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地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：

“公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：

“酒里有毒，干粮必然也不能吃”公孙启道：

“今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：

“寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：

“公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：

“匹夫们好毒，作风一如范凤阳唉”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：

“黑兄认识范凤阳”黑衣怪人道：

“前尘如梦，不谈也罢”公孙启暗道：

“不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：

“上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷”黑衣人沉哼一声，道：

“物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：

“这个好朋友会是谁”黑衣怪人道：

“这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：

“有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。

饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：

“两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来”公孙启奇道：

“葛兄也与印场主有旧”葛顺道：

“高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：

“冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样”公孙启不答反问道：

“葛兄是什么时候离开参场的”葛顺屈指一算，道：

“约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：

“离开参场，一直再没来往”葛顺道：

“早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：

“老场主已经去世了”葛顺接口道：

“这是哪一年的事小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢”公孙启略一忖度，据实告道：

“老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。”

葛顺愤愤然道：

“妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目”公孙启道：

“我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：

“从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去”少年即葛顺之子大熊，道：

“到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼”葛顺斥道：

“胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：

“吊死鬼是什么长相”大熊微一倨，道：

“吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：

“你回来的时候，他走了没有”大熊道：