采食野果、上山打猎，维持一家人的生存。今年春天，他在前往“戴天山”打猎的途中，不慎失足坠下山崖，两条腿当场摔折。因无钱医治，在床上躺了一个多月，终于还是死了。

说到这里，七婶已是泣不成声。小云想到七叔临死时的惨状，心如刀铰，过了一会儿，道：“七婶，怎么没有见到小黑子”小黑子是七婶夫妇的独生子，小云离开时他还不到六岁。七婶手指急剧颤抖，指着双眼道：“我的眼睛，就是为了他哭瞎的”声音低沉下来，道：“他爹死后，我娘俩就断了生活来源。没有办法，只好讨饭了。今年五月，接连好几天，我没有讨到一粒米。我那可怜的孩子，才八岁呀他哪受到了这种饿趁我没留意，他偷了人家的一个梨子。可怜他才吃了一半儿，就被失主发现，当即被扭送到了县衙。县太爷判令赔偿失主两文钱，我身上哪有钱家里的东西，为了完租也早卖光了我哀求县太爷宽限几天，但失主不依不饶，最后改判杖脊二十。我那苦命的孩子，年龄还小，身体又弱，挨了没几下，就一命归西了我可怜的儿啊”说到这里，嚎啕痛哭起来。屋内原本幽暗，加之凄惨的嚎哭声，直如地狱恐怖。

过了许久，七婶情绪方才渐渐平复，小云道：“七婶，镇上其他人的情况，你是否知道”七婶抹了一把鼻涕，顺手抹在衣襟上，道：“租赋这么高，种地还不如不种原先家里有田的，都低价卖了出去。租人家田种的，也都纷纷退租。有的人家去外省投靠亲戚，有的干脆躲入山里作了野人，靠挖野菜，吃野果过活。另有许多人家，拖儿拽女，离家讨饭了。没有办法的人家，只好硬挺着，哪儿死哪儿算，不就是一条命吗这才两年的光景，死的死，亡的亡，走的走，镇里已剩下不足五百人你再晚来几日，说不定就可以赶上为我收尸了”说完，又开始抹眼泪。

小云毛骨悚然，无论遭遇多么严重的天灾，总会有人存活下来。但人祸远比天灾更为可怕，原有二千多人的镇子，如今已不足五百人。照此下去，用不了一年半载，镇上的人就会全部死绝。孟轲所谓“苛政猛于虎”，决非虚言他紧锁双眉，心想“想一个什么办法，才能使父老乡亲渡过难关”

他沉思半晌，转身关闭房门，招出翥凰。用传音之法，将七婶的情况向她简单说了一下，之后对七婶道：“七婶，我不是一个人回来的，还有一位远房表姐跟我在一起让她陪你一会儿，我出去一下，立刻回来”翥凰上前挽起七婶的臂膀，不等开口说话，七婶如同被蛇咬了一口，迅速抽回手臂，颤声道：“闺女，你是不是发了什么热病为什么身上这般烫”翥凰吐了一下舌头，回头望向小云，脸上浮起几分歉意。小声对七婶道：“不是的，七婶我生来就是这样，你不用害怕”小云一笑，转身出门，留下翥凰向七婶慢慢解释。

他在镇上转了半天，好歹找到了一家门面极小的杂贷铺。可能已很久没有客人登门，老板显得极为热情。跑前跑后，亲自为他挑选了一对木制水桶和一个特大号木盆。付钱之后，他提着三件东西找了一口水井，打了一担水，方才返回七婶家。推门走入，眼前景象令他始料未及。

翥凰不知使了什么手段，竟使七婶原本死气沉沉的一张脸，露出了开心的笑容，整个人已比刚才精神了许多。翥凰笑靥如花，回头望向小云，脸上全是得意之色，就像一只偷吃葡萄后，没有被人逮到的小狐狸。小云放下手中物品，一竖大拇指，道：“凰姊，你帮七婶洗个澡，我去采办食品”再次出门，来到“悦宾楼”。此时一楼大厅，已没有一个客人，一片寂静。小二和两年前相比，没有太大变化，只是稍显成熟。生意寡淡，他神色冷寞，话语也少了许多，已非先前那般饶舌。

小云容貌变化极大，就算云娘子未死，此时也未必能够认出，更不用说小二了。他见到小云并没有太大反应，只是心里暗感惊异“这小道士当真俊秀无比，可惜出家了否则以他的容貌，改行到京师唱戏，肯定会引得贵妇人尖叫不已”小云怎能知道他心里正在转着龌龊念头，提起买好的食品，转身离去。他为人本就精细，具有“道体仙胎”后，因体内阴阳平衡，性格中又多了几分女性的细腻。正要返回，想起七婶的衣服，已无法再穿。又在镇内转了一圈，找了一家旧衣铺。经过一番激烈的讨价还价后，以比市价稍高一点的价钱，购买了两套半新不旧的女性服饰。方才提着食品，返回七婶家。

他将衣服从门缝递入，过了一会儿，待翥凰出声招呼，才推门走入。经过翥凰的一番精心梳洗打扮，七婶就如同换了一个人，荣光焕发，看上去最少小了十岁。木盆中的水已经污浊不堪，散发出阵阵恶臭，小云颇感内疚“凰姊是一个如花似玉的女孩子，为了我竟能去做如此肮脏之事，也真是难为她了”一时间心里充满对翥凰的感激之情。取出食品，摆在床头，转身将脏水泼掉。

翥凰十分细心，先用筷子夹起几片水煮肉，放入七婶口中。待她吃完，又夹起青菜喂给她吃。一边夹菜，一边说小笑话，逗七婶开心。神色温婉，举止轻柔，如同一个孝顺的小儿女，正在待候自己年老体弱的母亲。不但极有耐心，并且殷勤周到，言谈举止流露出脉脉温情。

小云眼角一酸，假如凰姊此时服待的不是七婶，而是自己的母亲，又将是怎样的一番景象因为母亲唯一的儿子，已回到身旁，凰姊又是如此温柔可人，想来就算吃的是窝头咸菜，母亲也会感到欣喜不已的心里惨然，泪水沿面颊缓缓滑落。趁翥凰未曾留意，伸手偷偷抹去。

七婶原本已是心如死灰，日日等待死亡降临。小云和翥凰及时出现，使她宛如枯木逢春，再次燃起求生欲望。在翥凰无微不至的服待下，她竟然吃了不少。小云担心她久饿之后，吃得太饱，会伤及肠胃，便打了个眼色。翥凰随即领悟，柔声道：“七婶，菜已经凉了，再吃下去对肠胃不好。如果你没有吃饱，我将菜再热一下，你再吃好吗”

七婶已能适应她身上发出的高热，闻言拍拍她的掌背，道：“好孩子，我知道你这是为我好我不吃了，再吃下去岂不成老母猪了”说到这里笑了起来，又道：“像你这么贤慧的闺女，如今已经很少见了谁家的小伙子要能娶了你，可真是祖上烧了高香了”听到这样的称赞，翥凰并不像其他未婚少女，会感到羞涩，反而十分得意。转头去看小云，脸上尽是顽皮之色，一双清澈的眼中充满卖弄之意。小云对她时常表露出的沾沾自喜，颇感无奈，捏起鼻子，冲她扮了一个鬼脸。

七婶饱食之后，加上精神空前放松